星海物流总部，深藏在某个繁华星系的巨型空间站里，灯火通明，秩序井然，跟“差评终结者号”那副逃难的惨样形成鲜明对比。
最高级别的危机应对中心，气氛却有些凝滞。几个穿着高级制服、肩章能闪瞎人眼的高层，围着一个全息投影台，眉头皱得能夹死苍蝇。投影台上，正反复播放着一段极其糟糕的视频片段——画面剧烈抖动、布满雪花，只能勉强看到一片扭曲的星空，一道暗红与浑浊交织的恐怖能量洪流闪过，接着就是天旋地转和刺耳的警报声。伴随的视频的，是一段更加糟糕的音频，断断续续，夹杂着强烈的干扰和宽下巴舰长那变调走音、充满惊恐的嘶吼：
“……怪物……能量生命……无法抵挡……请求……立刻支援……逃……”
信息总监擦着额头的汗，小心翼翼地说：“长官，信号源确认是‘差评终结者号’，最后已知位置在灰石矿脉星域。但信号质量太差，有效信息不足百分之十。无法确认具体遭遇……”
安全部长，一个面色冷硬的老头，哼了一声：“宽下巴那个蠢货！肯定是轻敌冒进，在个穷乡僻壤的矿沟里翻了船，怕担责任，就编出什么‘能量怪物’的鬼话来找借口！这种破烂情报，有什么分析价值？”
“但是，”另一个负责技术分析的主管犹豫着插话，“我们对信号中提取到的、那极其短暂的未知能量特征进行了初步分析……其属性……确实非常奇特，狂暴、古老，且蕴含着某种……难以解析的活性，与我们数据库中的所有记录都不匹配。这不像是一般矿脉防御武器能产生的。”
“或许是某种未知的自然能量现象？或者矿脉偷偷研发的秘密武器？”有人猜测。
“什么样的自然现象或者秘密武器，能把一艘重型监察舰打成那副德行？”安全部长反问，但语气没那么肯定了。那破烂信号里透出的绝望和恐惧，不像是完全装出来的。
会议陷入了短暂的沉默。未知，总是最让人忌惮的。
最后，一位一直沉默的、职位最高的老者缓缓开口：“宽下巴的能力有欠缺，但并非毫无底线。信号虽破损，但其惊恐不似作伪。那能量特征也确实异常。灰石矿脉……看来比我们想象的更复杂。”
他手指敲了敲桌面：“立刻派出两支高级侦查小队，乘坐‘暗影级’高速侦察舰，前往该星域。任务：第一，搜寻‘差评终结者号’下落，尽可能回收黑匣子或幸存人员；第二，远距离、最高精度扫描灰石矿脉，重点分析其能量场和地质结构，尤其是那种未知能量反应。严禁任何形式的接触和冲突，我要的是信息，不是第二次失败！”
“是！”众人领命。
“另外，”老者补充道，“将这份残缺报告和能量特征，提交给‘智库’，申请进行深层分析评估。”
听到“智库”二字，在场几人脸色都微微一动，那是星海物流内部最高级别的神秘分析部门，据说里面都是些怪物级的头脑，专门处理最诡异、最超常规的事件。
命令迅速下达。两艘线条流畅、涂装能完美隐匿于星空背景的“暗影级”侦察舰，悄无声息地滑出船坞，跃入超空间，目的地——灰石矿脉。
……
矿脉这边，可没工夫理会总部那边怎么猜。日子得过，灶台得修，屁股底下的雷更得想办法拆。
王大花把矿脉的人分成了两拨。一拨由几个老师傅带着，全力抢修受损的基础设施，恢复能源生产和防御。另一拨，则是以老抠、陈哈子为核心的技术小组，任务就一个：尽快把“灶台”搞定！
老石头的手札都快被老抠翻烂了，边角都起了毛。他带着几个人，没日没夜地演算、模拟，试图复现甚至优化老石头提到的能量调和公式，并设计出一个能稳定输出这种调和能量的装置原型。
陈哈子则抱着他的破碗，一会儿感应碗里能量和星图的变化，一会儿又跑到能量池边上，尝试用小股能量进行实际调和试验，寻找最合适的“火候”。
进展有，但缓慢。那公式太复杂，对能量比例、频率、输出稳定性的要求都极高，差之毫厘谬以千里。好几次试验差点引发小规模能量紊乱，把实验室搞得乌烟瘴气。
“不行啊，”老抠揪着所剩无几的头发，“理论推演没问题，但咱们现有的能量调节器精度不够，波动太大，根本达不到公式要求的稳态输出。这‘卤水’点下去，不是灭火，是火上浇油！”
王大花看着焦头烂额的两人，又想起星尘昏迷前指的方向，以及老石头矿洞里那个神秘的中央石台。
“老石头当年，肯定不是靠临时抱佛脚现熬卤水。”她沉吟道，“他那个石台，那个凹槽，可能就是现成的‘灶台’！咱们能不能……想办法把它利用起来？”
陈哈子眼睛一亮：“对啊！那石台看着就不一般！说不定插上去就能用？”
老抠却面露难色：“可是……通往老矿洞的通道，上次震动塌得最厉害，几乎全埋死了。而且那地方离‘狂乱之根’太近，万一挖掘动静太大，再把它惊醒了……”
“顾不了那么多了！”王大花下定决心，“挖！小心点挖！用最低震动的分子共振疏松器，人工清理，进度慢点没关系，务必不能引起大的能量波动！必须把那个石台弄出来，那可能是咱们唯一的希望！”
于是，一队经验最丰富、胆子最大的老矿工，带着最精密的工具，开始了一场小心翼翼、如同考古挖掘般的工程。他们从最近的安全通道开始，一点点清理塌方的碎石，加固岩壁，缓慢而坚定地向着被掩埋的老矿洞掘进。
每个人心里都绷着一根弦，既期待找到那个可能的“灶台”，又害怕挖着挖着，面前突然出现一道喷涌着狂乱能量的裂缝。
时间一天天过去。矿脉的基础设施在逐渐恢复，但能量储备依旧紧张。老抠那边的研究卡在硬件瓶颈上。挖掘队进展缓慢，好消息是地底一直很“安静”，那祖宗似乎又陷入了沉睡。
这天，挖掘队终于打通了最后一段堵塞的通道，灰尘弥漫中，那个圆形的地下空间再次出现在手电光柱下。
一切似乎和他们离开时一样。左边的老旧工具，右边的密封箱子，正对面墙上那狰狞的抓痕和警告符号，以及中央……那个布满符号的圆形石台。
石台静静矗立，表面的灰尘在光线下飞舞，中心的凹槽深邃依旧。
众人屏住呼吸，小心翼翼地走进去。
“检查环境！能量读数！”带队老师傅低声命令。
仪器扫描一圈：“环境稳定，能量读数……正常，略低于外部，石台有微弱能量残留，性质……无法完全解析。”
安全。大家稍微松了口气。
陈哈子迫不及待地走到石台边，拿出破碗比划了一下，碗里的能量和碗壁星图再次产生了微弱的共鸣。
“有门！”他兴奋道。
老抠则仔细检查着石台表面的符号和凹槽结构，越看越激动：“这些符号……和手札里的一些关键节点能对应上！这凹槽……不仅仅是放置东西的，它本身就是一个极其精密的能量转化和输出接口！天哪，老石头前辈这手艺……神了！”
他几乎可以肯定，这就是他们苦寻的“灶台”！
“快！测量所有数据！结构、符号、能量回路……全部记录下来！”老抠指挥着技术人员上前。
然而，当他们试图更深入地扫描石台内部结构时，却遇到了阻碍。石台的材料极其特殊，能屏蔽大部分探测射线，根本无法窥探其内部核心。
“怎么办？拆又不敢拆，看又看不透。”一个技术员挠头。
老抠围着石台转了几圈，目光最后落在了那个凹槽上。
“也许……不用完全看透。”他若有所思，“既然它是接口，那只要我们把‘钥匙’插进去，能启动它，能稳定输出我们需要的那种调和能量，不就行了？”
钥匙？
所有人的目光，再次聚焦在了陈哈子……怀里的那只破碗上。
碗里的能量，碗壁的星图，与这石台，与那地底的“狂乱之根”，似乎存在着某种神秘的联系。
陈哈子看着那深不见底的凹槽，又看看自己怀里这祖传的、似乎藏着无数秘密的破碗，咽了口唾沫。
“这……真要插啊？插坏了咋办？”