年末的傍晚，木叶村的街道上飘着淡淡的炊烟，家家户户的窗棂透出暖黄的灯光，却驱不散空气中那层若有若无的寒意。药味穿着宇智波的族服，深蓝色的衣料上绣着团扇家徽，刚从警务部的修理店下班，脚步有些沉重地走在回家的路上。
他明显感觉到，路人看他的眼神变了。不再是从前的平和，而是带着几分躲闪、警惕，甚至是不加掩饰的排斥。几个妇人抱着孩子匆匆走过，交头接耳的声音顺着风飘进他耳朵：
“看，那是宇智波一族的吧？”
“嗯，就是他们…… 听说警务部昨天又抓了好几个村民，下手可狠了。”
“谁让他们有写轮眼呢，仗着这个欺负人呗……”
药味的手猛地攥紧了袖口。他就在警务部工作，清楚那些被抓的人要么是偷了物资，要么是在九尾之乱后趁火打劫，每一次抓捕都有确凿的证据。可到了村民嘴里，却成了 “宇智波仗势欺人”。一股憋闷的火气堵在胸口，他深吸一口气，却怎么也压不下去。
推开家门时，真琴正系着围裙在灶台忙活，听到动静转过身，一眼就看出了丈夫的不对劲：“药味，怎么了？脸色这么难看。”
药味脱下族服外套，将它随手扔在椅背上，声音里带着委屈：“村里的人…… 又在说我们宇智波的坏话。说警务部乱抓人，可那些人明明是犯了错…… 他们太无知了！”
真琴端来一杯温水递给他，轻轻叹了口气：“药味，你还记得尘离开村子时说的话吗？” 她顿了顿，目光温和却带着提醒，“他让我们尽量低调，别总往族长家跑…… 有些话，未必是村民自己想的。”
药味握着水杯的手一僵，猛地抬起头。是啊，村民或许有偏见，但这么整齐划一的议论，背后难道就没有推手？警务部的每一次行动都经过火影办公室批准，现在却成了宇智波的 “罪状”…… 他忽然想起尘那句 “宇智波注定有难”，后背竟渗出一丝冷汗。
“我明白了。” 药味将水杯放在桌上，语气沉了下来，“以后在村里，我不穿族服了，就穿普通的便服。能少惹点麻烦是一点。”
真琴点点头，走到摇篮边看了看熟睡的真炎，小家伙咂了咂嘴，对外面的风雨一无所知。“忍忍吧，等这阵子过去了，也许会好起来的。” 她轻声说，更像是在安慰自己。
窗外的天色彻底暗了下来，木叶的街道上亮起了灯笼，却照不进宇智波族地与村子之间那道无形的鸿沟。药味望着墙上挂着的族服，团扇家徽在灯光下显得格外刺眼。他知道，从明天起，自己要学着在族人的身份与村民的目光之间，走一条更小心翼翼的路。
厨房里，汤锅咕嘟咕嘟地冒着热气，却暖不了这弥漫在空气中的寒意。
——
宇智波富岳家中的客厅，光线比往日昏暗了几分。纸门紧闭着，隔绝了外面的风雪声，几位须发皆白的族老围坐在矮桌旁，脸上都带着难以掩饰的凝重。炭盆里的火炭明明灭灭，映得他们额头的皱纹愈发深刻。
富岳坐在主位，手指无意识地摩挲着桌沿的木纹，目光沉得像化不开的墨。
“族长，自尘离开以后，高层的小动作就没断过。” 一个族老率先开口，声音里带着压抑的怒火，“警务部的权限被悄悄削减，族里的商铺总被找借口刁难…… 也幸亏团藏死了，不然现在的日子怕是更难熬。”
坐在他身旁的火核重重点头，握紧了拳头：“是啊，团藏那老东西手段更狠毒，当年镜的事，他就没少插手。还多亏尘在九尾之夜果断出手，不然宇智波现在怕是已经成了全村的靶子。”
提到止水，客厅里的气氛顿时沉了下去。那个曾被寄予厚望的天才，最终却落得那样的下场，至今仍是族里不敢深谈的痛。
“哼，最可恨的还是那个面具人！” 大石猛地一拍桌子，震得茶杯都晃了晃，“顶着宇智波的名头干出那种事，害得全族跟着背黑锅！别让我知道他是谁，不然非要扒了他的皮！”
“族长，您最近有没有向三代反应过情况？” 火人皱着眉问道，语气里满是愤懑，“最近村里到处都是抹黑我们的流言，说我们私藏尾兽、勾结外敌…… 再这样下去，族人的日子没法过了！”
富岳缓缓摇头，拿起茶杯抿了一口，茶水的温热却驱不散心底的寒意：“反应过了。三代说会查明流言来源，可每次都拿‘面具人还没抓到’来搪塞。” 他放下茶杯，声音里带着一丝疲惫，“他心里清楚，这些流言是谁在背后推波助澜，可他需要一个‘理由’来压着我们 —— 面具人，就是最好的理由。”
族老们沉默了，炭盆里的火炭噼啪作响，映着他们脸上的无奈与愤怒。谁都知道，高层是想借面具人的事，一点点削弱宇智波的势力，让他们彻底沦为砧板上的鱼肉。
“那我们就只能这样忍着？” 大石不甘心地问。
富岳闭了闭眼，再睁开时，眼底闪过一丝狠厉，却又很快被隐忍取代：“现在还不能冲动。尘不在，止水又在暗部被盯着，我们没有能抗衡高层的力量。” 他看向众人，语气沉重，“再等等…… 等找到面具人，或者等尘回来，总有说理的一天。”
客厅里再次陷入沉默，只有风雪拍打纸门的声音，像是在为这压抑的局面伴奏。族老们看着窗外漆黑的夜空，谁也不知道，这场针对宇智波的围猎，还要持续多久。
矮桌上的茶水渐渐凉了，就像他们心中那点仅存的、对村子的期望。