夜已深沉，一弯冷月高悬天际，忽被游移的乌云遮蔽，屋内烛火摇曳，映得人影幢幢。
林如海端坐案前，目光灼灼地望着林淡，忽而起身，郑重一揖，道：\"贤弟，为兄家业虽薄，却也略有积蓄。此生别无他求，唯愿小女平安康健，若苍天垂怜，再得一子，亦望贤弟能护其周全，助其成人。至于银钱之事，但凡所需，为兄必倾囊相助。\"
林淡闻言，眸色微动，却不动声色，只淡淡一笑：\"如海兄此言差矣。你我同宗同脉，血脉相连，宗族兴盛，本是分内之事。至于银钱，家中虽非大富，却也足够支应，倒不必兄长如此挂怀。\"
他这话并非虚言。
昔日林家分家，嫡系独占七成，而嫡系之中，唯有林如海与林淡两支。
因爵位、爵田及京、苏两处府邸皆归长子承袭，其余产业反倒多归了林淡这一支。老侯爷的私库，小儿子得了四分之三；侯夫人的陪嫁，除却京城两处铺面、两套头面留给长子外，其余尽数留给了幼子——横竖她膝下无女，也不需为女儿备嫁。
更遑论当年侯府尚未分家时，高祖母的陪嫁极尽丰厚，而林淡的曾祖父又曾历任地方五品要职。
世人皆知\"三年清知府，十万雪花银\"，他这曾祖父虽在京城算不得显赫，但在地方上却是实权在握，积攒下的家底自然不薄。毕竟也是后世厅局级人物。
故而林淡家中虽不及林如海那般豪富，却也衣食无忧，更不似贾府那般奢靡无度——贾宝玉一人便有数十仆婢伺候，而林淡兄弟四人，不论嫡庶，每人不过一个书童、两个长随罢了。母亲唯恐他们沾染纨绔习气，府中多用稳重婆子，丫鬟寥寥无几，开销自然不大。
林如海听罢，眼眶微红，叹道：\"我知贤弟并非贪图财物之人，只是如此恩义，为兄实在不知如何报答。\"
林淡轻啜一口清茶，笑意温润：\"如海兄言重了。若真要回报，倒有一事相求——明年若侥幸过了院试，我欲往京城国子监求学，虽可住校舍，终究需一处落脚之地。不知兄长可否代为物色一二？\"
林如海闻言，当即展颜：\"贤弟放心，此事包在为兄身上！\"
他心中已有计较——这宅子既要离国子监近，方便求学，又不可离自家府邸太远，否则走动不便。
林淡虽言明\"一进、二进皆可\"，但林如海岂会当真草草应付？他暗忖，以林淡之才，日后必能留京任职，这宅子至少得是三进的，若能寻得四进带跨院、附小园的，方显心意。同为苏州人，他深知林淡必定更喜江南园林的雅致，而非京城方方正正的呆板格局。
夜色愈深，林如海虽仍有满腹话语欲诉，但见林淡眉宇间已有倦色，终究不忍再留，遂命人送他回客院歇息。
待林淡踏入房门，果见林清伏在榻桌上酣睡，不由失笑——这小鬼头果然没乖乖回房。
他轻轻推了推林清，温声道：\"夜深了，回房去睡。\"
林清迷迷糊糊睁开眼，见是兄长，登时绽开一抹甜笑，嗓音软糯：\"哥，你回来啦！\"
林淡见状，心中不由一软。徐姨娘的容貌确实极佳，林清活脱脱便是她的翻版——柳叶眉、杏仁眼、樱桃小口，肌肤莹润如雪，身形纤弱似柳，眉目间尚带着几分稚气，笑起来更是天真烂漫。
他不由想起兄弟四人的相貌——虽是一父所出，却各具风姿。
若论容貌之盛，自然是他林淡最为出众。同窗常笑他\"男生女相\"，面若中秋之月，色如春晓之花，眉如墨画，目似点漆，鼻若悬胆，唇若涂朱，通身气度清雅出尘，恍若谪仙临世。
长兄林泽却是另一番气象——眉眼口鼻分明随了母亲，偏生凑在一处，竟成了父亲的翻版。一双凤眼斜飞入鬓，本该极是俊俏，偏配了张方颐广额的国字脸，反倒显出几分威严。身形挺拔如松，行动间自带一股刚劲，与林淡的飘逸截然不同。
至于小弟林涵，最是奇特，浑身上下无一处不圆——圆脸、圆眼、圆鼻头，连身子也是圆滚滚的，走起路来活像个会动的汤圆，偏又生性活泼，整日笑呵呵的，活似弥勒佛座下的金童转世。
林淡望着林清睡眼惺忪的模样，不由莞尔，心想：\"这一家子兄弟，倒真是各有各的造化。\"
林淡见状，嘴角噙着笑意，嘴上却道：\"别睡在这，仔细着凉。\"
林清用手支着脑袋，一双杏眼在烛光下闪着好奇的光芒：\"二哥，你何时对医学研究这么深了？竟然还知道食物相克！\"
林淡早料到弟弟会有此一问，回来的路上便已想好说辞。
他神色自若地整了整衣袖：\"你误会了。你二哥我对医学一窍不通，不过是前些日子去一位同窗家做客。他家是杏林世家，我在他书房偶然翻到一本孤本，随手记下几句。没想到今日竟真派上用场。\"
林清闻言，小脸上露出恍然大悟的神情。他就说嘛，二哥平日里恨不得把十二个时辰都用在科举功课上，哪还有闲工夫钻研这些杂学。
可转念一想，又觉得不对：\"二哥，那你方才说的相面之术又是何时学的？\"
\"噗嗤——\"林淡忍俊不禁，伸手点了点弟弟的额头，\"傻小子，那哪里是什么相面之术？你想想，咱们在人家府上做客，你二哥还有求于人。主人家正忧心子嗣之事，我难道能说'你看着就短命，必定绝后'这样的话吗？\"
林清一拍脑门，顿时明白过来。这种时候自然要拣吉利话说，方才自己真是糊涂了。
\"那二哥我先回房了，你也早点歇息。\"林清说着就要开门离去，却在门口踌躇片刻，又悄悄把门关上。他转过身，眼睛亮晶晶的：\"二哥，夜深了，就别惊动下人了。要不...今晚咱们兄弟就住一处吧？\"
林淡挑眉看了弟弟一眼，也不点破，只轻轻点头应允。
林清顿时眉开眼笑，欢欢喜喜地爬上床榻。待林淡洗漱完毕躺下时，小家伙已经蜷成一团，像只餍足的小猫。
烛火熄灭后，屋内陷入黑暗。林淡忽然轻声问道：\"老三，你...怕黑？\"
原本昏昏欲睡的林清闻言，小脸顿时烧了起来。幸好夜色深沉，遮掩了他通红的脸颊。\"才、才没有！\"他嘴硬地反驳，\"二哥不是常说'食不言寝不语'吗？\"
说着便赌气似的翻过身去，给兄长留下一个气鼓鼓的背影。可没过一会儿，那小小的身子却不着痕迹地往林淡这边挪了挪，直到后背轻轻挨着兄长的衣袖，这才安心地闭上眼睛。
林淡在黑暗中无声地笑了笑，任由弟弟的小动作。窗外，被乌云半掩的月亮悄悄探出头来，将一抹清辉洒在兄弟二人的床榻前。