薛九拄着拐杖站在殿门处，他那佝偻的身体此时却似有千钧之力，承载起了张景的无穷希望。
只见他缓步迈入殿内，无视周遭所有官员的注视，径直走向了铭帝身边。
路过张景身边时，他身形微微一顿，慈善地摇了摇头。
张景望着他的背影，紧绷的肩背莫名放松了些。
他转过身，看到薛九将手中一张泛黄的信纸呈给了铭帝。
展开信纸的刹那，铭帝原本还算平和的脸色骤然阴沉下来，眉峰拧成了一个疙瘩。
见此情形，殿内的文武百官大气不敢出，连呼吸都放轻了。
只瞧见帝王的目光在信纸上扫过，脸色愈发阴鸷，像是酝酿着一场暴雨。
“杜康。”
铭帝的声音突然响起，冰冷刺骨。
刚刚回到队列中的工部尚书杜康一个激灵，慌忙再次出列。
“姜高杰。”
兵部侍郎姜高杰应声而出。
“唐威其，高基……”
铭帝一个个念着名字，每次出口，都有一名官员踉跄出列，垂首待罪。
从中央部委到地方官吏，竟有十余人之多，其中还有不少是沧州、永州的地方官。
虽然他们此时还不在这里，但想必也快了。
直到念完最后一个名字，铭帝将信纸狠狠拍在御案上：
“全都押入大牢，彻查！”
“遵旨！”
禁军应声上前，不顾那些官员的哭喊，将其尽数押了下去。
殿内一片死寂。
官员们纷纷垂首，谁也不敢抬头看帝王的脸色。
尽管他们尚不知晓发生了何事，但凭多年上朝的经验也能知道——
铭帝此刻的怒火，怕是能烧穿整座太和殿。
就在众人以为此事暂了时，铭帝却又忽地从龙椅上站起身，目光如电般扫过一旁皇子皇女的席位，厉声喝道：
“周昭文，周临夏，给朕滚到前面来！”
……
听到铭帝如惊雷炸响的怒喝后，周昭文身子一软，连跪带爬地扑到了龙阶之下，额头重重地伏了下去。
周临夏也紧跟着起身，素手提起裙摆，伏身跪在一旁，青丝垂落，遮住了那张有些苍白的脸庞。
“你们二人真是好大的胆子！”
铭帝怒冲冲地指着二人，龙袍袖口因盛怒而微微颤抖：
“竟敢在沧州建造如此奢华的宫殿！”
“不仅如此，还支使工部为你们绘制图样，从兵部私调劳丁，更串通沧州地方官为你们遮瞒，你们真是……真是无法无天！”
铭帝脸色涨得通红，胸口剧烈起伏。
他每日都是天刚亮就起身批阅奏折，勤勤恳恳治理朝政。
几个皇子皇女平日里明争暗斗也就罢了，如今竟还做出此等劳民伤财之事，叫他怎能不气？
“父皇……并非是儿臣想自己居住，”
周昭文颤颤巍巍地抬起头，声音里带着一丝侥幸：
“去年见冬季寒凉，想让父皇去南边避寒，才自作主张建起宫殿，请父皇责罚……”
“胡闹！”
铭帝丝毫不领他的情，高声喝道：
“区区寒暑，算得了什么？朕若是走了，这朝堂之上谁来治理？！”
铭帝满是怒气地走下龙阶，居高临下地看着周昭文：“你来？”
又转头看向周临夏：“还是你来？”
两人见状皆是埋着头，大气都不敢出，连呼吸都放轻了几分。
“你们二人，为了造此宫殿，私运了近三万安渝劳丁，致其疫情传播到了大铭，乃是祸国殃民的大罪！”
听了铭帝的话，在场众人纷纷恍然大悟。
他们看向周昭文二人的眼神里多了几分厌恶，想起先前对张景的不屑，又添了些悔悟。
很快，他们见铭帝再次对着那两人冷冷开口：
“既然你们喜欢南边，那么你二人从今往后就滚去沧州呆着吧！”
听闻此话，周昭文再也按捺不住，嘴唇哆嗦着发起抖来。
若真被赶出京城，那太子之位可就彻底与他无缘了！
他正惊惧着思索如何乞求父皇原谅，却见一旁的周临夏忽地起身，看向铭帝，拱手道：
“父皇，此事皆是儿臣一人擅作主张，二弟不过是被牵连而已。父皇要罚，就罚我一人吧！”
周昭文顿时震惊了，猛地扭头看向一旁的亲姐姐，脸上满是不可思议。
此事明明是二人一同商讨的，哪来的“自作主张”？
他实在想不到，周临夏此时竟会独自将此事揽过去。
“好！”
铭帝见周临夏站了出来，愠色更盛：
“大公主周临夏！三日后前去沧州驻守，无昭不得返京！”
“父皇……”
一旁周昭文还想替她求情，却被铭帝愤怒打断：
“住口！”
“二皇子周昭文！禁足半年！”
此话一出，周昭文如遭雷击，再也不敢开口，只是木讷地低下头跟着周临夏一同行礼谢恩。
铭帝说完这些话后，便缓缓走回御座旁，但脸上却依旧冰冷。
而就在此时，又有一个令所有人都想不到的人站了出来——
大皇子周承文。
只见他站起身，径直走到殿中央，行礼道：
“父皇，儿臣……也犯了个错。”
“哦？”铭帝双眼微眯，“何错之有？”
周承文先是故作忸怩，神色间挣扎几番，这才慢慢开口：
“去年里，二妹曾提议与我一同在北边为父皇建一处宫殿，原是想着天热时让您避暑。”
“只是儿臣觉得这事不该擅自做主，便回绝了。”
“如今见大姐和二弟出了这桩事，心下实在不安，才敢向您禀告。”
听闻此话，始终在坐山观虎斗的周幼宁心中顿时一阵惊慌，看向大皇子的眼神里满是无措。
此事明明是周承文叫她入伙的！怎么又变成了……
她慌忙站起身，伏身辩解：
“父皇，儿臣没有……”
“父皇！”
她话音刚起，就被一旁的周承文打断。
只见那位大皇子从怀中拿出了一张信纸，望向铭帝道：
“这是先前二妹与儿臣的往来书信，可作凭证。”
此时，周幼宁一句话也说不出来了，只是瞪大了眼睛看着周承文，看着这个她曾经无比信任的大哥，
她心口像是被什么堵住，满是说不出的苦涩——
原来如此……
原来周承文早知道二皇子和大公主会出事，才拉自己入伙，如今正好倒打一耙。
他要让这次的赢家，只有他一个！