周维踏入府门时，管家李叔便急匆匆地迎了上来，压低声音道：\"少爷，老爷今日心情不佳，您说话可要小心些。\"
周维心头一紧，手指不自觉地绞紧了衣角。他仔细回想这几日的所作所为——既没有逃学，也没有在外惹是生非，甚至连平日最爱的斗鸡走狗都收敛了不少。这么一想，他紧绷的肩膀才稍稍放松，抬脚往父亲书房走去。
\"儿子见过父亲。\"周维规规矩矩地行礼，眼角余光却瞥见父亲正对着窗外发呆，案几上的茶早已凉透。
周知府转过头来，目光复杂地看了儿子一眼，竟长长地叹了口气。这反常的举动让周维后颈的汗毛都竖了起来。
按照常理，父亲要么考校功课，要么训斥他不够用功，这般沉默反倒更让人心惊肉跳。
\"爹，孩儿最近真的很用功，\"周维忍不住主动开口，声音不自觉地提高了几分，\"连林淡都说我大有进步呢！\"
周知府揉了揉太阳穴，忽然问道：\"儿啊，爹问你，你何时能赶上林淡啊？\"
周维闻言差点咬到自己的舌头。他瞪大眼睛，下意识往后退了半步：\"爹，您要是想打儿子，可以直接动手的，不必这般......\"
\"胡说什么！\"周知府被儿子这反应噎得够呛，茶盏重重落在案几上，\"为父今日没想责罚你。\"
周维低下头，手指无意识地摩挲着衣角上的绣纹：\"爹，儿子知道要努力了，也会尽力好好学。可是要超过林淡......\"他苦笑一声，\"那简直是痴人说梦。\"
周知府神色略显尴尬，也意识到自己给儿子定的目标确实太高。
他起身踱到窗前，望着院中那株开得正盛的桂花，语气缓和下来：\"为父不过是感叹一句。你若能有林淡一半出色，为父就很欣慰了。\"
\"儿子会尽力的。\"周维郑重应道，心中却暗自嘀咕父亲今日怎的这般反常。
\"你一定要加倍用功。\"周知府突然转身，眼中闪烁着异样的光彩，\"为父得到消息，扬州明德书院请了当世大儒朱玄来讲学。你若能拜入他的门下，这一生便无忧了！\"
周维差点被自己的口水呛到：\"爹，当世大儒要收徒弟，也得是林淡那样的资质吧？\"
周知府瞪了儿子一眼，他当然明白这个道理。正是因为明白，这一整日才更加郁结于心。
他何尝不知以儿子的资质，想要入朱玄法眼几乎是不可能的事？
书房内一时陷入沉默。
周维眼珠转了转，突然福至心灵：\"爹，儿子倒有个主意。\"他凑近几步，压低声音道：\"以林淡的才学，弱冠之年必能高中进士。到时候儿子直接拜他为师，岂不是少走二十年弯路？您看如何？\"
\"胡闹！\"周知府下意识要斥责，话到嘴边却突然顿住。
他摸着下巴上的短须，眼睛渐渐亮了起来：\"这......\"他来回踱了几步，突然拍案道：\"妙啊！不愧是我的儿子，这主意相当不错！\"
周知府越想越觉得可行。
儿子与林淡交好，自己又是林栋的顶头上司，将来让林淡收儿子为徒应该不是难事。如此说来，林淡的前程越好，儿子的前程也就越好！
他原本还为儿子拜师无望而愁眉不展，没想到柳暗花明又一村。以林淡的资质，若再稍加运作，让朱玄收徒也不是全无可能......
周知府越想越兴奋，开始在书房里来回踱步，已经在盘算如何让林家欠下这个人情，日后也好挟恩图报。
与此同时，林府内也收到了朱玄将要来扬州讲学的消息。最激动的却是平日里最沉稳的张老夫人。
\"朱先生要来明德书院？\"张老夫人手中的茶盏\"当啷\"一声落在几上，茶水溅湿了衣袖都浑然不觉。
崔夫人连忙上前为婆婆擦拭，惊讶道：\"娘，您与朱先生有旧？\"
张老夫人眼中泛起追忆之色，脸上的皱纹都舒展开来：\"你有所不知，栋儿他爹就是拜在朱先生门下。\"她顿了顿，嘴角不自觉地上扬，\"还是师娘给我和栋儿他爹做的媒呢。\"
\"竟有这等事？\"崔夫人惊讶地看向丈夫。林栋也是一脸茫然，显然对这段往事知之甚少。
张老夫人沉浸在回忆中：\"那时候朱先生还在京城讲学，你爹每日天不亮就去占位置......\"
\"坊间都说朱先生曾是帝师，\"崔夫人突然想到什么，声音不自觉地压低，\"莫非，公公竟然是当今圣上的师兄？\"
张老夫人点点头：\"确实如此。当年师父收了两个徒弟，我还见过那个孩子。\"她目光悠远，\"记得你爹说过，他师弟命苦，虽是富贵人家出身，却既非正室所生，生母又早亡，父亲待他极为苛刻，只有个弟弟相依为命。那时我们都不知他竟是......\"
林栋神色一凛。当今圣上的生母庄妃确实是早逝，后来才被追封为皇太后。而忠顺王爷正是圣上的同胞弟弟。这些细节都对得上。
\"如此说来，\"崔夫人忧心忡忡地绞紧了帕子，\"老二无论多优秀，恐怕也不能拜朱先生为师了？\"
张老夫人却摇了摇头：\"倒不是因为这个。师父曾说过，他一生只会有两个徒弟。所以无论遇到多好的苗子，都不会再开师门了。\"
\"可是娘，这么多年过去了......\"崔夫人仍不死心。
\"不会变的。\"张老夫人斩钉截铁地说，\"师娘说过，师父出师那日，一道惊雷劈中了院中老树，正好够做两块信物。所以师父注定只有两个徒弟。\"
她顿了顿，语气缓和下来，\"不过我可以修书一封，请他为我乖孙推荐个名师。\"
林栋面露难色：\"母亲，父亲的拜师信物不是随葬了吗？这信恐怕......\"
\"你爹去世时，师父师娘曾来过。\"张老夫人从怀中掏出一个绣囊，小心翼翼地取出一块温润如玉的木牌，\"师娘私下给了我这块信物，说是留个念想。\"
\"儿子替老二谢过母亲！\"林栋连忙起身行礼。
张老夫人却板起脸来：\"先别急着谢。这信物我本打算带进棺材里的，若不是看老二确实是个读书的料子......\"
她瞪了儿子一眼，\"要是像你当年那般不成器，我宁可让它永远不见天日，也不能丢了你爹的脸！\"
林栋被母亲说得满脸通红，讪讪地摸了摸鼻子。崔夫人见状，连忙岔开话题：\"娘，那这信要如何写？\"
张老夫人摩挲着木牌上的纹路，眼中闪烁着坚定的光芒：\"我亲自写。师娘最疼我，定会帮忙说情的。\"
窗外，一阵风吹过，桂花簌簌落下，仿佛也在为这段跨越数十年的师徒情谊轻轻叹息。