姜菀宁将巧果坯子摆进托盘里，动作轻得像怕碰碎了似的。
“他是摄政王，心里装着的是朝堂和权势，我这点委屈，在他眼里算得了什么？更何况，我只是王妃的庶妹，他即使为我说话，也是名不正言不顺。”
正说着，院外忽然传来脚步声。小桃探头一看，低声道：“是王爷身旁的连赢侍卫。”
连赢走进来时，手里提着个食盒，他看了看满桌的巧果坯子，又看了看姜菀宁发红的指尖，眉头微不可察的皱了一下。
“王爷说二小姐这几日抄写佛经辛苦，这几日又热，便让厨房炖了些冰糖雪梨，送来给您润润喉。”
姜菀宁停下手里的活，起身道谢。
“多谢连赢侍卫跑这一趟，也替我谢谢姐夫。”
连赢将食盒放在桌上，目光扫过那些刻着花样的模子，迟疑了一下才道：“二小姐怎么突然做了这么多巧果？”
连赢自然知道乞巧节的习俗，寻常女子只做一些花样来展示自己的手艺即可，二小姐做这么多……
“姐姐操持乞巧节辛苦，能为姐姐分忧是我的荣幸。”
姜菀宁语气平淡，仿佛只是在说一件再寻常不过的事。
连赢张了张嘴，似乎想说什么，但最终也只是沉默。
姜菀宁见状，什么都没说，只是把自己已经炸好的巧果拿了一些让小桃包起来塞到连赢的手中。
“我也没什么好回姐夫的，不如借此机会让姐夫尝尝我的手艺。”
连赢本不想接，只是奈何姜菀宁的眸子太过纯净，他一愣神间，怀中已经被小桃硬塞了一包巧果。
等连赢走了，小桃才不解地问道：“二小姐怎么不直接告诉连赢大哥，是王妃故意刁难？”
连赢可是赫连烬身边的人，告诉他就等于告诉了王爷。
“姜元姝就是想让我难堪，若是直接告诉赫连烬，即使他愿意出手帮我，恐怕也会疑心我是故意的。”
姜菀宁拿起一块巧果坯子，对着光看了看。
“再说，这巧果里，总得有些不一样的东西才好。”
小桃没明白她的意思，可看着姜菀宁眼底的神色，便知道她定是有了主意，只好继续埋头帮忙。
接下来的两天，天然画廊的耳房里始终飘着面香和油香，姜菀宁几乎没合过眼，累了就趴在案上歇片刻，醒了继续做，一连两天，主仆二人手上都磨起了水泡。
七夕前一日傍晚，当最后一盘巧果炸好时，两人都松了口气，几百份巧果码在托盘里，金黄酥脆，上面的花纹清晰可见，透着诱人的香气。
姜菀宁看着那些巧果，疲惫的脸上终于露出一丝笑意，她拿起一个刻着莲花的巧果，递到小桃嘴边：“尝尝看。”
小桃咬了一口，酥脆的外皮在嘴里化开，带着淡淡的甜味，忍不住赞道：“好吃！，小姐您的手艺真好！”
姜菀宁笑了笑，刚想说话，却忽然一阵头晕，身子晃了晃，小桃连忙扶住她，急切道：“小姐，您是不是累着了？快回屋歇歇吧！”
“没事，我去趟书房。”
姜菀宁定了定神，拿起一个小巧的食盒，往里面装了几块不同花样的巧果。
“我去给赫连烬送点好东西。”
小桃急道：“您都累成这样了，让我去吧！”
“我去更合适。”
姜菀宁拢了拢鬓发，语气里带着不容置疑的坚定。
赫连烬的书房里还亮着灯，姜菀宁走到门口时，正听见里面传来翻书的声音。她轻轻敲了敲门，里面传来赫连烬低沉的声音：“进来。”
她推门进去时，赫连烬正坐在案前看奏折，手里握着支朱笔，眉头微蹙，像是遇到了什么烦心事。
听到脚步声，他抬起头，目光落在她身上时，明显愣了一下。
“姐夫还没歇息？”
姜菀宁将食盒放在案边，行了个礼。
“这几个巧果是我特意按照姐夫的口味做的，少油少糖，姐夫尝尝与前日的可有所不同？”
赫连烬的目光掠过她苍白的脸，又落在她微微发红的指尖上，眸色沉了沉。
“做了这么久？”
“还好，不算太久，就是数量有些多，所以费了些时间。”
姜菀宁垂下眼帘，声音轻轻道：“明日就是七夕了，按规矩要吃巧果，这些是我特意做的，希望能讨个好彩头。”
赫连烬放下朱笔，打开食盒，里面的巧果摆得整整齐齐，有鹊桥相会的，有牛郎织女的，还有几朵莲花和蝙蝠，每一个的花纹都精致得很。
他拿起一个牛郎模样的巧果，放在鼻尖闻了闻，一股淡淡的麦香混着甜味钻进鼻腔。
他忽然问道：“王妃让你做了多少？”
姜菀宁没想到他会问这个，愣了一下才道：“几百份吧，乞巧节那天应该是够了。”
赫连烬的手指在巧果上轻轻摩挲着，没说话，书房里静悄悄的，只有窗外偶尔传来的虫鸣声，姜菀宁站在那里，觉得有些不自在，正想告辞，却听他忽然开口道：“明日的穿针乞巧，你也去吗？”
穿针乞巧是七夕的重头戏，女子们会在月下穿针，谁能穿过针孔，便寓意着心灵手巧。
姜菀宁想了想道：“应该会去吧，毕竟是节俗。”
赫连烬点点头，将巧果放回食盒里：“时辰不早了，你回去歇息吧。明日……别太累了。”
这句关切来得突然，姜菀宁愣了愣，才反应过来，连忙道：“谢姐夫关心，妹妹告退。”
她转身往外走时，脚步有些轻快，走到门口，忽然听见赫连烬又说了一句：“巧果做得很好。”
姜菀宁的心跳漏了一拍，她没有回头，只是轻轻应了声“谢姐夫”，便推门出去了。
书房里，赫连烬看着那盒巧果，眸色复杂，连赢刚才来禀报，说姜菀宁为了做巧果，两天几乎没合眼，连吃饭都是匆匆扒几口。
他知道姜元姝是故意刁难，可他却不能明着插手，太后让姜元姝操办七夕，本就是种试探，若是他处处护着姜菀宁，只会让太后和朝臣们猜忌。
可看着她那苍白的脸，他心里又忍不住泛起一丝怜惜，他拿起那个牛郎巧果，咬了一口，酥脆的口感在嘴里散开，甜味不算浓，却恰到好处。
他忽然想起她刚才站在那里的样子，穿着素衣，低着头，虽受了委屈，但依旧不卑不亢，也没有向他求救，果真如同翠竹般坚韧。