深秋的风卷着学堂后巷的尘沙，阿金攥着半截断裂的木剑，指节因用力而泛白。
他麻布短褐的袖口被扯得稀烂，露出小臂上青紫的抓痕，方才与邻巷孩童斗殴时沾的泥污，还在脸颊上印着两道黑印。
巷口传来嬉笑声，那几个富家子弟举着他被抢走的草鞋，高声喊着“野孩子没爹没娘，没饭吃！”，阿金眼底冒火，正要冲上去，却听见身后传来清润的女声。
“住手！”薛嘉君提着布袋站在巷口，月白襦裙衬得她身姿清雅，手中戒尺轻轻敲了敲巷边的青石板。
那几个孩童见是薛夫子，顿时泄了气，扔下草鞋一哄而散。
“这一次算你好运气！下一回见你一次打你一次！”那些有钱的小孩子还有人这般说。
薛嘉君蹙起眉头。
等这些顽皮的小孩都走远了之后，薛嘉君这才转头看向他。
阿金却没松劲，握着断木剑警惕地盯着她，像只被惹毛的小野猫。
薛嘉君捡起地上的草鞋，拂去泥尘递过去：“给，你的东西。”
见他不接，又道，“方才他们笑你，你便要与他们拼命？”
“关你何事！”阿金别过脸，声音发闷，“我就是没爹没娘的野孩子，碍着谁了？”
他袖口的破洞更大了些，风一吹，露出里面单薄的里衣，那是不知打了多少补丁的旧布。
薛嘉君沉默片刻，指了指不远处的学堂：“我的课堂缺个洒扫的人，晨起扫地，午后整理书案，傍晚劈柴，管三顿饭，还能旁听我讲课。你愿不愿来？”
阿金猛地抬头，眼里满是不信。
他自小在街头流浪，从来没有人管过他的死活，没有人管他饿不饿，渴不渴，心里在想什么……
听人说过这学堂里头有一个很会教书的薛夫子，是个难得一见的女夫子，还说只要是她的学生，不论富贵贫穷，都是一视同仁。
学堂收的都是有家底的孩子，有父母的孩子……从未有过他这样的人能踏进去。
“我不要你钱，只要你用劳动来换，这样，可以吗？不是可怜你，是平等交换。”薛嘉君蹲下身，与他平视，“但有一条，进了学堂不许再打架，有委屈便来告诉我，或是埋进书里——书里有比拳头更能撑住腰杆的东西。”
阿金看着她，撇着嘴，眼泪在眼眶里打转。
“夫子……”阿金支吾着……
薛嘉君被秋风一吹，感觉到了一些寒意，“这样吧，跟我走吧。”
薛嘉君握住他的手，就往别的地方走。
“去哪里？夫子？”阿金不理解。
“你如果经常在这里，就应该知道我有一个姐姐，叫薛四娘。”薛嘉君笑着说。
“我知道的，薛老板做的一手的好衣裳，每日生意都很火爆……”阿金低头，他由于身上破破烂烂的，每次都是低着头快步走过，根本不敢上前。
“是了，走吧，去跟她拿几身衣裳给你穿。”薛嘉君开口。
“夫子，不用了……不用了……我……我有衣服穿的……”阿金开口。
“衣冠镇小人，虽然不能从外表去判断一个人是好是坏，但是至少要有衣服穿，接下来就要冷下来了，给你准备一些衣裳，我姐姐会给我亲情价的，你要是觉得过意不去，就在我家住下的时候帮忙干些活就好了……”薛嘉君开口。
“啊？”阿金不解，这……
薛夫子一下子把衣食住行都给他解决了……
阿金眼眶热热的。
薛君宝不在，苏灵兰给拿的衣服。
“你来的正好，你不来的话，过几日我也想着说看到他，给他几身干净的旧衣服来着。”苏灵兰笑着说。
薛嘉君笑了笑，“拿新的，我付钱。”
苏灵兰笑笑，拿了几身秋装还有冬装，记在账上。
阿金手足无措，眼神都不敢看。
过程中薛嘉君还让他挑选衣服颜色款式。
阿金感觉自己好像在做梦一般，不敢相信地掐了掐自己的大腿，发现痛的要死，这才敢确定不是在做梦。
第二日天还未亮，阿金便穿着新布鞋，新衣裳，站在学堂门口。
他学着其他杂役的样子，拎着木桶打水，把庭院里的青石板扫得发亮，连砖缝里的草屑都挑了出来。
午后授课时，他果然被允许站在学堂最后面，薛嘉君讲课，阿金听不懂那些文绉绉的话，却盯着她手中的书卷发怔——那纸页上的字，像一个个能说话的先生，他从未见过这样的东西。
有次课间，之前嘲笑他的富家子故意撞翻他的水桶，水溅湿了他的衣裳。
阿金攥紧了拳头，想起薛嘉君的话，“狗咬你，你也要咬回去吗？”终究没动手，只是默默重新打水。
薛嘉君恰好撞见，没说什么，只在次日上课时，特意叫那富家子背诵“己所不欲，勿施于人”，又当着众人的面，把自己案头的《千字文》递给阿金：“你昨日扫书案时，盯着这书看了许久，若是想学，我教你认字。”
“想学的，夫子……”阿金嗫嚅，接过书，指尖触到光滑的纸页，眼眶忽然发热。
他从此更勤快了，白日里把学堂打理得井井有条，夜里便借着薛家的油灯，在薛昭纯的房里认字。
薛嘉君时常来教他，从“人之初”教到“天地玄黄”，他学得快，没过多久便能断断续续读些短文。
转眼快要入冬了，阿金的衣裳也加厚了，不仅再没添过新的破洞，而且他不再是那个一被嘲笑就挥拳头的野孩子，有人再嚼舌根，他便低头读他的书——薛夫子说了，等他读够了书，就能去考童生，到时候谁也不能再轻看他。