艾拉站在门外，眼神游移不定，双手无意识地绞着衣角。她那张通常洋溢着青春活力的脸庞，此刻被一层迷茫与不安笼罩。
“晚晴姐，”她压低声音，仿佛怕被什么听见，“我好像…遇到了一件怪事。”
苏晚晴心中警铃大作，表面却维持着平静，侧身让艾拉进入房间：“别急，慢慢说。什么怪事？”
艾拉走进房间，却没有坐下，而是在房间中央不安地踱步：“是关于上次任务…那个生态调查护航任务。我们护送科研队去新发现的星球，一切都很顺利，但返航途中，我负责检查样本数据时，发现…发现了一些异常。”
她停下脚步，望向苏晚晴，眼中满是困惑：“在深林样本的遗传序列中，我检测到了一种极其微弱的能量签名…那种波动特征，我只在…只在晚晴姐你修炼时感受到过一丝相似。更奇怪的是，当我试图深入分析时，系统日志显示那段时间的数据全部丢失，而我的个人终端里多了一段我毫无印象的加密记忆碎片。”
苏晚晴的心沉了下去。议会的手段比她想象的更加隐秘和周密，甚至连艾拉这样的“局外人”都可能成为他们监控的棋子，或者是测试她反应的诱饵。
“你上报了吗？”苏晚晴故作镇定地问。
艾拉摇头：“没有。我觉得这件事很奇怪，甚至怀疑自己是不是产生了幻觉。但是…”她犹豫了一下，“那段加密记忆碎片，我偷偷解析了一部分，里面似乎有一些…古老的符文影像，还有一朵从未见过的花的图案，散发着令人心悸的光芒。”
彼岸花！苏晚晴几乎能肯定艾拉描述的就是那禁忌的符号。议会这是在试探她？还是无意中泄露的线索？
“艾拉，”苏晚晴语气严肃起来，“听我说，这件事不要再对任何人提起。那些符文和图案可能涉及很高权限的机密，知道太多对你没有好处。把那段加密碎片彻底删除，就当从没看见过。”
艾拉睁大了眼睛，似乎被苏晚晴的严肃吓到了，但随即重重地点头：“我明白了，晚晴姐。我回去就处理掉。”
送走艾拉，苏晚晴靠在门上，感到一阵无力。议会就像一张无形的大网，无论她如何挣扎，都似乎难以逃脱。艾拉带来的信息，无论是陷阱还是机缘，她都不得不防。
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一周后的“跨部门联合研讨会”如期举行。苏晚晴提交了一份精心准备的报告，题目是《论高维能量 signatures 在低维介质中的衰减特性与稳定化尝试》，内容完全围绕辉光星语提供的理论框架展开，措辞严谨，数据翔实，没有丝毫越界之处。
会议当天，她选择了会场中后排一个不起眼的位置。当“远古科技逆向工程”环节开始时，她的心提了起来。
几位研究员上台分享了他们的发现，大多是一些残破器物的分析和推测。直到一位名叫凯尔的研究员上台，展示了一组从某个边缘遗迹中发现的残缺壁画拓片。
“这些壁画描绘了一种古老的仪式，”凯尔解释道，“中心似乎围绕着一个复杂的符文展开，这个符文能够引导一种奇特的能量，据推测可能与意识传输或…某种形式的生命延续有关。”
苏晚晴的呼吸几乎停止。壁画上的符文，虽然残缺，但那核心结构与她记忆中复活凌寒所需的古老符文惊人地相似！
“然而，”凯尔话锋一转，“经过我们的深入分析，这个符文所依托的理论基础存在根本性缺陷。它所追求的‘生命延续’或‘意识永存’，更像是一种违背能量守恒定律的幻想。所有记载都表明，尝试实施这种仪式的文明，最终都遭遇了毁灭性反噬。议会档案馆将其归类为‘禁忌幻象’——即看似可行实则不可能实现的虚妄执念。”
台下响起一阵窃窃私语。苏晚晴坐在那里，感觉全身的血液都凉了。禁忌幻象？不可能实现的虚妄执念？
她强迫自己听完剩下的报告，但脑海中早已一片轰鸣。议会似乎早就知道这种符文的存在，并且得出了结论——那是不可能的。
研讨会结束后，苏晚晴失魂落魄地回到客房。凯尔的话如同魔咒般在她脑海中回荡。
“禁忌幻象…虚妄执念…”
难道她所做的一切，她和鸿影付出巨大代价的努力，真的只是一场注定失败的幻梦？凌寒…真的再也回不来了吗？
巨大的绝望如同潮水般将她淹没。她蜷缩在角落，泪水无声地滑落。这么多年来的坚持，在这一刻显得如此可笑和苍白。
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就在苏晚晴沉浸在绝望中时，手腕上的银色手环再次亮起，这次是最高优先级的紧急集合指令。
她勉强整理好情绪，赶到指定集合点。辉光星语站在那里，面色前所未有的凝重。
“我们刚刚截获一段来自遥远虚空的微弱求救信号，”辉光星语没有废话，直接切入主题，“信号编码方式极其古老，但核心内容破译后只有一句话：‘彼岸花开，归途已现，小心…’后续信号中断。”
“信号源坐标已经确定，位于一片从未探索过的极度不稳定星域。那里空间裂缝密布，常规舰船无法进入。苏晚晴，”辉光星语的目光投向了她，“根据分析，只有你的混沌之火，才有可能稳定出一条短暂的通道，让我们的小型侦察舰进入。”
“议会命令我们立刻组织探险队前往调查。苏晚晴，你是指定成员。”
苏晚晴的心脏狂跳起来。彼岸花！归途！这一切难道不是巧合？是鸿影的另一番安排？还是议会更深层次的试探？
她已经没有退路。无论这是陷阱还是希望，她都必须去。
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穿越空间裂缝的过程异常艰难。苏晚晴全力输出混沌之火，艰难地维持着一条仅容一艘小型侦察舰通过的脆弱通道。
终于，舰船冲破了最后的屏障，眼前豁然开朗。
没有预想中的奇异星球或是古老遗迹。
只有一片无边无际的、静止的虚无。
而在虚无的中心，悬浮着一朵巨大无比的、缓缓旋转的、散发着柔和白光的…
彼岸花。
它美丽得令人窒息，花瓣舒展，散发着一种永恒的宁静气息。然而，在这片绝对的虚无中，它显得如此突兀，如此不真实。
侦察舰上的所有仪器，在接触到白光的那一刻，全部失灵。通讯中断，能量停滞。
苏晚晴怔怔地望着那朵巨大的彼岸花，一种难以言喻的熟悉感和悲伤感涌上心头。
就在此时，她感到怀中那枚漆黑玉片变得滚烫。那枚温养着凌寒真灵碎片的玉片，竟然自主漂浮起来，散发出微弱的光芒，与远处那朵巨大彼岸花的光芒产生了共鸣。
同时，她指间那枚灰白指环也剧烈震动起来，鸿影虚弱却急切的意念再次强行突破阻碍，断断续续地传来：
“晴…回来…那不是…路…是…终点的…幻象…我们…都错了…醒…”
鸿影的意念戛然而止，指环的光芒彻底暗淡下去，仿佛最后的力量也已耗尽。
苏晚晴如遭雷击，呆呆地站在原地。
幻象？终点？错了？
醒？
巨大的白光如同潮水般涌来，温柔地吞噬了一切。苏晚晴感到一阵极度的疲惫袭来，仿佛跋涉了亿万年的旅程，终于到了尽头。她的意识逐渐模糊，沉入一片温暖的黑暗。
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眼皮沉重地颤动了几下，缓缓睁开。
柔和的光线从熟悉的窗户透进来，空气中弥漫着淡淡的檀香。
苏晚晴发现自己正趴在书房的书桌上，手臂下压着一本翻开的古籍，书页上描绘的正是那个复杂的古老符文。笔电屏幕还亮着，显示着一篇未写完的论文纲要。
窗外，夕阳西下，天边染着一抹绚丽的晚霞。楼下传来母亲准备晚餐的轻微声响。
一切都和她午睡前一模一样。
没有议会，没有拂晓之眼，没有辉光星语，没有艾拉。
没有混沌之火，没有需要温养的真灵碎片，没有指环鸿影。
更没有…需要被复活的凌寒。
心脏处传来一阵剧烈的、空洞的抽痛，泪水毫无预兆地涌出，模糊了视线。
那个漫长而真实的梦，那些挣扎、痛苦、希望与绝望，那些生死与共的执着…难道都只是南柯一梦？
她低头，看着空荡荡的指尖和胸前。
什么都没有。
只有脸颊上未干的泪痕，和心底那片仿佛被彻底掏空了的、冰冷刺骨的绝望与失落，无比真实地提醒着她——某些东西，或许永远地失去了。
梦醒了。
执念，却未曾消散。
（全文完）