清晨微凉的风拂过庭院，撩起董萱儿一缕乌黑的秀发，却吹不散她心头的火气。
她跺着脚，对着虚空咬牙切齿：
“气死我了！这个没良心的东西！白眼狼！”
“呦！这位仙子姐姐，何事如此烦忧？良辰美景，佳人独坐，岂不辜负？不知在下是否有幸，邀仙子一同赏花赏月……顺便也赏赏这位正在气头上的俏师姐？”
万小山那标志性的、带着几分惫懒和戏谑的声音自身后响起。
“哼！”
董萱儿猛地扭过头去，只留给他一个气鼓鼓的背影和随风飘动的发梢。
“啧啧啧。”
万小山绕到她面前，夸张地探着头，声音压得极低，带着促狭。
“我们这位天不怕地不怕的刁蛮大师姐，该不会是躲在这里偷偷抹金豆子吧？”
“我才没有！”
这话如同火上浇油，董萱儿柳眉倒竖，转身粉拳紧握，带着破风声就朝万小山胸口捣去。
万小山不闪不避，反而夸张地“哎哟”一声惨叫，整个人如同被巨锤击中，倒飞出去足有丈余，然后“噗通”一声结结实实摔在地上，四肢摊开，一动不动。
一息……两息……三息……
寂静无声。
董萱儿满腔怒火瞬间被浇熄了大半，只剩下惊慌。她顾不得矜持，几步抢上前去，蹲下身焦急地摇晃他：
“万师弟！万小山！你…你没事吧？别吓我！”
“嘿嘿！”
地上的人影突然咧嘴一笑，露出白牙。
“师姐的气消了没？要是还没消，尽管再捶我几拳，师弟我皮糙肉厚，扛得住！”
董萱儿的手僵在半空，看着他那副死皮赖脸的模样，再听着这熟悉的无赖腔调，绷紧的脸蛋再也忍不住。
“扑哧”
一声笑了出来，如同冰河解冻，明媚顿生。积郁的怒气也随之消散了大半。
这招“苦肉计”，万小山用了不知多少回，偏偏每次都百试百灵。
董萱儿将他扶起，指尖无意触到他坚实的手臂，方才的惊慌褪去，一丝清明浮上心头。她凝视着万小山，眼中担忧未散，却多了一丝探究：
“你找茹佳掌柜……其实是有别的事情吧？”
此刻冷静下来，她才想起，相处日久，深知万小山虽然嬉皮笑脸，却非那等轻浮浪荡之徒。
侍女口中的“幽会”，实在与他平日行径不符。
万小山揉了揉胸口（其实并不怎么疼），见她冷静，便也不再隐瞒，无奈地叹了口气：
“唉，什么都瞒不过师姐。”
他压低声音，将他和茹佳掌柜暗中谋划之事，原原本本，一五一十地道出。
董萱儿听完，杏眼圆睁，非但没有退缩，反而透出一股跃跃欲试的兴奋：
“原来如此！这等事，岂能少了我？我也要去！”
“师姐，这可不是闹着玩的……”
万小山头大如斗。
“我不管！要么带上我，要么我现在就去告诉师父你……”
董萱儿下巴一扬，使出杀手锏。
万小山顿时语塞，只能苦笑着妥协：
“好好好…带上师姐可以，但一切行动，必须听我号令！若有半点违抗，我立刻送你回去！”
董萱儿这才满意地哼了一声，算是应允。
……
夜色如墨，万籁俱寂。
京城城西，落霞别院高大的围墙在月光下投下浓重的阴影，宛如蛰伏的巨兽。
院内亭台楼阁静默无声，透着一股不同寻常的死寂。
“快走！磨蹭什么！想挨鞭子吗！”
“啪——！”
一声清脆而刺耳的鞭响撕裂了寂静，紧接着是压抑的闷哼。
只见一个面容清秀的少年，衣衫褴褛，裸露的皮肤上布满新旧交叠的鞭痕。
沉重的铁链锁住了他的四肢，每挪动一步都发出“哗啦”的闷响。
一个全身包裹在漆黑劲装、只露出冰冷双眼的汉子，正手持浸过油的皮鞭，无情地抽打在他背上，留下一道狰狞的血痕。
少年身后，十多个同样被铁链锁着、形容枯槁的男女，如同行尸走肉般踉跄前行，恐惧和绝望凝固在他们空洞的眼神里。
万小山像一片没有重量的落叶，紧贴在假山旁一株古树的阴影里，目睹这一幕，眼中寒芒如冰刃般一闪而逝。
他屏住呼吸，如同与黑暗融为一体，静静等待着。
直到这一行人在黑衣人的押解下，消失在假山底部一个隐蔽的洞口，他又凝神等待了足足一个时辰，确认再无动静，才向身后打了个手势。
两道黑影如同狸猫般悄无声息地滑落庭院，正是万小山和董萱儿。
刚一落地，万小山立刻竖起食指压在唇边，眼神锐利如鹰。
他手在腰间一抹，一道微弱的白光闪过，掌心已多出一只仅有指甲盖大小、通体银白、结构精妙绝伦的虫形傀儡。
“去！”
他嘴唇微动，无声地发出指令。
那小虫傀儡六足轻点地面，速度快如一道银色细线，眨眼间便寻到假山石缝，灵活地钻了进去，消失不见。
与此同时，万小山立刻向董萱儿传音入密：“师姐，神识外放，警戒四周，一有异动立刻示警！”
他自己则闭上双眼，全副心神沉入对傀儡的操控中，尝试指挥这小巧的“眼睛”深入假山腹地探查。
两人身形再次隐没于黑暗，几个起落间，如鬼魅般攀上了距离假山最近的一座奢华阁楼的飞檐斗拱之上，居高临下，视野极佳。
虫形傀儡沿着假山内部蜿蜒曲折、向下延伸的石阶通道无声潜行。
通道内壁潮湿冰冷，弥漫着浓重的霉味和一丝若有若无的铁锈腥气。
它巧妙地避开几处明暗岗哨，跟随那支凄惨的队伍，穿过数道戒备森严的石门，最终抵达了假山的最底层。
眼前豁然开朗，却是一个令人毛骨悚然的巨大洞窟。
洞窟高达十数丈，宽广如地下广场。
最令人头皮发麻的景象在洞顶上百具低阶修士的尸体，像屠宰场悬挂的牲口般被冰冷的铁钩刺穿脚踝，倒吊着。
鲜血从他们身上狰狞的伤口汩汩流出，汇聚成一条条细小的血流，淅淅沥沥地滴落。
下方，是一个占据了洞窟大半面积的巨大血池。
粘稠、暗红的血液在池中翻滚，散发出令人作呕的浓烈腥甜气味。
血池中央，矗立着一座白骨垒成的祭坛。
祭坛顶端是一个圆形石台，石台上赫然刻着六道深深的血槽，如同贪婪的巨口，疯狂汲取着从四面八方汇聚而来的鲜血。
这些血液顺着血槽奔涌，最终全部注入石台最中心。