“应彪？”
肃王神情更加严肃，伸手钳住荣镜明的下巴迫使其仰起头来。
荣镜明的长相，与郑秋华和郑枢都有些像，倒是的确不怎么像荣淮。
从前荣淮也不是没有过怀疑。
可荣老夫人一句‘外甥肖舅’，就彻底打消了荣淮的疑虑。
如今，肃王再仔细端详荣镜明这张脸，看了一会儿，竟是笑出了声来。
“好啊，荣淮这棵随风倒的墙头草，半截身子都要入土的人，想不到还有这样一份大礼在等着他。”
正说着，外头有人禀报，说是应彪求见。
这位以自己全副身家财力支持肃王的海州富商，在王府中的待遇，比荣淮这种要靠王府庇护的五品官强。
想到应彪兴许是为着荣镜明而来，肃王脸上竟漾起一抹看好戏般的笑容。
“让他进来。”
应彪随着下人入内，第一眼看见的便是跪在地上的荣镜明。
他这些年所做的一切事情，无一不是为了这个儿子。
如今儿子有难，甚至还在家中吃了大亏，应彪心疼得无以复加。
自己打破了从不在京城现身的习惯，自从接到郑秋华的信起，便坐上最快的船，又转陆路，马不停蹄赶往京城。
幸好，他来得正是时候。
应彪满身风尘，走到荣镜明身边，与他并肩而跪。
“草民参见肃王殿下。”
说完，便虔诚地拜了下去，哪怕屋内铺着厚实的地毯，还是能听见他用力磕头的闷响。
应彪的出现，完全在荣镜明的意料之外。
他神情震惊地看着身旁叩拜的男人。
给荣淮做了这么多年的儿子，突然被通知自己的生父其实另有其人……
荣镜明看着应彪，既觉得亲切，又有些别扭与委屈。
“求殿下看在草民往日对殿下忠心耿耿的份上，宽恕镜明。他……”
应彪语气顿了顿，愈加年迈的身体因奔波而佝偻着，还有些可怜。
“他是草民唯一的儿子，是应家唯一的后代了。”
“从前因为种种原因，草民不能将他带在身边抚养教导，以至于他办出今天这些蠢事，这不能怪他，殿下若是生气，还请责罚草民。”
肃王看着眼前的父子情深，并没如何被触动。
作为男人，他只觉得背叛了他，还被带了绿帽子帮人养儿子的荣淮很是可笑。
却在听见应彪之后的话时，心念一动。
应彪道：“日后，草民会将他带在身边亲自教导，让他继承应家一切，如草民一般继续为殿下效劳。”
大云朝有不少名气极盛的富商。
他们以联姻等方式垄断商业资源，盘踞在各地，世代继承产业。
哪怕族中已经有人在朝廷为官，祖上传下来的生意依旧是这些富商最看重的东西。
肃王此前不是没接触过他们。
可这些富商家族代代相传，如今早已经各自有了保命的法子，谁也不愿意顶着谋反灭族的风险，为肃王的大业提供财力支持。
唯有应彪。
这些年，应彪的商路四通八达，日进斗金。
但他为人低调，莫说是被世人知道他的财力，便是应彪本人，也从不在京中露面。
应家之于肃王，便像一个取之不尽用之不竭的财库，并且，这个财库还淡泊名利，将自己隐藏得极好。
以至于让肃王丝毫不用担心，自己被发现与应彪联络便在陛下面前暴露野心。
思量须臾，肃王笑着伸手将应彪从地上扶了起来。
“你这说的是什么话？”
“本王先前并不知道镜明是你的儿子，否则也不会有这些误会。”
“人你尽管带走，是让他回荣家还是留在你身边，那都是你自己的事情。这些年，你扶持本王不易，本王自然都放在心里，镜明是你的儿子，便也如同我的子侄。”
他甚至一改刚才的严肃，拍了拍荣镜明的肩膀，如长辈般慈善道：
“你父亲此生不易，日后可要好好孝敬他。”
……
肃王府外的马车里，郑秋华口中含着参片，强挺着一口气等着。
腿上的伤越来越痛，寒冷冬日，她额上的汗却越积越多。
吕妈妈陪在郑秋华身边，用帕子小心擦掉人脸上的汗珠，撩起车窗帘子，惊喜道：
“夫人，大少爷和应老爷果真一起出来了！”
没一会儿的功夫。
荣镜明低着头，与应彪一前一后上了马车。
郑秋华提着的一颗心总算落了下来。
她心疼的将荣镜明上下打量一遍，摸了摸人同样被汗湿的脸，问：
“怎么样？没有再挨打吧，是不是吓坏了？”
荣镜明低着脑袋摇头。
半晌才缓缓说：“我没事，这次……”
他抬头看了应彪一眼，又低下头去：“这次父亲来救我，救得很及时。”
一声‘父亲’，马车内彻底沉默下来。
应彪眼中湿润，抓住了荣镜明的手：
“好孩子，以后跟在父亲身边，咱们再也不受这样的委屈了。”
又问郑秋华：
“华儿，事已至此，如今我已有能力保护你和儿子不受伤害。”
“不如，你也随我一同离开。”
郑秋华握住荣镜明的另一只手，不知道的，还以为这是多么和谐的一家三口。
“不行，我暂时还不能和你们走。”
郑秋华刚才在等荣镜明时，就已经想好了。
原本，她在荣家忍辱负重这小半年，就是为了等荣镜明参加明年的春闱，让荣淮托举他入仕，保着他仕途无忧。
可现在看，荣仪贞彻底攀上了叶濯。
有叶濯在，荣镜明便没有仕途可言。
且，不但荣仪贞与荣镜明的关系不可调和，当年她与荣淮一起杀了郑秋宁的事情，也许纸包不住火。
若荣仪贞孝顺一些，或许不会追究荣淮。
但一定不会放过他们母子。
她和儿子现在，可谓是被逼到了绝处。
只有同应彪一起站在肃王这边才是唯一可能的出路。
若肃王真能登上皇位，叶濯自然风光不再。
到时候京中风云变幻，荣仪贞只能做他们母子俩的脚下泥。
“我不能和镜明一同消失，那样只怕会惹人猜忌。”
“况且……”郑秋华低头看着自己的腿，语气哀戚，“我如今已经配不上应郎了。”
应彪一生醉心于拓展应家的生意与人脉。
除了年少时在京城与郑秋华的一段姻缘后，此生再未有过女人。
多年来，两人通过信件互诉衷肠，一心一意都是为了一双儿女能过得好。
此时见郑秋华已经没了一条腿，被病痛折磨得不成人样，应彪只觉得心疼得不行。
赶忙安慰：
“别胡说。华儿，咱们都不是当年的少男少女了，你给了我镜明这个儿子，便是我应彪一生的恩人。”
“在我眼中，你永远都如当年在京城初见你时，那般美丽动人。”