这段历史故事跨度两年，从甲寅年（公元前7年）开始说起。
孝成皇帝下绥和二年（甲寅，公元前7年）
正月，皇上又去甘泉宫，给泰畤神举行祭祀。
二月壬子日，丞相翟方进去世。当时火星停留在心宿位置，这种星象被视为大凶。丞相府的议曹李寻就劝翟方进：“灾祸已经迫在眉睫，皇上的不满越来越多，您哪能只想着不被罢官呢？咱丞相府三百多号人，就看您能不能带头扛下灾祸，把坏事变好事了。”翟方进愁得不行，正不知道咋办呢。恰巧郎官贲丽擅长观星，说这种灾异得有大臣来顶锅。皇上就召见了翟方进。翟方进回到家，还没等自己动手，皇上的诏书就到了，把他一顿批，说他政务没处理好，导致灾害不断，百姓日子过不下去，最后还说：“本来想直接免你的职，但又不忍心，让尚书令赐你上等美酒十石、肥牛一头，你自己看着办吧！”翟方进当天就自杀了。皇上对外封锁消息，派九卿带着册书追赠翟方进印绶，还赐了御用的棺椁，让少府操办丧事，连柱子栏杆都蒙上了素布。皇上还多次亲自前去吊唁，给的礼遇远超其他丞相。
司马光吐槽说：晏婴说过“天命不会随意改变”，祸福来了哪是能随便转移的？以前楚昭王、宋景公不忍心把灾祸转嫁给大臣，说“把心腹的病转移到四肢，有什么用？”就算灾祸真能转移，仁君都不愿意干，更何况根本转移不了！要是翟方进罪不至死却被赐死来挡灾，这是欺骗上天；要是他真有罪该杀，却偷偷赐死还厚葬，这是欺骗世人。汉成帝又想骗天又想骗人，最后啥好处也没捞着，真是不懂天命！
三月，皇上跑到河东，祭祀后土神。
丙戌日，皇上在未央宫驾崩。
皇上平时身体倍儿棒，没啥毛病。当时，楚思王刘衍、梁王刘立来京城朝见，第二天就要走了，皇上前一晚还在白虎殿布置送别仪式；又打算任命左将军孔光为丞相，都刻好了侯爵印，写好了任命文书。结果大晚上还好好的，天快亮的时候，皇上穿裤子袜子准备起床，突然衣服掉地上，说不出话了，上午十点左右就驾崩了。民间立马炸开了锅，都把锅甩给赵昭仪。皇太后下令让大司马王莽联合御史、丞相、廷尉彻查，询问皇上生病前后的情况，赵昭仪最后自杀谢罪。
班彪说：我姑姑在后宫当婕妤，我们父子兄弟都在宫里当差，她常跟我说：“成帝那颜值和气质没得说，上车时身姿挺拔，不左顾右盼，说话不着急，也不乱指挥，上朝时沉稳大气，威严得像神一样，那派头绝对是天子范儿！他博览群书，能听进去直言，公卿的奏议也都很有水平。当时天下太平，上下和睦。可惜沉迷酒色，赵氏姐妹祸乱后宫，外戚把持朝政，想想就让人痛心！”从建始年间开始，王氏家族逐渐掌握大权，后来哀帝、平帝在位时间短，王莽就趁机篡位了，他的权势可不是一天两天积累起来的！
当天，孔光在皇上灵前接受任命，成了丞相，还被封为博山侯。
富平侯张放听说皇上驾崩，伤心过度，哭着哭着就死了。
荀悦评价说：张放不是不爱皇上，只是不懂什么是真正的忠诚。光有爱没有忠，就是仁爱最大的敌人！
皇太后下令，长安的南北郊祭祀恢复旧制。
四月丙午日，太子登基，到高庙拜谒；尊称皇太后为太皇太后，皇后为皇太后，还来了波全国大赦。
哀帝刚上台，那叫一个勤俭，各种缩减开支，政事都亲自处理，朝廷上下都盼着他能带出个太平盛世。
己卯日，汉成帝被安葬在延陵。
太皇太后允许傅太后、丁姬十天进一次未央宫。
皇上就问丞相和大司空：“定陶共王太后该住哪儿？”丞相孔光早就听说傅太后这人强势又有手段，而且从皇上小时候就一手养大、教导成人，皇上能当上皇帝她也出了不少力。孔光担心傅太后参与朝政，不想让她和皇上走太近，就提议：“给定陶太后另建一座宫殿吧。”大司空何武却说：“住北宫就行。”皇上听了何武的。北宫有紫房复道直通未央宫，傅太后果然天天通过复道往皇上那儿跑，还吵着要给自己加封尊号，提拔自己的亲戚，搞得皇上都没法按自己的想法办事。高昌侯董宏一看风向，赶紧上书说：“秦庄襄王的生母是夏氏，但被华阳夫人收为养子，庄襄王即位后，两人都称太后。咱也该封定陶共王后为帝太后。”这事儿交给有关部门讨论，大司马王莽和左将军师丹马上弹劾董宏：“他明知道皇太后是最尊贵的，天下只能有一个正统，却拿灭亡的秦朝作例子，误导朝廷，这话说得太不应该，是大逆不道！”新皇上刚登基，比较谦虚，就听了王莽和师丹的话，把董宏贬为平民。傅太后知道后火冒三丈，逼着皇上必须给她加封。皇上没办法，只好请太皇太后下诏，尊定陶恭王为恭皇。
五月丙戌日，立傅氏为皇后，她是傅太后堂弟傅晏的女儿。
皇上又下诏书：“按照《春秋》的说法，母亲因儿子显贵。那就尊定陶太后为恭皇太后，丁姬为恭皇后，给她们各自设置詹事，食邑待遇和长信宫、中宫一样。”还追尊傅太后的父亲为崇祖侯，丁姬的父亲为褒德侯；封舅舅丁明为阳安侯，舅舅的儿子丁满为平周侯，皇后的父亲傅晏为孔乡侯，皇太后的弟弟赵钦为新城侯。太皇太后下令让大司马王莽辞职回家，给新皇上的外戚腾地方，王莽就上书请求退休。皇上派尚书令传旨让王莽回来上班，又让丞相孔光、大司空何武等人去劝太皇太后：“皇上听说太后的诏令，伤心坏了！大司马要是不复出，皇上都不敢处理政事了！”太皇太后这才又让王莽继续履职。
汉成帝那会儿，流行音乐（郑声）特别火，宫里的知名歌手丙强、景武这些人，又有钱又有名，连皇亲国戚都跟皇上抢着听他们唱歌。新皇上当定陶王的时候就讨厌这些，而且本身也不喜欢音乐。六月，皇上就下诏：“孔子说过‘摒弃郑国的音乐，郑国的音乐太淫靡’。把乐府的官员裁撤了！那些用于祭祀和古代军事的音乐，符合经典要求，不属于郑国、卫国的靡靡之音，单独列出来归其他部门管。”这一改革，裁掉了一大半人。但老百姓听流行音乐听习惯了，又没有高雅音乐来替代，那些土豪和官员们还是该咋听咋听。
评论
这段历史充满了戏剧性和无奈，堪称西汉政权交接的“大型翻车现场”。汉成帝的死十分蹊跷，身体好好的突然暴毙，民间舆论瞬间把矛头指向赵昭仪，一场皇家秘事成了街头谈资，也为后宫争斗的残酷性添上浓墨重彩的一笔。而翟方进的自杀更是荒诞，成了“替天受过”的牺牲品，皇上这种甩锅行为，既暴露了对天命的迷信，也展现出皇权统治下大臣生命的脆弱。
新帝汉哀帝登基，本以为是新气象，结果刚上台就陷入外戚纷争的泥潭。傅太后强势插手，为了尊号和家族利益疯狂“搞事情”，把朝堂搅得鸡犬不宁。皇上想平衡各方势力，却被现实狠狠打脸，连任命官员、推行改革都得看外戚脸色。乐府改革看似雷厉风行，想扭转社会风气，却因缺乏配套措施，成了“表面工程”，反映出政策落实的艰难和社会积习的顽固。
这一系列事件就像多米诺骨牌，预示着西汉政权正在加速走向衰落。外戚势力坐大、皇权被削弱、社会改革难推进，各种矛盾交织在一起，为后来王莽篡位埋下了重重伏笔，曾经辉煌的西汉王朝，在权力的明争暗斗和制度的积弊中，逐渐走向末路。