离开芜湖南部的江岸那天，天色刚亮，江面上笼着一层薄雾，远处货轮的汽笛声像是在清晨里划开一道口子。我背上行囊，从江堤沿着乡道往南走。这里已经没有大城市的车流声，只有芜湖南面那些贴着江水的小乡镇，还保持着江南腹地最朴素的生活节奏。
往南的第一段路是沿着翻新的乡村公路走的。春天的田地已经被水浸着，成片的秧苗在风里摆动，浅绿的颜色一直延伸到远处的林带。路边偶尔有农户蹲在田埂上修工具，抬头看我时那种目光，是习惯了外来人经过，却又带着一丝好奇。
我经过一个叫“大公镇”的地方。镇子不大，只有一条十字街，街口有家早餐铺，柴火味混着油条的香气萦绕在空气里。我进去点了碗牛肉面，店里只有两张桌子，一个年轻女孩负责煮面。她问我去哪儿，我说往南走，她愣了愣，笑道：
“往南啊，走着走着就到南陵了。”
她的语气里不带任何夸张，就像告诉我一件再普通不过的事。
走出镇子，山势渐渐出现。不是那种陡峭的大山，而是一层层起伏的丘陵，山间的道路像被人切开后重新拼上的纹理，一高一低，弯弯绕绕。公路两边是大块的油菜花田，黄色铺得特别饱满，阳光一照，像闪着细碎的金子。
再往前走，是南陵县北部的一片新农村。房子整齐，白墙灰瓦，墙上画着一些宣传画。偶尔能看到老人推着小车去集市，也能看到骑电瓶车送小孩上学的父母。靠近南陵城区的时候，视野突然变开阔，一条河横在前面，桥架得很高，桥下水声慢悠悠的。
过了河，就是南陵县城的郊区。虽然叫县城，但因为紧挨着芜湖，这里的楼房不少，街道也干净。可一旦往南离开城区，整个地貌又重新变得柔软起来。
县城南面是一条通往繁昌与青阳县方向的道路，车不多，风却很轻。我走在这段路上时，周围是大片的山林，林子里长着枫树、杉木、松树，还有一些我叫不上名字的灌木。空气里带着一种潮润的味道，像是昨晚落过一场小雨。
走到山脚下，有个妇人坐在木棚下卖草莓。她看到我停下，递给我一颗：“尝尝，甜得很。”
草莓确实甜，带着田野的清香。我买了一小盒，背包里顿时多了点春天的味道。
过了这片草莓地，路开始缓慢上升，前方的山被春雾笼住，树影若隐若现。我脚步踩在潮湿的土地上，鞋底沾着一点泥，但那种松软的感觉反倒让人心里有些踏实。
再往南，是青阳县北部的山脉，远远能看到九华山方向的山影。那片山像是一堵沉默的背景，静静立在南方，把春天的湿意和青绿都抓得紧紧的。
我在一个山岔口的茶摊停下来休息。茶摊是用几根竹子和蓝布搭成的，老板是个六十多岁的老人，手里捧着一杯热茶。他给我倒了一杯，说：
“走这条往南，出去就是青阳的界了。再往南，就是更深的徽山。路好走，但得慢点。”
我抿了一口茶，苦味里带着清香，像是把山里的雾气一并喝进喉咙。
我问他往南最接近的镇子，他想了想说：“陵阳。”
原来那就是我接下来要走的方向。
下午太阳偏西的时候，我离开茶摊继续南行。山路向下的时候，我能看到远处那片广阔的浅谷地，几条河从田野间蜿蜒过去，村庄散落在水边，烟从屋顶升起来，缓慢得像是怕惊动了山里的风。
路边传来孩子的笑声，几只鸡在田埂上跑。那一瞬间，我忽然觉得这里和北方、和中部、和江北都不一样。这里的生活，是被青山包着，被水声护着，慢慢往日子里沉下去的。
走到陵阳镇北口时，天已经开始暗了。镇子不大，但灯光亮得温暖。街道两边的小店都没关门，卖菜的、卖米酒的、卖豆腐的都在收尾。远处能听到老人聊天的声音，还有小孩在巷子里追逐的脚步。
我在一家小旅馆住下，房间不大，窗外是山脚旁的一条小河，夜深时能听见水流轻轻撞着石头的声音。
我在日记里写下：
从芜湖往南，风变得更暖，田地更湿，山更近，水也更多了。脚下的路一直延伸，却不急不躁。越往南走，我越能感到一种慢下来的力量。没有大城市的喧嚣，但有让人安稳的呼吸节奏。
明天，我会继续往南。江南的春天才刚开始，我的旅途也是。