第八章 南疆缠枝
出发去南疆的那天，京城飘了场桃花雪。我坐在马车里，摸着腿上的玄铁护膝——沈砚找人重新打了副，内侧刻着缠枝莲，硌在骨头上，竟不觉得疼了。
“阿脂，”沈砚掀开车帘进来，手里拎着个油纸包，“秦生买的糖糕，你爱吃的桂花味。”他的左胳膊还缠着绷带，是上次在密道里被箭射的伤，结痂时总痒，他却从不挠，说怕留疤。
我捏了块糖糕塞进他嘴里，甜味混着药味漫开来。“老管家说，南疆的瘴气重。”我摸着他的绷带，“你的伤能行吗？”
他咬着糖糕笑，眉骨的疤在雪光里泛着浅红：“秦生带了药，他说他娘留下的医书里，有治瘴气的方子。”
车窗外，秦生正往马车上搬药箱，背影比在牢里时挺拔了不少。他不肯跟我们去南疆，说要留在京城，替老琴师守着那间凝香阁——如今改叫“琴骨堂”，成了收留孤女的地方。“哥，”他把最后一个箱子放好，隔着车帘喊，“李大人派人送了张南疆地图，标着炼药师的老巢，在十万大山里。”
沈砚接过地图，指尖划过“蛊王谷”三个字，眼神沉了沉。“炼药师的师兄还在谷里。”他折起地图，塞进袖中，“当年他和炼药师合谋害死我娘，抢了半支骨笛，这次去，得把账算清。”
我摸出怀里的两支骨笛，凑在一起，正好拼成完整的缠枝莲。沈砚娘的那支笛尾缺了块碎光石，炼药师那支却补得严丝合缝——是用我娘留下的玉佩碎料补的。“我娘的玉佩，”我摩挲着补痕，“定是他们从她坟里挖的。”
沈砚握住我的手，掌心的温度烫得人发颤：“到了南疆，我陪你去给她上炷香。我查过了，你娘的祖籍，就在蛊王谷外的桃花镇。”
马车出了京城，官道两旁的柳树发了芽，嫩得像浸了水的玉。走了半月，路渐渐险起来，山越来越高，林子里的雾也浓了，带着股草木腐烂的腥气。
“前面是瘴气林。”沈砚勒住马，从药箱里拿出个小瓷瓶，倒出两粒药丸，“秦生说，含着这个能避瘴气。”
药丸是黑色的，带着点土腥味，含在嘴里却发甜。我往马车上的铜炉里扔了把草药，是秦生配的，烟味呛得人睁不开眼，却能驱散跟着马车的毒虫。
穿过瘴气林时，雾浓得像化不开的墨。突然听见林子里传来铃铛响，细碎的，像挂在小孩脚踝上的那种。“谁？”沈砚拔刀出鞘，“断雪”剑在雾里闪着冷光。
雾里走出个穿花裙的姑娘，梳着双丫髻，脚踝上挂着银铃，手里拎着个竹篮，篮子里装着些血色的果子。“外来的？”她歪着头笑，银铃叮铃响，“蛊王谷的路，不是谁都能走的。”
沈砚的剑没收回：“炼药师是你什么人？”
姑娘的笑僵在脸上，银铃突然不响了。“那老东西死了？”她的声音尖了些，像被踩了尾巴的猫，“他欠我师父的骨笛，还没还呢！”
我摸出骨笛，在雾里晃了晃，碎光石亮得像颗小太阳。“你说的是这个？”
姑娘的眼睛突然亮了，扑过来就要抢，却被沈砚的剑拦住。“这是我娘的东西。”他的声音冷得像雾里的冰，“你师父是谁？”
“我师父是月婆婆。”姑娘的眼泪突然掉下来，砸在竹篮里的果子上，“她被炼药师推下断魂崖了，就因为不肯告诉他，骨笛怎么召蛊王！”
跟着姑娘往蛊王谷走时，才知道她叫阿蛮，是月婆婆捡来的孤儿。“月婆婆说，骨笛有两支，合在一起能召蛊王，也能灭蛊王。”阿蛮踢着路上的石子，银铃又响起来，“炼药师和他师兄，就想抢骨笛召蛊王，控制南疆的寨子。”
我摸着怀里的骨笛，笛身上的缠枝莲似乎在发烫。“我娘的玉佩，”我问，“是不是他们挖的？”
阿蛮点头，指着前面的山坳：“就在那片桃林里，有座无碑坟，月婆婆说，埋的是个会跳《惊鸿舞》的中原女子，坟里的玉佩被炼药师挖走了。”
桃林比京城的大，花瓣落得满地都是，像铺了层粉雪。无碑坟前，有人插了束野菊，枯了，却还保持着绽放的样子。“是月婆婆插的。”阿蛮蹲下来，用手扒开坟前的土，“她说，这位姐姐死的时候，怀里还抱着半块玉佩，攥得太紧，骨头都嵌进玉里了。”
沈砚从怀里摸出块新的玉佩，是他找人按我娘的样子新刻的，上面也刻着缠枝莲。“娘，”我把玉佩放在坟前，声音发颤，“女儿来看你了，害你的人，都遭报应了。”
沈砚突然抓住我的手，往坟后的石壁指。石壁上刻着些模糊的画，是个女子在跳舞，腰间的玉佩发着光，周围围着些举着骨笛的人。“这是《惊鸿舞》。”他的指尖划过画里的玉佩，“你娘当年，是来南疆找骨笛的？”
阿蛮凑过来看，突然指着画角落的小字：“这是月婆婆的字！她说，中原女子带骨笛来南疆，是为了灭蛊王，救她的女儿……”
我的心猛地一跳，摸出自己的断腿。娘当年，是不是知道我会被害？是不是早就料到，需要骨笛来救我？
到蛊王谷时，正赶上寨子的火把节。男人们举着火把围着场子跳舞，女人们唱着听不懂的歌谣，火光映着吊脚楼，像浮在火海里的船。月婆婆的寨子在谷深处，木楼挂着很多风干的草药，味道和秦生配的很像。
“这是月婆婆的医书。”阿蛮从木楼的梁上翻出个布包，里面是本泛黄的册子，纸页上沾着些暗红的斑点，像血，“她说，噬心蛊的母蛊，其实在炼药师师兄身上，炼药师只是个幌子。”
沈砚翻着医书，眉头越皱越紧。“上面说，母蛊在月圆之夜会醒，宿主会发狂，见人就杀。”他指着其中一页，“今夜就是月圆，他肯定会来抢骨笛。”
我摸着骨笛，突然想起炼药师药铺里的“换皮谱”，最后一页画着个男人的背影，背上纹着缠枝莲，和沈砚娘的骨笛纹样一样。“他师兄背上，是不是有缠枝莲纹身？”
阿蛮点头，银铃叮铃响：“月婆婆说过，那是蛊王的标记，只有宿主才有。”
月亮爬上谷顶时，寨子突然静了。火把一个个灭了，只剩下我们木楼里的一盏油灯，昏黄的光在墙上投下晃动的影子。“来了。”沈砚握紧我的手，他的掌心全是汗，“别出去，我去会会他。”
我把骨笛塞进他手里：“一起去。”玄铁护膝在木地板上磕出“咔嗒”响，“我这条腿，还能踢他一脚。”
寨子中央的空地上，站着个穿黑袍的男人，背对着我们，背上的缠枝莲纹身在月光下泛着油光。“骨笛带来了？”他的声音像磨过砂纸，和炼药师的一模一样。
沈砚把两支骨笛合在一起，举过头顶：“想要？先问问我的剑。”
男人突然转身，脸上戴着张人皮面具，是炼药师的脸。“沈砚，”他笑起来，面具的嘴角裂了道缝，“你娘当年，就是这样举着骨笛，被我推下断魂崖的。”
沈砚的剑“唰”地刺过去，却被男人躲开。他从袖中甩出条蛊绳，黑得像蛇，缠向沈砚的腿。我扑过去推开他，蛊绳缠在我的玄铁护膝上，“嘶”地冒起白烟——护膝是玄铁的，能克蛊。
“苏凝脂？”男人的面具歪了歪，露出底下的脸，竟然和沈砚有几分像，“你娘的《惊鸿舞》，跳得确实好，可惜啊，死在我的‘蚀骨蛊’下，连骨头都化了。”
我的手突然摸到靴筒里的小刀，是沈砚给的那把，竹鞘上的缠枝莲被血浸得发暗。“你错了。”我扑过去，小刀刺进他的后腰，那里是纹身的莲心，“我娘的骨头，化成灰也能护着我。”
男人惨叫着倒地，背上的纹身突然渗出黑血，像有无数虫子在皮下爬。“不可能……”他的眼睛瞪得滚圆，“骨笛怎么会……”
沈砚举起合在一起的骨笛，在月光下吹了个长音。笛声穿透寨子，谷里突然传来无数虫鸣，像在应和。男人身上的黑血突然炸开，溅在地上，瞬间被涌来的毒虫啃食干净，连骨头都没剩下。
火把重新亮起时，寨民们举着酒坛围过来，阿蛮抱着骨笛，笑得银铃乱响。“月婆婆说的没错！”她把骨笛递给我，“只有心善的人，才能让骨笛灭蛊王。”
沈砚牵着我的手，往桃林的方向走。月光落在我们身上，把影子拉得很长，像两棵缠在一起的树。“明天去给你娘迁坟。”他的指尖划过我腿上的玄铁护膝，“迁到我娘的坟旁边，让她们做伴。”
我摸着护膝内侧的缠枝莲，突然不想摘下来了。这疤痕，这护膝，都是我的一部分，像南疆的缠枝莲，绕着骨头生长，痛过，却也活着。
“沈砚，”我停下脚步，看着他眉骨的疤，“南疆的桃花，明年还会开吗？”
他笑了，把我往怀里带了带，骨笛在两人之间发出轻响：“开，年年都开。我们就在这桃林里盖间木楼，教寨子里的姑娘跳舞，教小伙子练剑，好不好？”
远处传来阿蛮的歌声，混着银铃声，像支没唱完的童谣。我靠在沈砚怀里，听着他的心跳，和骨笛的余音合在一起，敲打着玄铁护膝，“咔嗒，咔嗒”，像在数着往后的日子。
日子还长，仇已了，债已清。剩下的，是桃花，是骨笛，是两个人的缠枝莲，在南疆的月光里，慢慢开。