光绪十年（1884年）的汉城，寒风卷着雪粒子打在宫墙上，像极了暗地里磨牙的声音。
日本驻朝公使竹添进一郎的公馆里，煤气灯把两个影子拉得老长——
他正攥着开化党首领金玉均的手腕，唾沫星子溅在对方脸上：
“金君可知，我国明治维新之初，亦需雷霆手段！如今大清深陷中法战事，
正是你们效仿我国‘大政奉还’的绝佳时机！
兵械我已备妥，今夜动手，事成之后，朝鲜的新政，由你们说了算！”
金玉均喉结滚了滚，指尖在膝盖上掐出红印：“公使大人，闵妃那伙人靠着大清撑腰，党羽遍布朝堂……”
“怕了？”
竹添猛地松开他的手，紧接着拍在案几上，茶盏震得叮当响，
“大清不过是纸老虎！你看伊藤大人在天津何等强硬，李鸿章还不是得让三分？
只要你们控制住国王，打出‘革新’旗号，我日本兵就在宫门外候着，难道还护不住你们？”
这话像把火，点燃了金玉均的野心。
他猛地起身：“好！就依公使所言！”
另一边的昌德宫，闵妃正捏着袁世凯递来的密信，指甲在“日本运械入汉城”几个字上划来划去。
袁世凯站在阶下，声音压得很低：“娘娘，大清待朝鲜如兄弟，漕运的粮、北洋的枪，哪样不是倾力相助？
您看我大清太后，垂帘听政三十年，内安外攘，靠的就是稳住自己人、防住外人钻空子。
那开化党喊着‘改革’，实则是要夺您的权、断朝鲜的根——
他们要是成了，您和国王，不就成了日本手里的泥人儿？”
闵妃往暖炉里添了块炭，火苗“噼啪”一声窜起来：
“袁大人说得是。这帮毛头小子，忘了壬午年是谁帮他们平的兵变？
真当日本是菩萨吗？不过是想把朝鲜当跳板，迟早要跳到清国头上。”
她抬眼看向袁世凯，这个五短身材的年轻人，眼神里的狠劲倒比那些老臣更让人踏实，
“宫里的事，我心里有数。宫外的兵，就拜托袁大人了。”
“娘娘放心，袁某当仁不让。”
“……”
12月4日的邮政局宴会厅，酒过三巡，金玉均突然摔碎酒杯。
埋伏好的武士像从地缝里钻出来，举刀就往亲清大臣身上砍。
兵曹判书柳万春被按在地上，挣扎着嘶吼：“你们要造反！”鲜血溅在国王李熙的龙袍下摆，
吓得国王瘫在龙椅上，被开化党人架着往内殿拖。“
陛下莫怕！”金玉均拽着他的袖子喊，“我们是要帮您推行新政，摆脱清国控制！”
混乱中，闵妃的亲信趁乱从后窗翻出去，疯了似的往清军大营跑——
“快去报袁大人！开化党反了！”
清军大营里，袁世凯正对着地图发呆，听到报信的人连滚带爬闯进来，猛地一拍桌子，
“是福不是祸，是祸躲不过！干他娘滴！”
副将犹豫着：“大人，要不要等北洋的命令？”
“等？”袁世凯抓起腰刀往肩上一扛，“等命令到了，国王早被绑去日本了！”
他指着地图下令：“左路去守住宫门，别让日本兵进来添乱；右路跟我冲，直接去救国王！
告诉弟兄们，见着开化党就抓，敢反抗的，格杀勿论！”
清军的马蹄声踏碎了汉城的夜。
左路军刚到宫门，就撞见日本兵举着枪拦路，双方“噼里啪啦”交上了火。
右路的袁世凯带着人翻墙入宫，正撞见金玉均指挥手下锁宫门，
他抬手一枪打在门闩上：“金玉均！你勾结外寇，弑杀大臣，真当没人治得了你？”
枪声惊动了宫里的侍卫，不少人本就心向闵妃，见状纷纷倒戈。
开化党人手里的枪还没捂热，被缴械投了降。有的还钻进桌子底下，护脑袋不顾屁股。
金玉均见势不妙，拽着几个亲信往后门跑，半路撞见竹添进一郎，
“快上车！”金玉均感激的差点落泪，连夜往仁川港逃——那里有日本军舰等着接应。
三天后，汉城的血迹刚被清洗干净，闵妃迫不及待在偏殿接见了袁世凯。
她屏退左右，端起茶杯递过去，声音里带着后怕：
“袁大人，这次若不是你，我和国王……”话没说完，眼圈先红了。
袁世凯接过茶杯，指尖触到杯沿的温热：“娘娘言重了，护佑朝鲜，本就是清国的责任。”
闵妃看着他，这个不算高大的男人，此刻站在那里，倒比宫门前的石狮子更让人安心。
她忽然笑了：“袁大人年纪轻轻，倒是比那些老臣有担当。以后汉城的事，还要多仰仗大人。”
“……”
这场政变像块石头，在朝鲜的池子里砸出了满池涟漪。
京城里却传出些风言风语：“听说了没有？闵妃单独召见了袁世凯，嘻嘻，屏退了所有宫女，
一个孤男，一个寡女，你说袁世凯，一个人待在朝鲜，5年了，身边也没个女人。”
另一个人说：“你咋知道袁世凯身边没女人？他府里有个朝鲜美人，是闵妃的远房妹妹。”
人们就爱嚼舌头，说起男女之事添油加醋，好像他们亲眼看到一样。
袁世凯府里的那个女人，其实是朝鲜官员金允植送给他的妾室，跟闵妃八竿子打不着。
强势的两个男女相处时间长了，难免不会引起人们的议论，忍不住往歪了想。
操纵甲申政变背后的大佬，是东京的伊藤博文，日本天皇要把朝鲜逼到自己身边，
这次政变虽然失败了，但他们的态度很强硬，伊藤博文和李鸿章摊牌了。
三个月后的天津，李鸿章和伊藤博文坐在谈判桌前，老李咳嗽着擦着汗，伊藤博文用指敲关节敲着桌面：
“中堂大人，甲申之事，皆因双方驻军猜忌而起。
依我看，不如两国同时撤军，以后朝鲜有事，出兵前知会一声即可。”
李鸿章看着条约文本，心里清楚这是日本要对等的出兵权，但中法战事还没了结，实在没力气再跟日本翻脸。
他提笔签字时，笔尖在纸上顿了一下——这一签，等于承认日本能名正言顺插手朝鲜事务了。
消息传到东京，天皇连夜召见大臣：“清国退让一步，便是我等进十步之机。”
而北京的朝堂上，慈禧正看着奏折皱眉：“只要朝鲜还认我大清当宗主，些许让步算什么？先把南边的事解决了再说。”
“……”
任谁也没人想到，这一步退让，成了日本蚕食朝鲜的开始。
十年后东学党起义，日本兵拿着《天津条约》当通行证，大摇大摆进了朝鲜。
而清军再想派兵时，对方早已布好了局。
就像多米诺骨牌，第一块倒下时没人在意，直到最后一块砸在甲午年的海面上，
才惊觉整个东亚的格局，早就被那年冬天的汉城政变，悄悄改写了。