汉宣帝元康二年（公元前64年）
春天一月，宣帝大赦天下。宣帝打算立皇后，当时馆陶公主的母亲华婕妤、淮阳宪王的母亲张婕妤以及楚孝王的母亲卫婕妤都很受宣帝宠爱。宣帝一开始想立张婕妤为皇后，但过了一段时间，鉴于之前霍氏企图谋害皇太子的教训，就决定从后宫中挑选没有孩子且行事谨慎的人。二月乙丑日，宣帝立长陵人王婕妤为皇后，让她抚养太子，封她的父亲王奉光为邛成侯。不过这位王皇后并没有得到宣帝宠爱，很少能见到宣帝。
三月，宣帝下诏说：“案件审理关乎百姓的性命。能做到让活着的人不抱怨，死去的人不遗憾，这样的官吏才能称得上是好文官。可现在却不是这样。有些官吏用心机巧诈地运用法律，对法律条文曲解，判决时轻时重，上奏的情况也不属实，这样一来，我也没办法了解真实情况，天下百姓又该依靠谁呢！郡守们要仔细考察自己的下属官员，不要任用这样的人。还有些官吏擅自征发徭役，装饰驿站馆舍，招待过往使者和宾客时大肆铺张，超越职权、违反法律来获取虚名，这就好比踩在薄冰上等待太阳出来，难道不危险吗！如今天下很多地方遭受疫病灾害，我非常怜悯百姓，下令让受灾严重的郡国，今年不用缴纳租赋。”
宣帝又说：“听说古代天子的名字，要让人难以知晓却容易避讳，我现在改名为询。”
匈奴的大臣们都觉得“车师这个地方土地肥沃，又离匈奴近，如果让汉朝得到它，在那里大量屯田储粮，肯定会对我们国家不利，这地方不能不争”，因此多次派兵攻打在车师屯田的汉军。郑吉率领渠犁的七千多屯田士兵前去救援，结果被匈奴包围。郑吉上书说：“从渠犁向东到京师有一千多里，在渠犁的汉军兵力太少，按形势无法相互救援，希望能增加屯田的士兵。”宣帝和后将军赵充国等人商议，想趁着匈奴衰弱，出兵攻打匈奴的右地，让匈奴不能再侵扰西域。
魏相上书劝谏说：“我听说，拯救混乱、诛杀残暴的军队，叫义兵，秉持正义出兵的能成就王业；敌人侵犯自己，不得已才起兵的，叫应兵，应对敌人的军队能取胜；为了一点小事就心怀怨恨，忍不住愤怒而发兵的，叫忿兵，因忿恨而战的军队会失败；贪图别人土地、财宝而发兵的，叫贪兵，贪婪的军队会被击破；倚仗国家强大，自恃人口众多，想在敌人面前显示威风的，叫骄兵，骄傲的军队会灭亡。这五种情况，不只是人事，也是天理。近来匈奴曾表达过善意，抓到的汉朝百姓，都送回来了，也没有侵犯我们边境；虽然为了屯田车师发生了争执，但这也不值得太放在心上。现在听说将军们想要兴兵攻入匈奴境内，我实在不明白这算是什么名目的军队！如今边境各郡困苦贫乏，父子共用一件犬羊皮毛做的衣服，吃的是野菜野果，常常担心无法维持生计，实在难以发动战争。‘战争过后，必定会有灾荒之年’，说的就是百姓愁苦的情绪会破坏阴阳和谐。即使出兵取胜，还是会后患无穷，恐怕灾害变故会因此发生。现在各郡国的太守、国相很多都没有经过慎重选拔，社会风俗浅薄，水旱灾害频发。据今年统计，子弟杀死父兄、妻子杀死丈夫的一共有二百二十二人，我觉得这可不是小事。现在陛下身边的人不担忧这些，却想着出兵去报复远方夷狄的一点小怨恨，这大概就是孔子所说的‘我担心季孙的忧患不在颛臾，而在自己内部’吧。”宣帝听从了魏相的建议，停止了出兵计划。派长罗侯常惠率领张掖、酒泉的骑兵前往车师，迎接郑吉和他的官兵回到渠犁。召回原来在焉耆的车师太子军宿，立他为车师王；把车师国的百姓全部迁到渠犁居住，然后把车师原来的土地给了匈奴。任命郑吉为卫司马，让他负责鄯善以西南方道路的安全。
魏相喜欢研究汉朝过去的典章制度以及对国家有利的奏章，多次列举汉朝建立以来对国家有利的政策措施，以及贤臣贾谊、晁错、董仲舒等人的言论，上奏请求施行。魏相命令掾史到各郡国去视察事务，等他们休假回家，再回到官府时，就让他们汇报各地的奇闻异事。如果有逆贼作乱、风雨灾变等情况，郡里没有上报，魏相就会向宣帝奏报。他和御史大夫丙吉同心协力辅佐朝政，宣帝对他们都很敬重。
丙吉为人忠厚，不夸耀自己的功劳。自从宣帝即位后，丙吉绝口不提以前对宣帝的恩情，所以朝廷中没人清楚他的功劳。正好掖庭宫的婢女则让自己的丈夫上书，说自己曾经有抚养宣帝的功劳，奏章交给掖庭令去调查询问，婢女则的供词提到使者丙吉知道情况。掖庭令带着则到御史府让丙吉辨认，丙吉认出了她，对则说：“你曾经因为抚养皇曾孙不细心，我还责罚过你，你哪有什么功劳！只有渭城的胡组、淮阳的郭征卿对皇曾孙有恩。”丙吉分别上奏了胡组等人共同抚养皇曾孙的辛苦情况。宣帝下诏让丙吉寻找胡组、郭征卿，可惜她们已经去世，但她们有子孙，都得到了丰厚的赏赐。宣帝下诏免去则的宫婢身份，让她成为平民，赐给她十万钱。宣帝亲自召见丙吉询问，这才知道丙吉一直有旧恩却始终不说，宣帝觉得丙吉非常贤德。
宣帝认为萧望之精通经术，稳重可靠，议论朝政很有见解，有担任宰相的才能，想详细考察他处理政事的能力，就又任命他为左冯翊。萧望之从少府调任左冯翊，这属于降职，他担心宣帝对自己不满意，就称病请假。宣帝听说后，派侍中成都侯金安上去传达旨意说：“任用官员都是通过治理百姓来考察他们的能力。你之前担任平原太守的时间不长，所以再在三辅地区考察你，不是因为听到了什么不好的消息。”萧望之听了后，就起来处理政事。
当初，掖庭令张贺多次向他的弟弟车骑将军张安世称赞皇曾孙（即宣帝）才能出众，还有一些奇异征兆，张安世总是制止他，认为有皇上在位，不应该称赞皇曾孙。等到宣帝即位时，张贺已经去世，宣帝对张安世说：“掖庭令生前称赞我，将军阻止他，是对的。”宣帝追念张贺的恩情，想封张贺的坟墓为恩德侯，设置二百户人家守护坟墓。张贺的儿子很早就去世了，过继张安世的小儿子彭祖为子。彭祖小时候又和宣帝一起读书，宣帝想封彭祖，先赐给他关内侯的爵位。张安世极力推辞为张贺封侯的事，又请求减少守墓的户数，逐渐减到三十户。宣帝说：“我这是为了掖庭令，不是为了你将军。”张安世这才不再坚持，不敢再提这件事。
宣帝心里忌惮原来的昌邑王刘贺，就给山阳太守张敞下了一道秘密诏书，让他小心防备盗贼，留意往来的过客，不要把诏书的内容泄露出去。张敞于是逐条上奏刘贺的生活起居情况，写明他被废后的表现，说：“原来的昌邑王脸色青黑，眼睛小，鼻尖又尖又低，眉毛和胡须稀少，身材高大，但患有痿病，走路不方便。我曾经和他交谈，想试探他的心意，就用恶鸟来暗示他说：‘昌邑有很多猫头鹰。’原来的昌邑王回答说：‘没错。之前我向西到长安，根本没见到猫头鹰；回来的时候，向东到济阳，才又听到猫头鹰的叫声。’观察原来昌邑王的衣着、言语、举止，都显得精神失常，不聪慧。我之前上奏说：‘哀王的歌舞艺人张修等十人没有子女，留在哀王的陵园守墓，请让她们回去。’原来的昌邑王听到后说：‘让宦官守园，生病的人不要治疗，相互杀伤的也不要依法处置，就让他们快点死。太守为什么要让她们回去呢？’由此可见他天生就喜欢混乱败亡，始终不懂得仁义就是这样。”宣帝看了奏报，才知道刘贺不值得忌惮。
评论
汉宣帝元康二年，王朝在政治、军事、人事等多方面呈现出丰富且关键的发展态势。
在宫廷事务上，立后之事展现出宣帝在吸取过往教训后，谨慎抉择以保障太子安全和宫廷稳定的考量。王皇后虽无宠却因谨慎获选，这一决策背后是对宫廷权力平衡与传承的深谋远虑。
在国家治理方面，宣帝对司法和官吏作风的关注，反映出他致力于整顿吏治、减轻百姓负担、稳定社会秩序的决心。对受灾地区减免租赋，体现出其对民生的关怀。而改名一事，虽是古代帝王的常规举动，但也从侧面反映出当时的文化传统与政治氛围。
军事外交层面，围绕车师的争夺凸显了西汉与匈奴在西域地区复杂的地缘政治博弈。魏相的谏言阻止了一场可能引发更多后患的战争，他从多个角度分析利弊，展现出对国家整体局势的深刻洞察和长远眼光。这一决策不仅避免了边境百姓因战争陷入更深困境，也维持了当时较为微妙的外交平衡。
在人事任用与品德彰显上，魏相和丙吉以不同方式展现出优秀辅臣的特质。魏相积极推动有利政策施行，关注地方情况，为国家治理尽心尽力；丙吉不伐善、默默坚守的高尚品德，不仅赢得宣帝敬重，更为朝堂树立了良好榜样。萧望之的任职变动，反映出宣帝对人才的培养与考察策略，通过不同岗位锻炼官员能力。
而对昌邑王刘贺的暗中观察，体现出宣帝对潜在政治威胁的警惕。张敞细致的奏报，让宣帝对刘贺有了清晰认知，从而放下对其的忌惮，稳定了统治秩序。
这一年诸多事件相互交织，从宫廷到地方，从内政到外交，全方位展现了汉宣帝时期积极治理、审慎决策的政治风貌。