朔风卷过陈留城头，旌旗猎猎作响。刘基独立高台，目光穿透漫天风雪，仿佛已看到寿春伪帝宫阙的飞檐。冶铁高炉的轰鸣日夜不息，如同他胸腔里奔涌的愤怒与决心。
“袁公路僭号天子，已是人神共愤！”他猛地回身，目光扫过侍立阶下的心腹，“然其势大，非一州之力可撼。欲诛此国贼，必合天下忠义！”
“主公明鉴。”荀彧踏前一步，广袖在风中翻飞，“孙伯符虎踞江东，水师冠绝天下；刘玄德虽暂寄新野，然仁德之名播于四海，更有关张之勇、孔明之智。此二人，乃抗袁关键！”
“文若所言，正合吾意。”刘基颔首，眼中精光闪动，“速遣使者，星夜兼程！往新野者，当陈明大义，以汉室宗亲之责激之；赴江东者，须晓以利害，袁术若稳坐伪位，下一个觊觎的，必是传国玉玺！”
风雪愈发狂烈，两骑快马却如离弦之箭，冲出陈留巍峨的城门，一南一西，没入苍茫天地。
新野，风雪茅庐。
刘备望着窗外压城的彤云，眉间川字深锁如刻。案上粗陶碗里，稀薄的粟粥映出他疲惫的面容。门“吱呀”一声被推开，寒气裹着雪花卷入，诸葛亮清癯的身影立在门口，肩头已落满白。
“军师，这风雪……”刘备起身相迎。
“风雪虽急，不及陈留使者之心急。”诸葛亮抖落积雪，从袖中取出一卷密封的帛书，“刘基遣心腹荀彧至，此刻正在县衙等候。”
县衙正堂，炭盆的火光勉强驱散寒意。荀彧一身素袍，风尘仆仆却气度沉凝。他并未急于展开那卷盖着陈留太守印的讨逆檄文，目光先落在刘备空荡的剑架上——那是赵云卖马换粮的无声印记。
“玄德公，”荀彧声音清朗，穿透呼啸的风声，“袁术窃据神器，僭号仲家，屠戮忠良，淮南之地，已是饿殍盈野，易子而食！此獠不除，汉室何存？黎民何安？”他展开檄文，字字如刀，“刘使君于陈留聚义，天下响应。然独木难支，特遣彧来，恳请玄德公，念在同为汉室苗裔，念在天下苍生倒悬，共举义旗！”
刘备接过檄文，指尖扫过“天命所归，在德不在鼎！在民不在兵！”几行墨迹，胸膛起伏。他抬眼望向堂外风雪，仿佛看到寿春宫阙中袁术骄奢的嘴脸，看到流民冻毙于道的惨状。
“刘使君高义，备心向往之！”刘备慨然道，声音带着久违的激昂，“只是……”他目光扫过堂下肃立的关羽、张飞，一丝苦涩浮上嘴角，“新野小城，兵不过数千，粮秣维艰，恐……”
“大哥！”张飞豹眼圆睁，声如炸雷，“管他兵多兵少！袁术那狗贼，俺老张早就想捅他三百个透明窟窿！没粮？俺再卖一次丈八矛！”
“三弟！”关羽丹凤眼微睁，按住张飞臂膀，沉声道，“荀先生，非是我等推诿。兵微将寡，实恐误了讨贼大业。”
荀彧从容一笑，击掌两下。堂外亲兵应声抬入一口沉甸甸的木箱。箱盖开启，寒光乍泄！箱内整齐排列着二十柄环首直刀，形制统一，刃口凝着一线慑人的幽蓝。荀彧取出一柄，双手奉予关羽。
“关将军且看，此乃陈留工坊，以新式鼓风炉所炼精铁打造，百炼而成！”关羽入手一沉，只觉刀身寒意透骨，屈指一弹，龙吟清越绵长。他目光陡然锐利如刀锋。
“此刀二十柄，权作信物。”荀彧目光炯炯，“刘使君有言，此非馈赠，乃预支之酬！待破寿春，袁术府库所藏兵甲粮秣，凡玄德公应得之份，陈留分毫不取！此其一。其二，陈留有新垦之田，精铁所铸之犁铧，若玄德公有意，战后可遣流民北上，授田安身，永为基业！”
“精铁犁铧？授田安身？”诸葛亮羽扇轻摇，眼中慧光流转，“荀先生，刘使君好大的手笔，好深的诚意。”
刘备抚摸着冰冷的刀身，那寒意仿佛顺着指尖直抵心脉。他霍然起身，环首刀呛然入鞘，清越之声回荡堂中：“烦请文若回禀刘使君！汉室宗亲刘备，愿附骥尾！新野之兵，虽寡亦锐；关张之勇，愿为前驱！共诛国贼，在所不辞！”
风雪中，新野城头，“刘”字大旗猎猎招展，仿佛被那二十柄环首刀的寒光重新淬亮。
江东，吴郡。太初宫。
涛声隐隐，拍打着宫墙。孙策踞坐主位，古锭刀横置膝前，年轻的脸上锐气逼人。周瑜一袭白衣，临窗而立，望着檐角滴落的雨线。阶下，陈宫风尘仆仆，衣袍上还带着长途奔波的泥渍，却神色从容，目光如炬。
“伯符将军。”陈宫拱手一礼，声音沉稳，却字字如刀，“袁术僭号天子，已非一日。然其近日所颁‘圣谕’，将军可曾细读？”
他从怀中取出一卷帛书，双手呈上。孙策接过，目光扫过那几行刺目的文字：
‘江东孙氏，本袁氏故吏，孙坚殁后，其子当恪守臣节，岁岁来朝。’
“混账！”孙策拍案而起，古锭刀嗡鸣出鞘，寒光映亮他怒极的脸庞，“袁术老狗！安敢辱我先父！”
陈宫不动声色，待孙策怒意稍缓，才缓缓道：“袁术狂妄，其言可憎。然将军可知，他近日已遣密使赴许都，向曹操许诺——若曹操助其剿灭江东，愿以传国玉玺相赠？”
周瑜猛然转身，眼中寒光一闪：“此言当真？”
陈宫点头：“刘使君于陈留截获袁术密信，方知此獠不仅僭越称帝，更欲以玉玺为饵，借刀杀人。”他顿了顿，目光直视孙策，“将军手握玉玺，袁术岂能容你？今日他敢辱江东为臣属，明日，便会以‘叛逆’之名，举兵来伐！”
孙策握刀的手青筋暴起，指节发白。周瑜眉头深锁，似在权衡。殿内一时寂静，唯闻窗外雨声淅沥。
陈宫趁势再言：“刘使君于陈留会盟，青州孔融、幽州公孙瓒等皆已响应。此乃顺天应人之举！将军若提江东劲旅，与我主南北夹击寿春，必成犁庭扫穴之功！届时，伪朝灰飞烟灭，玉玺重归汉室，将军为国除奸，功在社稷，江东基业，何人敢再置喙？”
他击掌两下。侍从捧上一个狭长的紫檀木匣。匣盖开启，寒光乍泄——一柄修长的剑静静躺在其中，剑身隐泛青芒，靠近剑格处，两个古朴的篆字铭文清晰可见：百炼。
“此剑，乃陈留工坊以新法所铸，千锤万锻而成。”陈宫双手捧剑，奉至孙策面前，“刘使君言，宝剑赠英雄，更赠志在澄清寰宇之真豪杰！愿以此剑为凭，与将军歃血为盟，共诛国贼！待功成之日，淮南膏腴之地，长江水道之利，江东可取所需；伪帝所掠财货，亦可厚飨将士！”
孙策的目光紧紧锁住那柄百炼剑。他伸手握住剑柄，猛地提起，手腕一抖——
“铮！”
剑鸣清越，如龙吟九霄。一道凄冷的寒光在殿中闪过，空气仿佛被撕裂。孙策收剑而立，剑尖斜指地面，锋芒内敛，却更显森然。
“好剑！”他赞道，眼中战意如火，“刘伯温以精铁铸剑，以民心为炉，欲锻清平世界……其志不小。”
他抬头，目光如炬，穿透殿门，望向西方寿春的方向，仿佛已看到战火燎原。
“回复刘使君，”孙策斩钉截铁，字字铿锵，“江东孙策，愿执此剑，会猎于寿春城下！不诛袁术，誓不还师！”
窗外，连绵的冷雨不知何时已停歇。铅灰色的云层裂开一道缝隙，一束金黄的阳光如利剑般刺破阴霾，正正地投射在孙策手中那柄百炼青锋之上。
陈留，冶铁工坊。
炉火熊熊，映照着刘基坚毅的侧脸。荀彧与鲁肃先后风尘仆仆归来，将新野刘备的血誓与江东孙策的剑诺，清晰地呈于案前。
“好！”刘基猛地一拍案几，震得炉火都为之跳跃，“孙刘既诺，三路合围之势已成！袁术老贼，看你还能猖獗几时！”
他大步走出工棚，凛冽的寒风裹挟着灼热的铁屑扑面而来。眼前，巨大的冶铁炉如同匍匐的赤红巨兽，正发出低沉而雄浑的咆哮。鼓风机的活塞在蒸汽的推动下，不知疲倦地往复，将澎湃的力量注入炉膛深处。赤红的铁水在炉口翻滚、汇聚，如同大地沸腾的血液，积蓄着足以焚毁一切腐朽的炽热与力量。
刘基的目光越过喧嚣的工坊，望向南方。寿春伪帝的宫阙，仿佛已在视野中摇摇欲坠。他仿佛看到刘备的环首刀寒光映雪，看到孙策的百炼剑劈开阴云，更看到自己麾下，那无数由这陈留精铁锻造的戈矛，正汇成一片无坚不摧的钢铁森林。
炉火在他眼中熊熊燃烧，那是焚尽旧时代的烈焰，亦是锻造新乾坤的熔炉。天下万民所期盼的太平，正随着这炉中铁水的奔流，随着那星夜驰骋的使者的马蹄声，随着四方英豪汇聚的刀光剑影，一点点，从炽热的理想，淬炼成冰冷的、必将实现的现实。