序言：胎记
我脸上的胎记是娘的催命符。
生我的那天，北风吹裂了窗纸，接生婆举着血淋淋的铜盆冲进堂屋，嗓子劈得像破锣：“是个丫头！脸上长着蜈蚣！”话音刚落，院外的老槐树“咔嚓”断了枝，紫雷滚过天际，把屋顶的瓦砸得粉碎。三天后，娘攥着我的小手咽了气，爹蹲在门槛上抽了一夜旱烟，第二天就把我扔进了猪圈旁的柴房。
哥嫂说，这暗红的胎记是恶鬼的爪子，吸走了娘的阳气。饿了，他们就骂是太记偷了米缸里的粮；冷了，就说是胎记招来了寒气。十三岁那年，王桂芬用烧红的火钳烫我的胳膊，燎起一串水泡：“让你这妖怪克我们！”我咬着草绳没哭，血珠子滴在地上，竟在胎记对应的位置，烫出个一模一样的红痕。
今年冬天格外冷，河冰结得能跑驴。王桂芬踩着我的头发往粪堆拖时，嘴里哼着小调：“邻村瘸子给了两担煤，换个暖炕的玩意儿，值了。”
我知道，他们要把我卖了。
第一章：粪堆里的龙纹靴
北风像刀子，刮得脸生疼。
我被按在结冰的粪堆上，苏大强的扁担带着风声砸下来，脊梁骨像要断成三截。“丧门星！还敢藏窝头？”他啐了口带血的唾沫，靴底碾过我的手背，“瘸子家的煤就在院里堆着，你这废物，今晚就滚过去暖炕！”
王桂芬叉着腰站在旁边，棉袄上的油垢冻成了硬块。她手里攥着根麻绳，时不时往我脖子上比划：“早说把你扔河里喂鱼，偏要留着占地方。现在好了，换两担煤，够烧到开春！”
雪粒子钻进领口，冻得我直打哆嗦。我死死盯着粪堆边缘——昨天夜里，我趁他们睡熟，偷偷藏了半块窝头在冻土下。那是我从狗嘴里抢来的，上面还沾着牙印。只要能摸到窝头，哪怕被打死，也能做个饱死鬼。
扁担又落下来时，我故意往粪堆里滚。腥臭的泥水混着雪灌进嘴里，却挡不住哥嫂的骂声。“看这一身骚气！瘸子怕是要嫌脏！”王桂芬踹我的后背，鞋跟磕到块硬东西，发出“当啷”一声脆响。
她愣了愣，骂骂咧咧地弯腰去扒粪泥：“什么破烂玩意儿？”
下一瞬，她的尖叫像被掐住的鸡。
粪堆里露出半只靴子。
墨色的缎面溅满污泥，却遮不住上面绣的金线——那是条张牙舞爪的龙，五爪张开，鳞甲分明，正顺着泥水往下淌。苏大强的扁担“哐当”掉在地上，嘴唇哆嗦着：“龙……龙纹……”
我比他们更快扑过去。冻裂的手指插进冻泥里，指甲缝里全是冰碴和粪水，钻心地疼。摸到靴子主人的衣襟时，指尖突然触到一片温热——是血，还在往外渗。
这人没死。
我发疯似的刨开周围的冻土，一张苍白的脸露了出来。他闭着眼，睫毛上结着冰碴，嘴唇冻得发紫，却能看出轮廓分明。最惹眼的是他腰间，挂着块碎成两半的玉佩，玉色通透，在雪地里泛着冷光。
“是官爷……”王桂芬的声音突然软了，搓着手凑上来，“大强，快把人抬回去！要是救醒了，赏钱还能少了？”
苏大强刚要伸手，那男人突然睁开眼。
他的瞳孔很黑，像两口深不见底的井，扫过我脸上的胎记时，没有半分嫌弃，反而抓住我的手腕，力气大得像铁钳。“救我……”他气若游丝，血沫子从嘴角溢出来，“送我去县城西头的回春堂……我让你进城，让他们……跪下来求你。”
王桂芬的眼睛亮得像狼：“这位爷，我们救你！我们家阿丑笨手笨脚的，还是我……”
“我救你。”我突然开口，声音哑得像砂纸磨过木头。我把怀里捂热的半块窝头塞进男人嘴里，用只有两人能听见的声音说，“但他们不配沾你的光。”
转头时，我死死盯着哥嫂：“这人是我先发现的，要送也是我送。”
苏大强想抢，被王桂芬拽住了。她眯着眼打量那男人的靴子，突然露出个精明的笑：“行啊，阿丑，你送。但你要是敢私藏好处……”她摸了摸腰间的火钳，“仔细你的皮。”
他们假意去推板车，实则躲在篱笆后偷看。我知道，他们在等我把人拖出来，好半路截胡。
可我没往村口走。
我拖着男人往柴房挪。他很重，每走一步，背上的伤口就像被撒了把盐。但我不敢停，指甲深深掐进他的胳膊，借着这点疼劲儿往前走。柴房角落里有个地窖，是我去年偷偷挖的——哥嫂总把我锁在柴房，我怕哪天真被打死，得留个藏身的地方。
地窖里堆着我攒的破烂：几块补丁、半盒火石、还有从药铺捡的烂草根。我把男人放进去，铺了三层干草，又往他嘴里灌了点融雪水。他咳了两声，突然抓住我的手，把那块碎玉佩塞进我掌心：“拿着……找刘掌柜……”
话没说完，他又昏了过去。
我把玉佩塞进贴身的补丁里，刚爬出地窖，就听见柴房外的脚步声。王桂芬叉着腰站在门口，鼻子嗅来嗅去：“人呢？你把官爷藏哪了？”
“跑了。”我低头踢着地上的草，故意让她看见我手背上的血痕，“他醒了，说我丑，打了我一巴掌就跑了。”
王桂芬骂了句“废物”，但眼睛里的怀疑没消。她在柴房里翻了半天，踢翻了我的破碗，踩碎了我攒的草根，直到苏大强在外头喊“天黑了，该吃饭了”，才骂骂咧咧地走了。
门“吱呀”关上的瞬间，我背靠着土墙滑坐在地，浑身的力气都被抽干了。地窖里传来男人微弱的呼吸声，像根细线，牵着我悬在半空的心。
夜里，我揣着偷来的两个菜团子溜进柴房。
刚掀开地窖的木板，就看见男人睁着眼。他没说话，只是盯着我手里的菜团子。我把团子递过去，他却摇了摇头，指了指我的脸：“疼吗？”
我摸了摸胎记，那里被冻得发麻：“早就不疼了。”
他突然笑了，笑声牵扯到伤口，疼得皱起眉：“我叫赵珩。你呢？”
“阿丑。”
“不好听。”他喘了口气，“到了京城，你得有个正经名字。”
我没接话。京城是啥样？我只在戏台班子的画本上见过，朱红的墙，金闪闪的顶，离这个满是粪臭的村子，隔着十万八千里。
赵珩像是看穿了我的心思，从怀里摸出个小瓷瓶：“这是伤药，你先涂。”我刚要拒绝，他又说，“算我借你的。等你到了京城，十倍还我。”
我捏着瓷瓶回了自己的草堆。药是好药，闻着就一股清凉气，抹在背上的伤口上，疼得我直抽气，却比王桂芬用的锅底灰舒服多了。
后半夜，王桂芬突然踹开柴房门。她举着油灯，照亮我草堆里的瓷瓶，脸色铁青：“这是啥？你果然藏了东西！”
我把瓷瓶往怀里塞，被她一把抢过去。她倒出几粒药丸，放在鼻尖闻了闻，突然狞笑起来：“好啊，你这小贱人，竟藏着毒药想害我们！”
苏大强举着扁担冲进来，我知道，这次他们是真要打死我了。
扁担落下来的前一刻，我突然喊：“那官爷说，谁救他，就给谁写保书！”
王桂芬的动作停了。“保书？”她眯起眼，“什么保书？”
“能让咱家当佃户的保书。”我故意说得含糊，手指却悄悄摸到藏在草堆里的瓦片，“他说，只要把他送到县城，就给咱写文书，以后租地主家的地，不用交租子。”
这话戳中了他们的软肋。这几年天灾多，地租涨了又涨，他们早就快撑不下去了。王桂芬和苏大强对视一眼，眼里的狠厉慢慢变成了贪婪。
“你没骗我们？”苏大强的声音发颤。
“骗你们是小狗。”我低下头，不让他们看见我眼里的冷笑，“但他说，只能我送。他嫌你们脏，怕沾了晦气。”
王桂芬啐了口唾沫，却把扁担递给我：“那你明天就送他去县城！要是敢耍花样……”她指了指院里的磨盘，“我就把你绑在上面，让你哥磨三天三夜！”
他们走后，我冲进地窖。赵珩还醒着，刚才的对话他肯定听见了。我跪在他面前，把瓦片递过去：“赵爷，求您写个字据。哪怕就一个字，让我有个念想。”
他看着我，突然从怀里掏出支小楷笔，又撕下衣角，蘸着自己的血写了个“赵”字。“拿着这个，”他把血书塞进我手里，“到了回春堂，找姓刘的掌柜，他会信你。”
我把血书和玉佩一起藏进补丁里，心口突然烧得厉害。
“赵爷，”我咬着牙说，“我不要保书，也不要赏钱。我只要您记住今天的话——让他们跪下来求我。”
他盯着我脸上的胎记，眼神很深：“好。我记住了。
天没亮，我就把赵珩从地窖里拖出来。
他发着高烧，意识不清，全靠我半拖半扶。雪又下了起来，把脚印盖得严严实实。路过村口的歪脖子树时，我看见王桂芬和苏大强躲在树后，手里攥着麻绳——他们果然要跟着，想等我把人送到就抢功。
我突然往反方向走。
这条路通往后山的断崖，平时没人去。赵珩迷迷糊糊地问：“去哪？”
“抄近路。”我咬着牙，把他往更陡的坡上拽，“他们想抢你的功劳，我不能让他们得逞。”
他似乎笑了笑，突然用尽力气站直身体，大半的重量压在我肩上：“好……听你的。”
雪越来越大，没过了脚踝。我踩着冰碴往上爬，好几次差点滑倒。赵珩的血滴在雪地上，像一串红珠子，指引着方向。爬到半山腰时，我实在撑不住了，腿一软倒在雪地里。
“歇会儿吧……”我喘着气，冻得说不出话。
赵珩却突然推了我一把。我回头，看见他指着山下——王桂芬和苏大强正举着灯笼往这边赶，嘴里喊着我的名字，声音尖利得像鬼叫。
“走！”赵珩拽起我，往断崖边跑。
断崖下有个山洞，是我小时候躲雨发现的。我把他藏进洞里，用枯草遮住洞口，刚要转身，就被他拉住了。“拿着这个。”他把腰间的玉佩塞给我，“到了县城，找刘掌柜，就说……太子遇难，速来救驾。”
太子？
我愣住了。难怪他的靴子上有龙纹，难怪他敢说让哥嫂跪下来求我。
山洞外传来王桂芬的骂声：“小贱人！藏哪去了？”
我攥紧玉佩，对赵珩磕了个头：“您等着，我这就去叫人。”
转身冲进风雪里时，我听见自己的心跳声，比风声还响。脸上的胎记在发烫，像有什么东西要从里面钻出来。
我知道，从今天起，阿丑死了。活下来的，是要让那些人跪着求我的——苏璃。