日头毒得能晒裂河卵石，曹大林却光着膀子在水洼子里摸索。
他指尖捻起把黑泥，凑近鼻尖嗅了嗅，又掰开细看里头的蚯蚓洞：“这土行，碱性够，黏性足，攥紧了渗水慢。”
刘二愣子抡着镐头刨地，汗珠子砸在土里冒白烟：“俺说大林，咱打猎的手改挖王八坑，这不是撂荒本事嘛！”
“你懂个屁！”徐炮一锹土扬过去，“城里大饭店，一只野生鳖能换半扇猪！咱这洼地荒着也是荒着...”
曹大林没搭话，蹲身用树枝在地上画线：“塘口朝东南，日照足。深区挖六尺，浅区留沙滩。那边栽苇子挡风，这头埋竹管换水。”
曲小梅捧着本《淡水养殖》念念有词：“水温要稳在二十度以上...得引温泉水！”她突然指向西坡，“老赵家废参圃底下有暖泉眼！”
说干就干。拖拉机突突着拉来抽水机，年轻人抡锹挥镐挖地基。栓柱贪快，把塘边坡削得陡直，被曹大林踹了一脚：“塌方压死鳖崽，把你填进去！”
第三天正午，洼地初现塘形。忽见下游李家沟涌来十几个壮汉，领头的是村支书老李头，叉腰堵在引水渠口：“曹大林！你们截了阿什河支流，俺们稻田喝啥？”
徐炮梗着脖子要吵，曹大林按住他，拎起条刚挖出的黑鱼扔过去：“李叔，尝尝开江鱼——咱这塘将来专养鳖苗，废水能肥田，比清水养稻强。”
老李头愣神的功夫，林为民递过水质报告：“我们测算过，分三成水给您，收获季再补两成鱼获。”
“画大饼谁不会？”老李头身后青年嚷嚷，“俺们现在就要水！”
正僵持着，塘底突然渗出水泡。几个年轻人惊呼：“泉眼！挖着暖泉了！”温热的水流汩汩涌出，很快漫过脚面。
曹大林大笑：“李叔，这下不用争河水了！温泉水管够，咱合伙搞稻田养鳖咋样？您出地，我们出苗，秋收对半分！”
老李头蹲下试水温，又抓把泥嗅了嗅，突然朝后挥手：“还愣着干啥？取咱们屯的苇席来，给塘子护坡！”
两家合力，进度飞快。半月后塘子竣工，碧水映着蓝天，活脱脱像山坳里嵌了块翡翠。可去哪找鳖苗成了难题。
野生鳖机警，下网笼根本逮不着。徐炮提议夜钓：“用猪肝当饵，准行！”
当夜星子出全时，塘边果然窸窣作响。却不是鳖，竟是那窝水獭！老獭叼着只搪瓷盆大的老鳖，噗通扔进塘里。接连三晚，獭群竟送来二十多只大小不等的鳖。
“这...”吴炮手捻须惊叹，“獭族报恩，古书里写过！”
最奇的在后头。某日清晨巡塘，见塘心浮着个磨盘大的黑影。曹大林划船靠近，竟是那只镇江老鳖！它背甲刻满沧桑纹路，正懒洋洋晒盖。
老杨头闻讯赶来，扑通跪在塘边：“鳖仙镇宅！这塘子要发啊！”
果然，自老鳖入塘，其他鳖苗不再逃窜，反而聚在它周边嬉戏。投食时竟会排队衔取，吃饱了还知道蹭掉背甲青苔。
曲小梅取样检测时有了意外发现：老鳖唾液含特殊酶，能防治水霉病！她试着提取酶液，治好屯里病鸭，连畜牧站都来讨方子。
好景不长。盛夏雷雨夜，塘堰突然决口！洪水卷着鳖群往下游冲。众人冒雨抢修，曹大林竟跳进激流，用身子堵缺口。
混乱中，那只老鳖突然横过身卡在决口，硬生生挡住水流！其他鳖也叠罗汉般堆上来，形成道活体堤坝！
抢修完成时，老鳖背甲被碎石划出血痕。曹大林抱它回塘，采来紫地衣敷伤。当夜，塘边传来奇异香味——竟是老鳖啃食某种水草，伤口迅速结痂。
林为民鉴定那是失传的“龟衔草”，《本草纲目》里记为疗伤圣药。消息传开，省药材公司开着卡车来订货。
秋分那天，第一网试捕。捞上来的鳖个个膏肥黄满，最大的足有八斤重！老李头捧着分红钞票，嘴咧到耳根：“早知养鳖这来钱，俺们争啥水啊！”
庆功宴上，鳖汤炖得奶白。曹大林却单独盛了碗，轻轻倾入塘中。
月光下，老鳖浮出水面，背甲驮着只河蚌。蚌壳微张，里头滚出颗夜明珠似的珍珠，正落在曹大林脚边。
远处山道上，车灯如长龙逼近——是那家外资企业的考察队，听说鳖塘奇迹，要来“谈合作”。
曹大林碾灭烟头，珍珠在掌心攥得滚烫。