紫阳宫棋盘上，黑子已对白子合围之势，胜负已分。
季微语有意看向那片棋局，却捻起一张刚被吃掉的白玉棋子。
“你的棋路，变了。”
“过去，你招招致命，就是速战速决。如今，却让猎物在不知不觉中，已无路可逃。”
顾言欢没有回应这句评价，她的注意力被殿外传来的脚步声吸引。
无双单膝跪地，复述了南陵馆的一切。
当听到宁锦要求将亲手账本给四皇女顾婕时，季微语摩挲棋子的动作顿时停了下来。
“好一招金蝉脱壳，顺带嫁祸于人。”季微语的声线依旧清冷。
“他不是在求生，他是在点火，想把整个大闵王朝都烧起来。”
季微语担心的心理，就是这把火会烧到顾言欢自己。
然而，顾言欢嘴角反而勾起一抹极淡的弧度。
“他想玩火，也不在乎风向着谁吹。”顾言欢从棋盒里拈出一枚黑子。
“这颗棋子，之前一直游离在棋盘之外，我看不透她。宁锦把她推出来，倒是省了我功夫。”
“你要应允？”季微语的眉头微蹙。这不符合顾言欢一贯的坚持。
“不可以吗？”顾言欢反问。
“我正愁没有合适的引子。到底她是甘于平庸，还是卧薪尝胆？很快就会知道答案。”
季微语沉默了。她看着顾言欢，突然明白了她的意图。
“你……需要她？”季微语最终还是问道。
顾言欢的目光从棋盘上移开，落在季微语的脸上，却又很快恢复了帝王般的沉静。她没有直接回答，只是道：“这盘棋，棋子太少了。”
三日后，深夜。
顾婕踏入紫阳宫书房时，顾言欢背对着她立于窗前，只着一件玄色常服。
“臣妹……参见二皇姐。”顾婕俯身行礼。
“四妹来了。”
“这几天，睡得可好？”
顾婕垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的惊恐，低声道：“有劳皇姐挂心，臣妹……一切如常。”
“是吗？”顾言欢终于慢慢转过了身体，蜡烛火在她脸上投下明暗交错的光影，让她那双眸子愈发难测。
“我以为，你会寝食难安。”
顾婕的心脏猛地一缩。
“臣妹愚钝，不知皇姐何出此言……”
“你当真不知道吗？”顾言欢打断了她，一步向她走来。
“宁锦为何选中了你？是觉得你这个‘先帝之女’的身份，能护住他周全，还是觉得……你能不能，拿回一些本该属于你的东西？”
顾婕的脸色白了几分，她没有立即回答，而是任由那股压力将自己笼罩。
“回皇姐……宁锦选我，因为我是最合适的‘祭品’。身份尊贵，却无实权。将记本安置我，既能将火烧得更旺，又能让你和母皇……投鼠忌器。他算准了，不会轻易动一个……一个能牵动前朝人心的傀儡。”
说完，她深吸一口气，抬头道：“但宁锦算错了。臣妹人微言轻，所求之，只护着宁钰平安。”
“皇姐若信臣妹，臣妹愿当众拒之，纵万死不辞。若皇姐……另有安排，臣妹亦万死不辞，只求您……看在同为血亲的份上，保宁钰一命。”
顾言欢就那样静静地看着她，良久，突然发出一声极轻的、近乎叹息的笑声。
“好。”她收起那股逼人的气势，走到一旁，亲手为自己倒了一杯茶水。
“你可知，看着你护着宁钰的样子，我时常会想起一个人。”
“言宁。”
提到的顾言宁，顾婕的身体一僵。
顾言欢没有看她，仿佛只是在自言自语：“母皇的咳疾，又重了。这江山风雨飘摇，你我……都身在其中，时日，或许不多了。”
“我肃清朝野，为星辰铺路。但这条路，太长，也太黑了。”顾言欢的目光重新落在顾婕身上。
“你的身份，文太师那些老臣，认这个。我需要你’，在我斩除奸佞、遭受外侮时，立在西南，告诉天下人，朝廷的心是齐的正统未失。”
“接下这本册，你便再无退路。暗箭明枪，会接踵而至。但只要你站稳了，我保你和宁钰，此生平安尊荣。星辰……她将来，也能想起你的庇护之恩。”
顾婕的呼吸几乎是停滞。
顾言欢走到她面前，距离极近，所以她不得不抬头。
“我一直冷眼旁观，你藏得很好。”
“但藏锋二十载，剑，还利否？这千斤重担，你……挑得起吗？”
“宁锦想拿你当盾？呵……”
“可我偏要你做我的剑！这把剑，藏了二十年，也该见血光了！”
“现在告诉我！你敢不敢……为你自己，为宁钰，也为这摇摇欲坠的江山……拔一次剑？！”