崔业的话音未落，陈子元已经伸手接过了那份所谓的盟书。
他的目光扫过羊皮卷上用朱砂写就的大字，指尖轻轻拂过那三个被刻意改动过的词。
议账，豪评堂。
他嘴边浮起一丝冷笑，那笑意却未达眼底，反而让昏黄灯火下的双眸显得愈发深邃。
崔业见他沉默，心中焦急更甚，忍不住又道：“先生，金城此举阴险至极。百姓识字不多，未必能看透‘查’与‘议’的一字之差，但‘税免三载’却是实实在在的诱惑。我们辛苦建立的公算秩序，恐怕……”
陈子元抬手打断了他，将盟书递还：“去请黄琬之主簿来一趟，就说有几本烂账，需要她这位神算来理一理。”他语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事，“记住，盗法者，其行必效我，其利必反我。他们既然敢偷我的律法，就必然会在律法照不到的阴影里，露出自己的本来面目。”
崔业领命而去，心中仍是七上八下。
他不懂，为何先生面对如此攻心之计，还能这般镇定。
半个时辰后，黄琬之步入堂中。
她未发一言，只是接过崔业呈上的六名使者的名录，转身便扎进了堆积如山的档案室。
那里存放着上邽十二县近三年来所有登记在册的豪强田产账册。
灯火彻夜未熄，算筹敲击木案的声音清脆而急促，如同战场上催命的鼓点。
直到天色微明，黄琬之才满眼血丝地走了出来，手中却多了一卷新绘的图册，墨迹未干。
她将图册在陈子元面前展开，图上以朱笔勾勒出六张巨大的人脉田产网络，每一张网络的中心，都是一位金城来使的名字。
而在这些网络的边缘，无数细小的黑线密密麻麻地延伸出去，指向一处处标注着“隐田”的空白区域。
“先生请看，”黄琬之的声音因疲惫而沙哑，但条理清晰，“这六人名下，皆有万顷以上的隐田未曾入册。更有趣的是，我将这些隐田的位置，与我们缴获的‘阴阳火政册’上的火油交易路线图进行重合比对，发现完全吻合。”她用指尖在图上重重一点，“他们所谓的‘税免三载’，免的是百姓的税，饱的却是他们自己吞吃隐田的私囊。所谓‘兵自统辖’，统辖的不过是替他们看家护院、走私火油的私兵。这根本不是盟约，这是一份分赃的账单！”
陈子元的眼中终于透出赞许的光芒：“做得好。就将这份《伪盟六使图》制成拓本，分发各村的宣账台。你亲自去，告诉百姓，有人想用三年的小利，换他们子孙万代的枷锁。告诉他们，所谓的自治，就是让这些盗贼，世袭罔替地骑在他们头上！”
次日，上邽各村的宣账台前，人头攒动。
黄琬之亲自登台，将那份触目惊心的图册公之于众。
当百姓们看到那些盘根错节的田产网络和天文数字般的隐田数量时，人群先是死寂，随即爆发出冲天的怒火。
一位曾因豪强虚报田亩而被苛征到家破人亡的老农，颤抖着举起自家的田契，冲上台去，抱着宣账台的柱子放声痛哭。
那哭声像一记重锤，砸碎了百姓心中最后一丝幻想。
“砸了他们的黑心车驾！”不知是谁喊了一声，愤怒的人潮瞬间涌向使团下榻的驿馆。
六名金城使者还在做着分化上邽的美梦，就被汹涌而至的百姓吓得魂飞魄散，连车驾行李都顾不上，狼狈不堪地逃回了金城。
金城府衙内，杜预听着败讯，一张脸阴沉得能滴出水来。
他知道，阳谋已败，人心已失，陈子元在上邽的根基，比他想象的要坚固百倍。
大势已去，但他不甘心就此落幕。
他
“你去上邽诈降。”杜预的声音低沉而嘶哑，他从怀中取出一幅绘制精巧的地图和一枚黄铜钥匙，推到魏续面前，“就说我已知罪，愿献上金城全部的‘火油藏图’和‘私市账钥’，只求陈子元能保全部旧部性命。”
魏续看着那钥匙，面露不解。
杜预冷笑一声，从袖中取出一根细如牛毛的钢针，轻轻按动机关，将钢针嵌入钥匙的铜芯之中。
“陈子元此人，事必躬亲，尤其看重账目。他拿到账钥，必然会亲自审验。只要他触动机关，这淬了‘见血封喉’剧毒的针，就会瞬间刺入他的指尖。事成之后，上邽群龙无首，我们便可趁乱反击！”
魏续接过那枚沉甸甸的钥匙，只觉得它烫手无比。
他的手在微微颤抖，嘴唇动了动，却终究没有说出半个字。
是夜，魏续独自一人走入马厩，心中乱如麻。
栏中一匹老马正在费力地咀嚼着草料。
旁边，一个看管马厩的老兵，正小心翼翼地从怀里掏出一张崭新的红色票据，跟草药贩子换取一包给家里孩子治病的草药。
那红票，是陈子元推行的“公算票”，信用坚挺，能当钱使。
“老哥，这票……真能保我家娃活到明年开春？”老兵攥着药包，不放心地问了一句。
草药贩子笑道：“放心吧！陈先生发的票，比金城的银子还好使！有了它，就有粮有药，就有指望！”
“有指望……”魏续低声重复着这三个字，只觉得胸口像是被什么东西狠狠撞了一下。
他缓缓摊开手掌，看着那枚在月光下泛着幽冷光泽的铜钥匙，又看了看老兵脸上那份质朴而真实的期盼。
他闭上了眼睛，再睁开时，眼中已是一片决然。
手腕一翻，那枚藏着杀机的钥匙被他悄无声息地投入了旁边的马槽之中，瞬间被污浊的草料和水淹没。
与此同时，上邽城内的“大会筹备堂”灯火通明。
蔡旭坤正带着十二县选拔上来的优秀算吏，一遍遍演练着即将举行的“公算大典”的流程。
就在此时，他的一位旧门生神色慌张地冲了进来：“老师！金城来使，说……说要献上账钥，投降了！”
满堂的欢呼声中，蔡旭坤却眉头紧锁，他没有感到一丝喜悦，反而生出强烈的警惕。
他立刻请来了崔业共同商议。
两人没有被“投降”的喜讯冲昏头脑，而是依据他们共同编撰的《民算正义论》中的“信验三法”开始冷静分析。
“一验物形。”崔业取过来使呈上的“火油藏图”和另一枚备用钥匙的拓本，细细观察其纹路和标记。
片刻后，他断然道：“不对。这钥匙上的密符，与我们从‘阴阳火政册’中破译出的‘影账系统’密符完全不符，是伪造的。”
“二验人流，三验账脉。”蔡旭坤则铺开沙盘，命令手下算吏用新创的“格算术”，对藏图上的坐标进行逆向推演。
仅仅一炷香的功夫，结果便出来了——图上标注的所谓火油宝藏，竟指向城外百里的一片不毛荒漠。
蔡旭坤与崔业对视一眼，都在对方眼中看到了同样的答案：“此非降，乃杀局。”
三份密报几乎在同一时间摆在了陈子元的书案上。
一份是黄琬之揭破伪盟，大获民心的捷报；一份是负责监视降使的李息发来的，说那降使言辞恳切，眼神却不时闪躲，形迹可疑；最后一份，便是蔡旭坤与崔业联名呈上的，关于伪造账钥与杀局的判断。
陈子元静坐良久，将三份报告一一读完。
窗外夜风吹拂，烛火摇曳，将他的身影投在墙上，如同一座沉思的雕像。
最终，他提起笔，在蔡崔二人的报告上重重批下八个字：“不接降书，不开杀戒。”
命令迅速传遍四方，也传到了金城降使的耳中。
那是一道让所有人都始料未及的命令：“金城若真心归顺，须由主将魏续亲率全军，持金城百姓联名之万民书，于三日后清晨，至上邽城外‘赎心台’下。届时，全军需一兵不带，一械不留，徒手而降。”
消息传回金城，杜预气得当场吐血。
而魏续听闻此令，先是一愣，随即竟仰天大笑，笑声中带着释然，也带着一丝悲怆。
三日后的清晨，天际刚泛起鱼肚白，上邽城楼之上，陈子元凭栏而立，手中持着的，不是利剑，而是一卷《三立令》的副本。
崔业站在他身侧，望着城外漫天的黄沙，神情依旧难掩紧张：“先生，此举是否太过凶险？万一他们……”
陈子元目光平静地注视着远方地平线上出现的一列黑点，那黑点正缓缓向“赎心台”移动。
他淡淡地对崔业说道：“你看，他们带来的不是刀，是心。”
风，骤然大了。
台前黄沙漫卷，一面没有写任何字迹的白旗，在肃杀的晨风中，被一只手，缓缓地、坚定地升了起来。
整个上邽城，在这一刻屏住了呼吸，静待着黎明的第一缕阳光，来裁决这场没有刀兵的战争。