朱由崧颓然坐倒在龙椅上，只觉得一阵头晕目眩。
而另一边，以媚附权奸而臭名昭着的阮大铖，在听闻秦王大胜的消息后，却在家中捻须沉吟，眼珠子滴溜溜乱转。
他连夜不眠，奋笔疾书，竟洋洋洒洒写出了一篇《北狄平定赋》。赋中极尽阿谀奉承之能事，将秦王朱明夷吹捧成了“紫微星下凡，扫清寰宇；兵主神转世，再造乾坤”，什么“天纵神武，功盖汉唐”，什么“仁德广布，万民归心”，肉麻之词，不一而足。
写罢，他得意洋洋地欣赏着自己的“大作”，心中盘算着，是否要将此赋呈给弘光帝。此举，既是向未来的“新主”暗送秋波，也是在试探弘光帝的真实态度。
金陵城内，人心浮动。秦淮河依旧歌舞升平，但那歌舞声中，却多了一丝惶恐与不安。一场更大的风暴，似乎正在酝酿。而始作俑者朱明夷，此刻恐怕还不知道，他无意间在江南这潭死水中，搅起了多大的波澜。
天授元年的初秋，北京城的大工地上热火朝天，新朝的脉搏在水泥与汗水的交融中强劲跳动。然而，当一骑快马卷着江南的湿气与尘土，撞开京城的安宁时，太和殿内的空气瞬间凝固了。
来者是南明弘光朝廷的使者，面白无须，头戴乌纱，一身崭新的官袍，却掩不住眉宇间的倨傲。他手捧一卷黄绫，迈着四平八稳的官步，行至殿中，对着御座上的朱明夷，只是不咸不淡地拱了拱手。
满朝文武的眉头，几乎在同一时间拧了起来。
那使者浑然不觉，清了清嗓子，展开黄绫，用一种在秦淮河画舫上唱小曲儿般的，拖长了的尖细音调宣读起来。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
开头八个字，就让殿内温度骤降。侯天禄放在刀柄上的手，青筋一根根地蹦了出来。
“……咨尔原秦藩宗室朱明夷，虽血脉疏远，久镇边鄙，然能于国朝危难之际，起兵勤王，光复神京，驱逐胡虏，亦有微功……”
“微功？”鲁国公侯天禄从牙缝里挤出两个字，声音不大，却像两块铁在摩擦。
使者听见了，却只当是武夫的粗鄙之语，反而更挺了挺胸膛，声音扬得更高。
“……然国不可一日无主，正朔不可有二。朕承继大统，乃天命所归。尔当明嫡庶尊卑之别，识南北正统之分。今特下恩旨，着尔即刻取消伪号，削去帝位，奉南京朝廷为尊。朕感念尔驱逐鞑虏之功，特封尔为‘平北大都督’，永镇北方，为我大明镇守国门。钦此！”
念完最后一个字，他得意地将黄绫一合，昂着头，等着朱明夷下来接旨。
殿内，死一般的寂静。
落针可闻。
所有人的目光，都像看一个死人一样看着殿中的使者。户部尚书张云鹗，这位最擅长揣摩上意的老臣，此刻脸色发紫，嘴唇哆嗦着，仿佛一口气没上来就要当场昏厥。
那使者终于感觉到了不对劲。这气氛，和他预想中北地铁血君臣惶恐接旨的场面，似乎有些出入。他有些不安地挪了挪脚，眼角的余光瞟向两边那些杀气腾腾的武将。
“呵……”
御座上，一声轻笑响起。
朱明夷单手撑着下巴，另一只手轻轻敲击着龙椅扶手，他看着那个自以为是的使者，眼神里全是玩味。
“诸位爱卿，都听见了？”朱明夷的声音懒洋洋的，“南边那位皇叔，给朕封了个‘平北大都督’。朕琢磨着，这北边不都平定了么？这官，是管什么的？”
此话一出，压抑的气氛轰然炸裂。
“哈哈哈哈！”蒙国公秦铁狼第一个爆发出震耳欲聋的笑声，他指着那使者，笑得前仰后合，“平北大都督！陛下，我看他是想让您去平定他那个‘南’京！这官好，这官好啊！”
“一群躲在娘们裤裆里吃奶的玩意儿！”侯天禄的咆哮声震得大殿嗡嗡作响，“咱们在无定河跟鞑子玩命的时候，他们在金陵听曲儿！咱们啃着干粮打北京的时候，他们在秦淮河上作诗！现在咱们把事儿干完了，他跑出来封官了？他也配！”
“陛下！”吏部尚书谢云舟出列，这位向来温文尔雅的军师，此刻脸上挂着冰冷的讥诮，“臣倒是觉得，这旨意有点意思。‘血脉疏远，久镇边鄙’，这是骂您出身不正。‘亦有微功’，这是把咱们数十万将士的血，当成了他们赏赐的点心渣子。最后封个‘平北大都督’，这是想把您当狗一样拴在北方，给他们看家护院。马士英和那朱由崧，真是打得一手好算盘。”
文武百官，无论是刚刚加官进爵的前明忠臣，还是从尸山血海里爬出来的开国元勋，脸上的表情都极其精彩。从错愕，到难以置信，再到一种被荒谬感点燃的愤怒。
“陛下……”户部尚书张云鹗踏前一步，这位最擅长演戏的老臣，此刻气得浑身发抖，连声音都变了调，“此……此等乱臣贼子，也敢在陛下面前狺狺狂吠！臣请陛下，将其拖出午门，凌迟处死，以儆效尤！”
“附议！”
“附议！”
一时间，群情激愤。文臣们痛斥其“不知廉耻”、“倒行逆施”，武将们则直接开始问候马士英和弘光帝的列祖列宗。
那使者被这股杀气骇得双腿一软，差点瘫倒在地，脸上的倨傲瞬间变成了惊恐。
朱明夷抬了抬手，殿内瞬间安静下来。
他懒洋洋地换了个姿势，倚在柔软的腰靠上，目光扫过群臣，最后落在殿中那张巨大的堪舆图上。
“诸位爱卿，都说说吧。”他的声音很平静，“平定江南，需要多少兵马？多久，能让朕在金陵城里，吃上一碗鸭血粉丝汤？”
这个问题，像一滴火星掉进了热油锅。
“陛下！”
侯天禄第一个跳了出来，声如洪钟，震得大殿嗡嗡作响。
“何须多虑！给臣十五万大军，步骑协同，半年！最多半年，臣必将那弘光小儿和马士英之流的首级，献于御前！”