养心殿内，武英女帝裹着厚重的白虎皮裘半靠在软榻上，她刚刚压下了一阵剧烈的咳嗽，苍白的面色上泛起病态的潮红。
女官屏住呼吸，将那份金线封口的奏请副本呈上。
“呵……”
“老狐狸，蛰伏了一个多月，终究是想用孙女来搅动朕的棋盘。”
女官下意识地绞紧了袖口，后背已渗出细密的冷汗。
“他这是在赌，赌朕病得连棋盘都看不清了，赌朕的女儿……还不够心狠。”
“也好，朕倒要看看，是他的爪子利，还是她们的手段更高。”
她终于将目光落在奏请上，只扫了一眼，便淡淡道：“准了。”
女官心中一凛，正欲领命，却听女帝又补充了一句：
“传朕密旨给老四，就说……司马家的姑娘，金贵得很，让她好生‘照看’，别磕了碰了。每月初一，朕要亲眼见到这位女史，听她回禀府中学到的‘规矩’。”
“遵旨。”
紫阳宫内，烛火摇曳，将堆积如山的奏折影子投在墙上。
一声脆响，顾言欢将手中的白玉茶碗重重地顿在案上，滚烫的参茶溅出，烫得她手背一片通红。
季微语闻声走来，看到的便是顾言欢死死盯着那份旨意副本的侧脸。
“司马深……好一个‘文臣风骨’！”
季微语的目光落在“司马清韵，充任女史”八个字上，长长的羽睫剧烈地颤动了一下，握在袖中的指尖微微收紧。
“自古女子的命运都不由己。”
顾言欢听闻转头，一把抓住季微语的手腕，让她都感到了疼痛。
“季微语，听着！”
“在这吃人的地方，我许不了你太多。但你的路，可以你自己选。”
“留，我护你周全；走，我……放你自由。”
说完，她像是被烫到一般松开手，狼狈地转过身去用批阅奏折的动作来掩饰自己瞬间的失态。
季微语站在原地，手腕上还残留着被紧握的痛感和温度。她
自由……
这个词，何其奢侈，又何其讽刺。
许久，季微语垂下眼帘，她没有回应只是默默地取来药膏，不由分说地拉过顾言欢被烫红的手为她涂抹起来。
“启禀殿下，四皇女殿下求见。”
顾婕一身劲装，快步而入。
“二皇姐，母皇的密旨，我也收到了。”
“人，必须收下。怎么收，才有讲究。”
“二皇姐的意思是……捧杀？”
“不，不是捧杀，是磨刀。”
“司马深想让她成为扎进你府里的钉子，我们就让她变成悬在司马家头顶的利刃。给她体面，给她风光，让她离你足够近……近到司马家每动一下，都要先想想，会不会震落这把刀，伤了他最心尖上的肉。”
“捧得太高，终是隐患。如何确保这把刀，不会反过来伤了我们自己？”
“这就要看你的手段了。”
“母皇的密旨，便是你最大的依仗。司马清韵是‘金贵’的，你得时时刻刻‘照看’着她，让她明白，她的命，握在谁的手里。”
“我懂了。”顾婕缓缓点头。
半月后，一辆青帷小车停稳，司马清韵在侍女的搀扶下，款步而出。她一身素色衣裙，那张清丽绝俗的脸上，看不出任何情绪。
府门大开，顾婕身着皇女正装，她身旁的宁珏，则一脸警惕地打量着来人。
司马清韵走到二人面前，正欲下拜，却一个细微的趔趄被她迅速掩饰过去。
“臣女司马清韵，”
“……拜见四皇女殿下，拜见南陵王妃殿下。奉陛下旨意，入府充任女史，请殿下示下。”
顾婕没有说话，慢悠悠地绕着她走了一圈。最后，她停在司马清韵面前，温和地伸出手，仿佛要亲自将她扶起。
“司马女史，请起。”
就在指尖即将触碰到司马清韵手臂的瞬间，顾婕却又微笑着收回了手。
“修静阁的景致不错，知你喜静。往后，你就居住于那里吧。”