那阵窸窸窣窣的声响在浓雾中不断放大，仿佛有无数细小的爪子在枯叶上抓挠。灵儿吓得脸色发白，往沈炎身后缩了缩：“公子，好像有东西在动！”沈炎抬手示意她噤声，掌心悄然凝聚灵力，目光如炬穿透迷雾。
一道黑影从左侧的古木后闪过，速度极快。沈炎二话不说，提剑追去。可刚跑出数步，四周突然响起此起彼伏的兽吼声，如同一张无形的大网将他们笼罩。“小心，这些声音不对劲！”沈炎猛地拉住想要追上来的灵儿，周身灵力迸发，形成一圈淡金色的防护屏障。
霎时间，雾气中浮现出一双双幽绿色的眼睛，数十头形似黑豹却长着獠牙的妖兽缓缓现身。它们皮毛泛着诡异的暗紫色，唾液滴落之处，地面竟滋滋作响冒着青烟。“是噬毒豹，每一头都有凝气境的实力！”沈炎神色凝重，这种妖兽不仅攻击性极强，还能喷射剧毒，稍有不慎便会中招。
为首的噬毒豹率先发动攻击，纵身跃起时，口中喷出一团紫雾。沈炎挥剑斩出一道灵力剑气，将紫雾劈散的同时，剑气余波划伤了噬毒豹的前爪。其余噬毒豹见状，纷纷嘶吼着扑来，爪牙闪烁寒光。
“灵儿，躲在屏障里别动！”沈炎大喝一声，身形如鬼魅般穿梭在兽群中。他的灵力长剑每一次挥砍都精准无比，专挑噬毒豹的咽喉和腹部等要害部位。战斗中，他发现这些噬毒豹虽然数量众多，但配合并不默契，便找准机会施展出“连环剑影”，数道剑气交织成网，瞬间重伤三头噬毒豹。
就在战斗胶着之时，远处突然传来一声清越的鸟鸣。原本疯狂的噬毒豹们像是受到惊吓，纷纷停下攻击，转身逃窜进迷雾深处。沈炎微微喘息，收起长剑，目光警惕地望向声音传来的方向。只见一只浑身散发着柔和绿光的鸟儿从林间飞出，它羽毛晶莹剔透，尾羽拖曳着点点星光，落在一棵巨大的古树上。
这棵古树足有数十丈高，树干上布满奇异的纹路，顶端生长着一簇翠绿色的树叶，每一片叶子都流转着光晕，隐隐有灵力波动传来。“这...这难道就是木灵之源？”沈炎心中激动，却并未贸然靠近。他注意到古树周围弥漫着一层若有若无的禁制光芒，贸然触碰极有可能触发机关。
灵儿从屏障中走出，惊叹道：“公子，这棵树好漂亮，感觉和周围的气息都不一样！”沈炎点头，开始在古树周围仔细观察。他发现树下散落着一些破碎的玉简，上面刻着残缺不全的符文。凭借着对古籍的研究和前世的经验，沈炎逐渐拼凑出这些符文的含义——竟是开启禁制的线索。
正当他全神贯注解读符文时，迷雾中突然传来一阵阴森的笑声：“哼，想拿走木灵之源，也不问问我同不同意！”一道黑袍身影缓缓走出，手中握着一根缠绕着藤蔓的法杖，正是暗影教的人！