赵氏只觉得一股寒气直窜上头顶，四肢百骸都冻得僵硬。
她不能就这么认了！
一旦认了，英国公府清誉，将尽数毁于一旦！
电光石火间，一个念头划过赵氏混乱的脑海，她几乎是凭着本能，抓住了最后一根救命稻草。
“孟小姐此言差矣！”
赵氏猛地抬起头，通红的眼睛倏地看向孟时岚。
“积云那孩子，虽非我周家血脉，却是老夫人的侄孙女。”
“自宋家……”
她的话语一顿，随意又继续道，“便一直养在老夫人跟前。”
“如今，她更是得了陛下与皇后娘娘的青眼，不日便要嫁入我英国公府，与显儿再续前缘。”
“我护着她，难道不是天经地义的吗？！”
这番话，她说得又急又快，既是解释，也是质问。
她将一切都归结于“护短”，归结于一个长辈对晚辈理所应当的维护。
话音未落，她立刻调转矛头，厉声反问。
“倒是孟小姐你！”
“你口口声声说，贺家小姐亲眼看见积云与歹人相熟。”
“既然如此，这等通匪的大罪，你为何不第一时间报官？为何不报与京司衙门！”
瞬间，殿内所有人的目光，都从赵氏身上，齐刷刷地转向了孟时岚。
是啊，既是苦主，为何不报官？
这里面的文章，可就大了。
面对这盆兜头泼下的脏水，孟时岚却未见丝毫慌乱。
只见她纤长的羽睫轻轻一颤，两行清泪，便毫无预兆地顺着光洁的脸颊滚落下来。
“国公夫人说的是。”
她的声音，带上了浓重的鼻音，听来委屈至极。
“臣女也想报官，臣女恨不得将那些胆敢伤害我孩儿的贼人，千刀万剐！”
她抬起袖子，轻轻拭去泪水。
“可是……臣女不能。”
“这京城说大不大，说小不小，今日镇国公府报官，明日满京城传扬。”
“他们会说，英国公府的表小姐，心肠歹毒，蛇蝎妇人。”
“到那时，天下人会如何看待英国公府！”
“臣女……臣女即将嫁与从显，早已将自己视作周家之人。”
“未来夫君的颜面，英国公府的清誉，比臣女自身的委屈，重要百倍！”
她这番话说得情真意切，字字泣血，将一个一心为夫家着想的贤良女子形象，刻画得入木三分。
殿中不少夫人，已然露出了同情与赞许之色。
孟时岚深吸一口气，仿佛要将所有的委屈都咽回肚子里。
她的目光，缓缓扫过赵氏那张铁青的脸，声音轻得像一声叹息，却清晰地传遍了整个大殿。
“宋小姐的身世，并非什么秘密。”
“她曾是英国公府板上钉钉的世子夫人，是国公夫人您几乎要过门的儿媳。”
“后来宋家出事，婚约作罢，个中曲折，臣女不敢探究。”
“她无依无靠，如今还要靠着皇后娘娘的恩典，陛下的赐婚，才能给自己寻一个庇护之所，才能圆了当年那桩未尽的婚约。”
“她有什么样的过往，经历过什么样的故事，臣女不想知道，也无意了解。”
这一番话，看似体谅，实则句句诛心！
话说到此，孟时岚脸上的柔弱与委屈，瞬间褪去。
她的声音，陡然拔高，掷地有声！
“但是！”
“谁要是敢动我的孩子，伤我孩儿分毫！”
“我孟时岚，便是拼上这条性命，也绝对在所不惜！”
最后那句话，她几乎是咬着牙说出来的。
整个凤梧宫，鸦雀无声。
所有人都被她身上那股悍然的气势所震慑。
凤位之上，一直静静听着的章皇后，端着茶盏的手，微微一顿。
她看着殿中那个明明身形纤弱，脊背却挺得笔直的女子，有一瞬间的失神。
拼上性命，也在所不惜……
章皇后的心，被这句话狠狠地刺痛了。
她的指尖，下意识地抚上自己平坦的小腹。
那里，也曾孕育过一个鲜活的生命。
如果……
如果那个孩子能平安降生，如今，也该有半岁了。
会咿咿呀呀，会伸出软软的小手抓她的指头。
若是有谁敢动她的孩子，她想，她也会像眼前的孟时岚一样，不惜一切代价，将对方撕成碎片吧。
一瞬间，那份属于帝后的审视与威严，悄然散去。
取而代之的，是一种同为母亲的悲悯与共情。
孟时岚敏锐地捕捉到了章皇后神色的变化。
她当即俯下身，朝着凤位，端端正正地叩了一个头。
“皇后娘娘。”
她的额头抵着冰凉的青金砖，声音清晰而恳切。
“臣女从未想过要在此等场合，惊扰娘娘圣安，更无意为难任何人。”
“可孩子是臣女的心头肉，是臣女的命！”
“臣女不敢妄断，那一日，宋小姐究竟是被歹人胁迫，同为受害者。还是，本就是掳走我孩儿的同谋。”
“臣女只是不明白，为何英国公夫人，要那般疾言厉色，要那般急切地，替她否认一切？！”
这最后一问，如同一记重锤，再次狠狠砸在了赵氏的心上。
赵氏的脸色，青了又白，白了又青，精彩纷呈。
她万万没想到，从前那个在英国公府后院里，不声不响，任她拿捏的妾室姜氏。
如今竟变得如此牙尖嘴利，步步紧逼！
“孟时岚！”
赵氏的声音，因为气急，控制不住地颤抖起来。
她指着孟时岚的背影，厉声喝道。
“我与你无冤无仇，你为何要这般攀咬于我？！”
“你这般构陷你的未来婆母，日后，你还如何有脸面，去面对显儿？！”
这是她最后的武器了。
用周从显，用他们未来的关系，来压她！
然而，孟时岚却连头都未回。
她仿佛根本没有听到赵氏的嘶吼，只是维持着叩拜的姿势，径直对着凤位上的章皇后，再次俯身行礼。
“恳请皇后娘娘明察，为臣女做主！”
“还所有被蒙在鼓里的人，一个清白！”
“让此事，真相大白于天下！”
她的声音，回荡在空旷的大殿之中，振聋发聩。
事已至此，已无退路。
箭在弦上，不得不发。
章皇后看着殿下跪着的孟时岚，又看了一眼面如死灰、摇摇欲坠的赵氏。
她眸中的温情与悲悯，渐渐被一片清冷取代。
她缓缓放下茶盏，玉瓷与桌面相碰，发出一声清脆的轻响。
在这静得能听见呼吸声的大殿里，格外清晰。
“来……”
她刚想开口，命掌事女官即刻去禀明陛下，彻查此事。
就在这时——
“陛下驾到——！”
一道清亮高亢的唱喏声，如同一道惊雷，从殿外炸响！
众人愕然回头。
只见凤梧宫高大的殿门处。
一道明黄色的身影，在一众内侍与宫人的簇拥下，逆着光，龙行虎步地踏了进来。
“怎么这般安静？”