听到那句话，张景心头猛地一跳。
“小磊？莫非是沈小磊？”
他一边迟疑着开口，一边快步上前，伸手想要扶起那跪在地上的男人。
“正是……小磊他染上了肺炎。前几日回来后就一直发着高烧，咳得厉害……”
男人声音里带着哭腔，身子瘫软，任张景如何拉都拉不起来。
原来，他便是沈小磊的父亲沈碑。
“怎会如此……”张景面色凝重，却又有些疑惑。
他知道沈小磊并未随他们去沧州抗疫，可为何说才刚刚回来？又怎么会染上这病？
“去年疫情爆发的时候，他见你们去了沧州，便带着太医院里几个相熟的医官去了北边。”
沈碑喉结滚动着，声音也压得极低：
“我原想着他只在京城周遭行诊治病，不会有大碍，可谁料……偏偏就让他给染上了！”
他顿了顿，像是耗尽了全身力气，才挤出后面的话：
“他回来的时候已是肺炎晚期……前两日请庄院长来看，却说……”
“庄老说什么了？”
张景闻言心顿时沉了下去，心头扬起一丝不好的预感。
“说……怕就剩一两天了……”
沈碑的声音细若蚊蝇。
随即他猛地抬起头，那张泪流满面的脸上满是哀求：
“求求你了，张神医！救救我家小磊吧！我如今只能来找你了！”
张景深吸一口气，郑重点头：
“我和小磊本就是朋友，自当相助。伯父先起来，我去拿药箱，事不宜迟，这就去你府上。”
好不容易将沈碑扶起来，张景转身快步走进太医院。
他拎起药箱，又仔细检查了一遍里面的银针和草药，才跟着沈碑匆匆赶到了沈宅。
循着沈碑的指引，张景径直走进了沈小磊的卧房。
床榻上，沈小磊双目微闭，嘴唇白得像纸，脸上却已被烧得通红。
听到动静，他睫毛颤了颤，费力地睁开眼，本想开口说些什么，看清来人后，到了嘴边的话却戛然而止。
“你怎么来了……”
他的声音轻若游丝，刚说完便剧烈地咳嗽起来。
张景见状连忙上前按住他的肩膀，语气里带着急切：
“你这是怎么搞的？想要抗疫，与我们一同去沧州便是，为何要去那偏远的北边？”
“沧州需要你们，可那些地方的百姓呢？”
听到张景的话，沈小磊咳得稍稍缓了些，嘶哑着喉咙反问道。
每说一个字，他的喉咙里都像是有刀片在刮一样，眉头也紧皱起来。
张景看着他这副模样，心头一阵发酸。
他叹了口气便不再多言，而是从药箱里取出银针，凝神屏息开始行针。
可随着银针逐处落下，半个时辰转瞬即逝，张景的心却一点点沉了下去——
沈小磊额头的滚烫不仅丝毫未减，甚至在行诊途中又昏睡过去了几次。
“这是怎么回事？”
张景脸色凝重，伸手搭上沈小磊的腕脉，这才惊觉他如今的脉象微弱而紊乱。
竟与在沧州时苏承的状态一模一样！
也就是说……
他已是无力回天了。
想到这点后，张景双手顿时不由自主地颤抖起来。
他原想着凭自己的医术，总能搏出一线生机，却没想到……先前的绝望场景竟是又要重新上演。
就在他感到呼吸都变得急促起来时，却又看到沈小磊睁开了眼。
他望着张景，嘴角牵起一抹极淡的笑：
“不必再费神为我医治了，我心里清楚，自己已经撑不了多久了。”
张景低下头，喉间像是堵着什么，说不出话。
但沈小磊却还有话想说，喘着气轻声问道：
“你知道我爹虽是翰林院学士，我却为何一直不喜欢文人吗？”
不等张景回应，他便自顾自说了下去，声音虚弱得像是风中残烛：
“因为我和他关系并不好。”
“十年前，我尚是年幼，娘却得了场怪病。”
“那个时候，我爹还是个刚进翰林院的小吏。家里人生了病，是没资格去太医院请医师的。”
“但父亲从外头请来的医馆郎中，个个都坦言治不好母亲的病，只说这症候唯有靠针灸或许能有一线生机。”
“可那时候，会针灸的只有内院寥寥几个医官。”
“我爹身为文人，总把骨气看得重。”
“他拉不下脸面去求上司托关系寻大夫，只让娘多喝些汤药，说或许能好。”
“可娘的病恶化得快，等他终于抛开骨气求来了院里的医师，也已经晚了……”
“我娘最后还是死了。”
沈小磊的声音顿了顿，喉间涌上一阵痒意，随即又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
张景急忙俯下身替他顺气。
可等他抚上那滚烫而软厚的背脊后，手指却忍不住微微颤抖起来。
“自那以后，我便发誓要当医师，行医治病。”
“也再看不起我爹那样空有骨气，却置家人生死于不顾的文人……”
沈小磊喘匀了气，虽在极力忍受着喉咙里的疼痛，但脸上却浮出了几分笑意：
“不过认识你之后，才发现世上文人也不全是徒有其表的……”
“别说了，别说了……”
张景握着他滚烫的手，声音哽咽。
他似乎觉得沈小磊少说一句，就能在这世上多留片刻。
可沈小磊却轻轻摇了摇头，另一只手覆在了张景手背上：
“景哥，谢谢你……”
“其实你做的那些诗词，我还是很喜欢的，尤其是那首……”
他眯起眼，像是在回忆什么，声音轻得几乎听不见：
“莫愁前路无知己，天下谁人……不识君。”
等最后一个字消散在空气里，沈小磊的手猛地一松，眼睛也轻轻合上，再没了声息。
张景僵在原地，眼前一片模糊。
……
大铭皇宫，养心殿内。
铭帝半倚在龙椅上，周遭侍从早已退得干干净净。
唯独留了一道佝偻的身影立在阶下——薛九。
“今日在殿上你频频示意，可是有话要与朕说？”
铭帝望着他，威仪的声音里带着几分轻缓。
但薛九并未因这份敬重而失了分寸，反倒躬身行了一礼，声音平稳如旧：
“陛下，臣确实对张神医行赏一事有所进谏。”
“哦？且说来听听。”
薛九闻言，缓步上前两步，刻意压低声线，缓缓开了口……