姜菀宁抬手按了按发髻里的图纸，那粗糙的纸页硌着头皮，带来一阵细微的痛感。
这痛感让她清醒，她的战场，从来都不止于后宅的争风吃醋，而是在那些看不见的刀光剑影里。
齐淯之指尖的玉佩转得愈发急促，廊下的风卷着桂花香掠过，却吹不散他眼底翻涌的暗潮。
方才偏殿里那番话，像一块投入深潭的石子，在他心里漾开层层涟漪。他想起派去查探的人呈上来的卷宗。
姜家二小姐，生母早逝，自幼被送往城郊尼庵，吃了整整十年的苦，卷宗上寥寥数语，藏着的却是常人难以想象的磋磨。
这让他忽然想起了自己。
那年他才六岁，母妃还在世时，常抱着他在御花园的海棠树下教他读诗。
母妃的手总是暖的，指尖沾着淡淡的栀子花香，可那样的日子，在一场突如其来的“急病”后，就彻底碎了。
他还记得那天，太医院的院判匆匆退出去，脸上是掩不住的惶恐，前太后把他搂在怀里，用绣着凤纹的帕子擦去他的眼泪，声音沙哑地说道：“阿淯，以后由皇祖母护着你。”
前太后待他极好，锦衣玉食从未短缺，可他知道他与别的皇子终究是不同的。
慈安宫的烛火明明很暖，他却总觉得有寒气从脚底往上钻，前太后看着他时，眼里除了疼惜，总藏着一丝他读不懂的悲伤，像蒙着雾的深湖。
直到前太后弥留之际，他躲在屏风后，听见她对贴身嬷嬷低声说：“……阿淯母妃那件事，终究是我没护住她……如今的太后……心太狠……”
后面的话，他记不清了，只记得自己攥着屏风的木框，指节疼得发麻，原来母妃不是病死的，是“碍了别人的路”。
这宫里，谁的路需要用一条人命来铺平？答案几乎是呼之欲出，如今稳坐寿安宫的那位太后。
可他那时才十二岁，手里没有一兵一卒，他能做的，只有把恨意死死压在心底，学着用闲散的笑来伪装自己。
这些年，他流连于茶楼画舫，与人谈诗论画，甚至在围猎时故意射偏箭矢，让所有人都以为，齐王爷是个胸无大志的闲散人。
只有在夜深人静时，他才会对着母妃的牌位，一遍遍擦拭那把淬了毒的匕首。
“呵，赫连烬……”他低声嗤笑，指尖猛地收紧，玉佩的棱角硌得掌心生疼。
赫连烬倒是个“忠臣”，凭着一身战功步步高升，如今更是太后跟前最得力的爪牙。
朝堂上，谁不知道摄政王王赫连烬是太后的左膀右臂，那人的确有勇有谋，可在齐淯之眼里，再厉害的鹰犬，终究也只是鹰犬。
帮着害死自己母妃的仇人稳固权势，这样的人，就算能力通天，也让他觉得恶心。
偏殿的门“吱呀”一声开了，姜菀宁的身影出现在廊下，她低着头，鬓角的碎发被风拂起，露出一截纤细的脖颈，看着温顺无害，可齐淯之想起她方才说的“自己走棋”，眼底不由得多了几分兴味。
这女子，和他一样，都戴着面具活着。
他转身隐入更深的阴影里，看着姜菀宁由小桃陪着，慢慢往寿安宫主殿走去。她的脚步很稳，不像其他贵女那样轻飘，倒像是踩在刀刃上，每一步都透着谨慎。
“有意思……”
齐淯之摸了摸下巴，唇角的笑意深了些。
原本他接近姜菀宁，不过是想找个能牵制赫连烬的棋子，毕竟，能让那位冷面王爷多看几眼的女子，总归有点用处，可现在，他忽然觉得，这枚棋子，或许比他想的要有趣得多。
她恨姜家，恨那些亏欠她和她母亲的人，他们的敌人，看似不同，却都盘根错节地缠在这张权力大网里。
随从低声提醒道：“王爷，宴席快散了，该回了。”
齐淯之颔首，转身时，目光又往姜菀宁的方向瞟了一眼。
她正走到殿门口，与出来的赫连烬撞了个正着，赫连烬伸手扶了她一把，动作很轻，眼神却像在掂量什么，而姜菀宁屈膝行礼，垂着的眼帘里，看不出半分情绪。
“走。”
齐淯之收回目光，大步往相反的方向走去。
廊上的宫灯在他身后摇曳，将影子拉得很长，他忽然觉得，这死气沉沉的京城，或许要因为这个看似柔弱的女子，变得热闹起来了。
他摸出袖中一封密信，上面是暗线刚刚传来的消息，姜菀宁生母当年的陪嫁丫鬟，还活着，就在京郊的一处庄子上。
齐淯之对随从道，：“去备车，本王有些乏了，先回去。”
马车辘辘驶离山庄，齐淯之靠在软垫上，指尖敲着膝盖，他在想，要不要把这个消息“不经意”地透露给姜菀宁。
直接送上门，她定然会怀疑，可若是让她自己“查”到呢？
以她的性子，定会顺着这条线索查下去，而她查得越深，就越容易触碰到那些人的痛处，也就越需要一个“盟友”。
至于这个盟友是谁……他有的是办法让她选自己。
毕竟，敌人的敌人，就是朋友，哪怕这朋友关系，从一开始就裹着算计，那又如何？
齐淯之望着车窗外掠过的街景，唇角勾起一抹冷冽的笑。
赫连烬，太后，你们欠的债，也该慢慢还了，而姜菀宁这颗棋，或许就是撬动这盘死局的关键。
他忽然有些期待，看她一步步撕开京城的虚伪面具，看她在刀光剑影里，是会沉沦，还是会杀出一条血路。
若是后者……那这场戏，可就精彩了。
马车驶过天然画廊，齐淯之掀开车帘，看了一眼那扇紧闭的朱漆大门，眸色沉沉。
赫连烬，你的王妃心思深沉，你的妻妹更是藏着利爪，你这王府，怕是往后都不得安宁了。
他放下车帘，对车夫道：“快点，去城西。”
那里，有他安排的人，正等着他的下一步指令，而这指令，将顺着看不见的线，悄悄递到姜菀宁的身边，引着她，也引着所有人，往那更深的漩涡里去。