林淡从花厅告退出来，步履看似沉稳，脚下却暗自发力，他并未直接去厨房，而是三步并作两步，径直冲进了祖母张老夫人的院子。
清晨的寒意还未完全散去，他额角却已急出了一层薄汗。
“祖母！”林淡也顾不上平日里的周全礼数，气息微促地开口，“皇上……微服驾临，方才点了名要在府中用午膳，指明要地道的苏州菜！孙儿……孙儿担心府里厨子做的不得其精髓，怠慢了贵客……”
张老夫人正和黛玉一起，美美的享用燕窝羹，闻言放下玉盏，已有些岁月痕迹的脸上丝毫不减慌乱，反而露出一个安抚的笑意：“淡哥儿莫急。皇上驾临是大事，更是咱们林府的荣耀。你只管放心去，这菜色的事儿，交给祖母来安排。你祖母指点几个厨子做几道家乡拿手菜，还是使得的。”
得了祖母的定心丸，林淡悬着的心才稍稍放下，长长吁了口气：“有祖母在，孙儿就安心了。” 他匆匆一礼，又快步折返前院。
刚穿过垂花门，踏入前院的回廊，就见管家林平正脚步匆匆地从影壁方向疾步而来，脸上带着显而易见的焦急，眼神四处搜寻，显然是在找他。
林淡心头猛地一跳，一个清晰的预感浮上脑海：来了！ 他立刻迎上前去，压低声音：“何事如此慌张？”
林平见了他，如同见了主心骨，连忙凑近，声音压得极低，却带着急促的喘息：“老爷！武三刚刚飞马回报，荣国府的车轿……已经转过街角，正朝咱们府门来了！看仪仗，像是府中琏二爷的车驾！”
林淡眼中精光一闪，面上却不动声色，只微微颔首：“知道了。你去忙你的，机灵点，照看好花厅里的贵客茶水点心，莫要怠慢。”
他正担心贾家今日不来人，这“势”岂不是白借了？贾琏来得正好！
林平应声退下。
林淡深吸一口气，将翻涌的心绪尽数压下，脸上恢复成一贯的温文尔雅的浅笑，重新回到了花厅。
厅内，话题已经讨论到京中近来的趣闻轶事上。皇上斜倚在主位，捧着那杯被嫌弃过的茶，有一搭没一搭地听着。
林淡刚坐下，还没来得及完全融入话题，管家林平的身影便再次出现在花厅门口。
这一次，他步履沉稳了许多，脸上带着恰到好处的恭敬和一丝不易察觉的“为难”。他走到林淡身侧，微微躬身，声音不高不低，恰好能让厅内所有人都听得清楚：
“老爷，荣国府贾大人，递了帖子求见。言道……是奉了贵府史老太君之命，特来接康乐县主回荣国府小住，以慰太君思念外孙女之苦。”
“……”
花厅内，一瞬间寂静下来。
皇帝原本半眯着的眼睛倏然睁开，锐利的目光如电般扫向林淡，嘴角勾起一丝玩味的、看戏的弧度。他并未说话，但那眼神分明在说：哦？重头戏来了？
萧承煊嘴角那抹玩味的笑意加深了，身体微微前倾，饶有兴致地看向前厅方向。
忠顺王世子萧承炯六皇子萧承煜对视一眼，摆足了看热闹的姿态。
厅内众人的目光都聚焦在林淡身上。
林淡神色丝毫未变，仿佛听到的只是一件微不足道的小事。他缓缓起身，对着座上诸位，特别是主位的皇上躬身一礼，声音平稳清晰：“诸位贵客稍坐，容在下去处理些家事，片刻即回。”
皇上随意地摆摆手，嘴角的笑意更深了：“无妨，林大人且去，莫要让‘贵客’久等。” 那“贵客”二字，被他念得格外意味深长。
林淡步入前厅时，贾琏正背着手，故作欣赏着墙上挂的一幅山水画。听到脚步声，他转过身，脸上瞬间堆起一个过分热情、甚至带着点谄媚的笑容，几步迎上前来，深深一揖：“小侄贾琏，见过林世叔！” 他姿态放得极低，刻意强调着世交晚辈的身份，试图拉近距离。
林淡只冷淡地略一拱手还礼，并未请他落座，自己径直走到主位坐下，目光平静无波地看着贾琏，开门见山：“贾大人客气。不知今日过府，有何贵干？” 语气平淡，却带着一股拒人于千里之外的疏冷，将贾琏刻意营造的“亲近”氛围瞬间击碎。
贾琏脸上的笑容僵了僵，心中暗骂这林淡油盐不进，却不得不硬着头皮，将早已准备好的说辞搬出来，语气更加恳切：“世叔容禀。”
他深吸一口气说道：“小侄今日实是奉了祖母史太君之命，特来接表妹回荣国府小住。祖母年事已高，愈发思念已故的姑母，更对唯一的外孙女牵肠挂肚。得知表妹已随世叔进京，老人家是日日垂泪，只盼着能早日见上外孙女一面，共享天伦之乐，以慰其晚年寂寥。还请世叔体恤老人家一片拳拳爱孙之心，行个方便，允表妹随小侄归家。荣国府上下，必待表妹如珠如宝，绝不委屈半分。” 他抬出孝道亲情、天伦之乐的大旗，语气恳切，仿佛林淡若是不允，便是冷酷无情、阻隔亲情之人。
林淡静静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛贾琏说的是一件与己无关的事情。待贾琏说完，他才缓缓开口：“贾大人此言，差矣。”
林淡目光如炬，直视贾琏，条理分明地驳斥：
“其一，吾侄女，如今是圣上御笔亲封的‘康乐县主’，县主尊位，行止自有朝廷规制约束，非寻常闺阁女子可比，亦非寻常外祖之家可以随意召唤、安置。”
“其二，”林淡的语气陡然加重，带着不容置疑的威严，“亦是至关紧要的一点！吾嫂新丧未久，尸骨未寒！我林淡受兄所托，抚养侄女，如今吾侄女尚在丁忧守制之期！孝道大伦，首重哀思！当闭门谢客，清心守礼，不问外事，以尽人子女之哀思！”