暮春的扬州，空气中已浮动着暖意与新绿，然而对于林府深处的小院来说，贾敏夫人百日祭奠的肃穆气息刚刚散去。这一日，象征着“热孝”终结的日子终于到来，缠绕在黛玉身上那沉重的、无形的枷锁，似乎也随之卸下了一层。
“姑娘，热孝过了。”钟嬷嬷的声音带着一丝如释重负的轻颤，她小心地将黛玉身上那件穿了整整一百天的粗麻孝服除下。那素白的颜色仿佛吸尽了黛玉身上的生气，此刻褪去，连带着室内的光线都似乎明亮了几分。
黛玉纤细的手指下意识地抚过身上新换的衣裳——不再是刺眼的素白，而是浅浅的月白、水绿、烟霞紫，料子是柔软细腻的杭绸，触手生温。这是已回了苏州的崔夫人早早就用心备下的，整整十二套。
崔夫人深知黛玉年纪尚小，正是如花蕾初绽的时节，以往给黛玉准备的衣裳，无不是娇嫩的粉、明媚的红，衬得小人儿玉雪可爱。如今虽仍在孝期，只能穿素色，她也力求雅致脱俗，不让女儿家失了应有的光彩。
不止是衣裳，连脚下的鞋子也焕然一新。黛玉低头看着新鞋，素面的缎子，鞋头上再无往昔惯常点缀的珍珠或碎宝石，只有极细的丝线勾勒出简单的缠枝暗纹，朴素得近乎低调。鞋底依旧是熟悉的、穿着舒适的千层底，这是崔夫人特意嘱咐的，孝期衣料用度不可奢华，但贴身的舒适却不能委屈了孩子。看着被嬷嬷仔细收起的旧鞋，那上面曾有的点点珠光仿佛也象征着她被暂时封存的少女时光。
热孝期过，最高兴的莫过于林淡。他悬着的心终于能稍稍放下一些。一来，这意味着他可以着手安排带黛玉离开这处处萦绕着母亲气息、徒增伤怀的扬州旧宅，启程回京了；二来，也是顶顶要紧的——黛玉终于可以不再每日茹素清汤，能沾些荤腥了！
这一百天里，他看着原本被崔夫人和自己精心调养得略显圆润的脸颊，像被无形的刻刀削过，渐渐褪去稚气的丰润，显露出清晰的下颌线条，成了标准的瓜子脸，那双本就含愁带怯的眸子嵌在清减的面庞上，更显得大而幽深，看着就让人心尖儿发疼。
林淡并不急于立刻动身。一则，他此行事关公务，需与在扬州“乐不思蜀”的忠顺亲王一同返京。那位王爷正流连于扬州的繁华盛景、风月无边，若无皇上三催四请的圣旨，怕是轻易挪不动步。二则，也是林淡最放心不下的：黛玉的身子骨看着实在过于纤薄，仿佛一阵稍大的风就能吹折了。这般孱弱，如何经得起长途跋涉的舟车劳顿？若是在路上病倒，那才真是雪上加霜。林淡打定主意，必得在扬州再停留些时日，将这孩子养得结实些，脸上添些血色，才好安心上路。
因此，黛玉依旧住在自家府里，林淡也索性搬了进来，就近照料。只是崔夫人心系苏州家中即将临盆的大儿媳，已于前几日启程回去了。偌大的府邸，如今更显清静，却也给了林淡更多陪伴小侄女的时间。
热孝解除的头一天晚上，林淡便亲自去厨房吩咐了，早早地给黛玉炖上了一盅上好的冰糖燕窝。次日清晨，天光熹微，钟嬷嬷便端着那温润如玉、散发着清甜气息的炖盅进了黛玉的闺房。“小姐，这是特意给您炖的，快趁热用了吧。”黛玉乖巧地接过，小口小口地啜饮，那温热的甜意顺着喉咙滑下，仿佛也熨帖了这些日子以来因悲伤和清苦而紧绷的脾胃。
上午，黛玉如常在窗下临帖练字，阳光透过细密的窗纱，在她铺开的宣纸上投下柔和的光斑，笔尖墨痕流淌，是她沉静心绪的方式。
林淡的身影出现在门口，手里小心翼翼地捧着一个青花小碗，碗口氤氲着热气。“曦儿，”他唤着黛玉，声音温和，“来，把这个用了。”他将碗放在书案一角，里面是嫩黄滑腻的一碗蒸蛋羹，淋着几滴香油，撒着细细的翠绿葱花，香气扑鼻。“虽说热孝已过，但骤然大鱼大肉恐你肠胃受不住。先用这蛋羹补补身子，也是极好的。听话，养好了精神气力，咱们才好动身回京。”林淡看着她的眼神充满了怜惜与不容拒绝的坚持。
小黛玉放下笔，净了手，对着那碗温热的蛋羹点了点头。她拿起调羹，舀起一小块送入口中，蛋羹嫩滑如脂，带着暖意和淡淡的咸鲜，是久违的、属于“日常”的滋味。她吃得极认真，不一会儿，那青花小碗便见了底。林淡在一旁看着，紧蹙的眉头终于舒展了些许。
到了午饭时分，林淡更是亲自盯着黛玉的饮食。开饭前，一碗温热的“五红汤”先被端了上来。“先喝点这个，补气血的。”林淡温言道。黛玉依言喝了小半碗，汤水的甜暖让她苍白的脸颊泛起一丝淡淡的红晕。接着是饭菜：虽无大荤，却有一道清蒸的鱼腩，去了刺，肉质细嫩；一道用鸡汤煨过的嫩豆腐；还有几样时鲜的素菜。林淡又亲自给她添了小半碗晶莹的白米饭，督促着她细嚼慢咽地吃下去。
黛玉的胃口毕竟还小，这顿饭对她而言已是久违的“丰盛”。吃完后，她感觉小腹微胀，竟有了几分饱足感，这在守孝的百日里是极少有的。午后的阳光正好，带着融融暖意。黛玉便在钟嬷嬷的陪伴下，于自己清幽的小院里慢慢踱步消食。
院角那株老梅已谢尽了残花，抽出嫩绿的新叶，几丛刚冒头的萱草青翠欲滴。她绕着小小的花径走了好几圈，听着枝头鸟雀的啁啾，感受着微风拂过脸颊的轻柔，胸腹间的滞胀感渐渐散去，一种久违的、属于春天的慵懒和困意悄悄袭来。
回到房中，窗外春光明媚，室内静谧安然。黛玉爬上那张熟悉的、铺着素色锦被的床榻，在春日暖阳的轻抚和腹中饱足的舒适感中，很快便沉入了安稳的午睡。那紧锁了百日的愁眉，在睡梦中，似乎也微微地、不易察觉地舒展了些许。