“而且，如今新皇登基的大典已近在眼前，朝野上下都在盼着政局安定、民生复苏。这节骨眼上若是再掀起战乱，百姓必然会陷入流离失所、食不果腹的境地，到时候民心离散，新朝的根基可就岌岌可危了啊。”
冷向笛脸上的神情瞬间从平静转为不耐，冷冷地扫向小贵子，“我想要怎么做，那是我自己的事情。你一个伺候人的奴才，也敢在我面前指手画脚、妄议政事？轮得到你来教我该如何行事吗？”
小贵子被冷向笛这突如其来的怒火吓得身子一僵，膝盖不受控制地“扑通”一声跪在了冰凉的地面上，双手紧紧攥着衣角，身体止不住地瑟瑟发抖。
“奴才知错！奴才知错！是奴才多嘴了，不该逾越本分干涉殿下的决定，求殿下饶过奴才这一次吧！”
他一边说，一边不停地往地上磕头，额头上很快就泛起了红印。
冷向笛瞥了一眼跪在地上惶恐不安的小贵子，眼神中的寒意稍稍褪去了几分，但语气依旧冰冷：“下次再记不住自己的身份，就好好掂量掂量后果，别再犯这种不知天高地厚的错。”
小贵子闻言，如蒙大赦，连忙应声：“是！是！奴才记住了！以后定当谨言慎行，绝不再多嘴半句！”
他依旧保持着跪地的姿势，直到冷向笛挥手示意他退下，才小心翼翼地起身，低着头快步退出了殿内。
与此同时，在城外驿站暂居的端木森莉，正坐在窗边沉思着与中原谈判的事宜，突然听到门外传来一阵脚步声。
紧接着，驿站的侍从推门而入，恭敬地递上一份烫金请柬，躬身说道：“端木姑娘，宫里派人来了，说是奉六殿下之命，邀请您入宫一叙，殿下已在宫中备好了宴席，准备好好招待您。”
端木森莉接过请柬，指尖触碰到精致的锦缎，心中却没有半分喜悦，反而涌起一股浓浓的疑虑。
她将请柬放在桌上，嘴角勾起一抹冰冷的嘲笑，眼神中满是戒备：“你觉得我会相信这种说辞吗？先前你们中原朝廷隔着千里之遥，还特地派兵攻打吐谷浑，战火纷飞之下，我吐谷浑的百姓饱受战乱之苦。如今倒是突然转变态度，说要设宴招待我，恐怕这所谓的‘招待’，背后藏着什么不可告人的陷阱吧？”
前来邀请的官员脸上依旧挂着温和的笑容，耐心地解释道：“端木姑娘，您恐怕是误会了。如今先皇已逝，即将登基的是我们六殿下，也就是冷向笛殿下。殿下向来心怀仁慈，最是不喜战乱纷争，一心只想让天下百姓安居乐业。当初先皇下令攻打吐谷浑，殿下本就极力反对，只是碍于皇命难违。如今先皇驾崩，殿下掌权的第一件事，就是下令撤军，让大军退回中原，停止了对吐谷浑的进攻。若是殿下有意继续征战，以如今中原的兵力，恐怕吐谷浑的局势还会更加艰难。这次邀请您入宫，真的只是为了代表朝廷，向吐谷浑赔礼道歉，希望能化解两国之间的矛盾，重新建立友好的关系。”
端木森莉听着官员的话，眉头微微皱起，双手抱在胸前，语气依旧强硬：“哼，若是你们真的有赔礼道歉的诚意，就不必如此大费周章地请我入宫。现在就把我嫂嫂放出来！我嫂嫂被你们掳走多日，若是你们不将她平安送回，再多的解释和宴请，在我看来也不过是虚情假意！”
官员脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了平静，无奈地说道：“端木姑娘，关于您嫂嫂的事情，并非我们这些下人能够做主的。您也知道，宫廷之中规矩繁多，涉及到前朝遗留的事宜，更是需要殿下亲自定夺。所以，这件事您还是进皇宫之后，亲自跟六殿下商议吧，我们只是奉命前来邀请您，实在做不了主。”
端木森莉站在原地，思索了一番，她这次来中原，本就是为了救出嫂嫂。
若是一直拒之门外，反而会错失谈判的机会。
这么一想，她点头答应了。
“好，我跟你们走。但我丑话说在前头，若是入宫后发现你们有任何图谋不轨的举动，我绝不会善罢甘休！”
官员见端木森莉答应入宫，脸上露出欣喜的神色，连忙点头：“姑娘放心，殿下是真心想与吐谷浑和解，绝不会做出任何伤害您的事情。”
随后，端木森莉整理了一下衣衫，带着上百个随从，跟着前来邀请的官员一同朝着皇宫的方向走去。
一路上，她都保持着警惕，仔细观察着周围的环境，生怕陷入埋伏。
抵达皇宫门口后，早已等候在那里的宫女和太监连忙上前迎接，态度恭敬至极。
一名管事太监笑着上前说道：“端木姑娘一路辛苦，殿下特意吩咐奴才们好好招待您，已经为您安排好了宫殿，您先歇息片刻，晚宴稍后就会送到。”
说着，便引着端木森莉往宫殿走去。
端木森莉跟着太监穿过一道道宫门，眼前的宫殿雕梁画栋，金碧辉煌，比起吐谷浑的王宫还要奢华几分。
宫殿内的陈设更是精致考究，紫檀木的桌椅、绣着金线的地毯、墙上挂着的名家字画，无一不彰显着皇室的气派。
宫女们端着热水和点心进来，小心翼翼地放在桌上，轻声说道：“姑娘，您要是有什么需要，随时吩咐奴才们就好。”
不一会儿，几名宫女端着热气腾腾的菜肴走了进来，将菜肴一一摆放在桌上。
红烧肘子、清蒸鲈鱼、燕窝羹、翡翠虾仁……一道道菜肴色泽诱人，香气扑鼻，全都是平日里难得一见的珍馐美味。
太监笑着介绍道：“姑娘，这些都是御膳房特意为您准备的，您快尝尝，看看合不合胃口。”
然而，端木森莉看着满桌的佳肴，却没有丝毫食欲。