时维深秋，京都西市的青石板路还沾着晨露，薛碧君刚将案上的卷宗翻到“溺水辨”一页，院外就传来急促的叩门声。
开门时，晨光里站着的是跑腿行的老伙计陈三郎，他青布短衫沾着泥点，膝盖还留着跪拜的灰痕，见了薛碧君便直挺挺跪下，声音发颤：“薛大讼师！求您救救我们掌柜的内眷……”
薛碧君扶他起身时，指尖触到他冰凉的手。
陈三郎是“快脚刘”跑腿行的老人，掌柜刘邀昨日亥时被人发现在后屋遇害，胸口插着一把刀，身上多处伤口。——这桩血案今早已传遍西市，只是没料到，官府初步拿人的，竟是刘邀的妻子白氏和店里的伙计阿榆。
“白氏怎会杀夫？”薛碧君递过一杯热茶，陈三郎捧着杯子的手仍在抖，断断续续说出内情。刘邀为人吝啬，对白氏常年口头上折磨，精神上侮辱，连白氏生母病重时想借二两银子抓药，都被他骂作“填不满的穷窟窿”。
而伙计阿榆是白氏远房的亲戚，半年前投亲来京都，因手脚勤快，常帮白氏搭把手，一来二去竟被刘邀瞧着不顺眼，动辄打骂，还扣着月钱不发。
“昨日傍晚，我路过账房，听见里面吵得厉害。”陈三郎压低声音，“掌柜骂白氏‘吃里扒外’，说她私藏银子给阿榆，还说要把阿榆赶去城外码头做苦力。后来我听见器物摔碎的声响，正想进去劝，就见阿榆扶着白氏跑出来，白氏手上还沾着血，账房里……掌柜就躺在那儿了。”
官府勘验时，在白氏房中搜出一件染血的布裙，阿榆也供认“是自己帮柳氏挡着，失手推了掌柜的一把”，可陈三郎却不信：“白氏性子软，连踩死只蚂蚁都要念佛，阿榆更是老实人，怎么会平白杀人？定是有隐情，可官府见人证物证都在，只等着定案了。”他从怀里掏出一枚银钗，是白氏昨日托他悄悄送来的，“白氏说，她只信您，若您不肯去，她就只能认了这死罪。”
薛碧君捏着那枚素银钗，钗头雕着半朵玉兰，是前些时候她帮白氏寻回走失的女儿时，白氏亲手送给她的谢礼。她想起白氏当时红着眼说“薛讼师是懂我们这些苦命的女人的……”，她当时见她如此，心口竟有些发沉，没有要这个簪子。
京都府尹办案向来重证据轻情由，白氏和阿榆一个有血衣，一个亲口认罪，若无人细查，不出三日就要定案。
“你先回行里，盯紧账房别让人动，尤其是刘邀死的地方。”薛碧君起身，拿了些笔纸，“我这就去狱中见白氏，你再帮我查件事——刘邀近半个月，常同何人见面？”
陈三郎愣了愣，随即点头：“您是怎么知道？是有这么个人，每周都来账房和掌柜密谈，每次都关着门，我路过时，隐约听见‘货’‘码头’之类的话。”
薛碧君眸色一沉：“走，先去大牢。白氏既说信我，我便不会让她蒙冤。”
晨光穿过院中的老槐树，在青石板上投下细碎的影，她脚步轻快却坚定——京都的案子，从来都不像表面看起来那样简单。