第二章 假面归尘
竹屋的窗纸破了个洞。
风灌进来时。
卷着竹叶打在我脸上。
像有人在扇耳光。
沈砚在磨剑。
“断雪”的寒光。
映着他眉骨的疤。
“从今天起。”
他往剑身上抹猪油。
防止生锈。
“你叫阿脂。”
“城南富商的远房侄女。”
“腿有旧疾。”
“来凝香阁寻个活计。”
我摸着腿上的夹板。
玄铁的凉意渗进骨头。
“富商？”
“哪个富商？”
“不怕被拆穿？”
他把剑收进鞘。
扔给我个布包。
“打开。”
布包里是套灰布裙。
浆得发硬。
还有个银项圈。
样式旧得能看出铜绿。
“这是？”
“你娘当年给我娘的。”
沈砚往灶里添柴。
火光舔着他的侧脸。
“项圈内侧刻着‘柳’字。
“富商是我买通的。
“姓周。
“欠了我三条命。”
我摩挲着项圈内侧。
果然有个浅刻的“柳”字。
像娘的笔迹。
“周富商知道多少？”
“只知道你是故人之女。”
他端来碗药。
黑乎乎的。
气冲得人睁不开眼。
“喝了。”
“能让脸色看起来更病弱。”
我捏着鼻子灌下去。
苦味从舌尖烧到胃里。
“你准备让我在凝香阁做什么？”
“端茶送水？”
“还是扫地？”
沈砚从怀里摸出个小瓷瓶。
倒出颗药丸。
自己吞下。
喉结滚动时。
我看见他脖颈上的青筋。
“做杂役。”
“离苏婉柔最近的杂役。”
“凝香阁的后院。
“有个柴房。
“隔壁就是她的梳妆楼。”
他突然咳嗽起来。
手捂着嘴。
指缝渗出点黑血。
“你怎么了？”
我扑过去要扶他。
被他甩开。
“老毛病。”
他用帕子擦了擦嘴。
帕子上的血迹。
像朵开败的梅。
“不用管。”
“明天寅时。
“周富商会来接你。
“记住你的身世。
“爹早亡。
“娘病死。
“来京城投奔亲戚。
“亲戚没找到。
“盘缠花光了。”
我捡起他扔掉的帕子。
血已经半干。
“这是什么病？”
“需要我找药吗？”
沈砚笑了。
疤在晨光（天快亮了）里动了动。
“找不来。”
“是‘噬心蛊’。
“当年越狱时。
“被刑部尚书的人下的。”
我愣住了。
噬心蛊。
南疆最毒的蛊。
中蛊者每月十五会痛不欲生。
像有虫子在啃心。
“为什么不早说？”
“你帮我复仇。
“是为了让我替你解蛊？”
他没直接回答。
从墙角拖出个木箱。
打开时。
里面全是卷宗。
“这些是侍郎的贪腐账册。
“老琴师偷偷抄的。
“藏在琴柱里。
“我昨天去取的。”
我翻着账册。
墨迹里混着点暗红。
像血。
“老琴师的死。”
“真的是自尽？”
沈砚的手指。
点在“瑞宝斋”三个字上。
“他杀。
“用发簪自尽。
“太刻意了。
“发簪是你袖中那支的同款。
“是苏婉柔让人放进去的。”
窗外传来马蹄声。
很轻。
是周富商来了。
“记住。”
沈砚突然抓住我的手。
他的手心全是汗。
“在凝香阁。
“看见穿青布衫的小厮。
“是我的人。
“他会给你传消息。
“别相信任何人。
“包括老鸨。
“她收了侍郎的钱。
“当年把你扔出去。
“就是她的主意。”
周富商的声音在门外响起。
“沈大侠？
“准备好了吗？”
沈砚松开我的手。
往我袖中塞了个小竹筒。
“这里面是迷药。
“不到万不得已。
“别用。
“凝香阁的井水里。
“有我放的药引。
“迷药遇水会失效。”
我跟着周富商出门时。
回头看了一眼竹屋。
沈砚站在门口。
背对着我。
晨光把他的影子拉得很长。
像柄没出鞘的剑。
周富商的马车很旧。
车厢里垫着稻草。
“阿脂姑娘。”
他赶着车。
声音有点抖。
“到了凝香阁。
“老鸨问什么。
“你就照沈大侠教的说。
“千万别慌。”
我摸着项圈上的“柳”字。
“周先生。
“你欠沈砚三条命。
“是哪三条？”
马车突然颠簸了下。
周富商的鞭子掉在地上。
“这个……”
他捡鞭子的手在抖。
“说来话长。
“当年我儿子被人拐走。
“是沈大侠找回来的。
“我老婆难产。
“是他请来的稳婆。
“去年我欠了赌坊的钱。
“是他替我还的。”
我笑了。
原来沈砚。
也不是只会杀人。
凝香阁的门脸。
还是那么花哨。
朱漆大门上的铜环。
被摸得发亮。
老鸨正站在门口送客。
看见周富商的马车。
脸上的笑僵了僵。
“这不是周老板吗？”
她用帕子捂着脸。
脂粉味冲得人晕。
“今儿怎么有空来？
“这位是？”
周富商跳下车。
弓着腰递上礼单。
“这是小女阿脂。
“家道中落。
“想来您这儿讨个活计。
“粗活累活都能干。”
老鸨的眼睛。
在我腿上扫了扫。
“这腿……”
“怕是干不了重活吧？”
我故意往旁边歪了歪。
露出腿上的夹板。
“小时候摔的。
“不碍事。
“能扫地。
“能劈柴。”
她突然笑了。
指甲戳了戳我的脸。
“倒是有几分姿色。
“可惜了这腿。
“行吧。
“后院缺个烧火的。
“月钱三百文。
“干得好再说。”
跟着老妈子往后院走时。
我看见苏婉柔的梳妆楼。
就在柴房隔壁。
楼窗开着。
她正对着镜子描眉。
鬓边插着那支并蒂莲簪。
阳光照在簪头。
“户部”二字闪了闪。
柴房很小。
堆着半屋柴火。
墙角有张破床。
铺着发霉的草席。
“新来的。”
老妈子把个破扫帚扔给我。
“规矩懂不懂？
“不该看的不看。
“不该听的不听。
“婉柔姑娘的楼。
“一步都不能靠近。”
我捡起扫帚。
“知道了。”
老妈子走后。
我扫着地上的灰。
耳朵却贴着墙。
隔壁传来苏婉柔的声音。
“那发簪真的找不到了？”
“连老琴师的住处都搜了？”
另一个声音很尖。
是她的贴身丫鬟。
“搜了。
“连根头发都没放过。
“会不会是被野狗叼走了？”
“不可能。”
苏婉柔把什么东西摔在地上。
“那发簪上有‘户部’二字。
“是侍郎的把柄。
“必须找到！
“你去告诉暗卫。
“把乱葬岗再翻一遍。
“挖地三尺也要找到！”
我攥紧了扫帚。
指节发白。
原来她怕的不是发簪本身。
是上面的字。
傍晚送饭时。
进来个穿青布衫的小厮。
低着头。
把食盒放在地上。
“新来的？
“我是送菜的。”
他转身要走时。
我看见他袖口绣着个极小的“沈”字。
“今天的菜有点咸。”
我故意说。
这是沈砚教的暗号。
安全就说咸。
危险就说淡。
小厮脚步顿了顿。
“明天少放盐。”
他走后。
我打开食盒。
底下压着张纸条。
上面是沈砚的字：
“瑞宝斋掌柜说。
“并蒂莲簪是侍郎托做的。
“共做了两支。
“另一支在太子府。”
太子府？
我把纸条塞进灶膛。
火舔着纸角。
像在吞一个秘密。
夜里躺在破床上。
听着隔壁的琴声。
是苏婉柔在练《惊鸿舞》的伴奏。
弹得错漏百出。
老琴师不在了。
没人替她校音了。
突然有人敲柴房门。
“谁？”
我摸出袖中的竹筒。
“送热水的。”
是个陌生的声音。
粗哑。
像磨过砂纸。
我打开门。
是个面生的杂役。
提着个水桶。
“婉柔姑娘说。
“新来的妹妹腿不好。
“让我送桶热水。”
水桶里的水冒着热气。
我却闻到股熟悉的味。
是迷药。
和沈砚给我的那瓶。
味道一样。
“替我谢谢婉柔姑娘。”
我接过水桶时。
故意让水洒出来。
烫在他手背上。
“呀！对不起！”
他没躲。
手背上烫出红印。
却面无表情。
“没事。
“姑娘早点歇息。”
他走后。
我把水倒进泔水桶。
桶里的猪食。
冒泡了。
躺在床上。
我摸着项圈上的“柳”字。
沈砚说的没错。
凝香阁的每一步。
都踩着刀子。
天亮时。
我去井边打水。
看见那个送热水的杂役。
正和老妈子说话。
“那新来的……”
“看起来不太机灵。”
老妈子啐了一口。
“傻点好。
“傻人不会多嘴。”
我把水桶放进井里。
绳子突然往下一沉。
像有人在下面拽。
我猛地往上拉。
桶里除了水。
还有个油纸包。
打开一看。
是半块玉佩。
和沈砚腰间的那半。
能拼上。
玉上刻着个“枝”字。
是他娘的名字。
井水里。
我的倒影。
眼角的朱砂痣。
在晨光里。
红得像血。
远处传来丝竹声。
是苏婉柔要开始练舞了。
她的《惊鸿舞》。
缺了碎光石的亮。
缺了老琴师的弦。
更缺了点别的。
像朵没根的花。
开得再艳。
也活不长。
我把玉佩藏进项圈里。
转身往柴房走。
扫帚在手里转了个圈。
像跳舞时的手势。
沈砚。
你看。
我已经站在她身边了。
接下来的戏。
该我唱了。