山下。
季绥匆匆跑来，“山上的暗哨已经被我们的人拔了，这啸风寨的人有些本事，暗哨布置得都很讲究，看得出来领头的学过兵法，可惜不如小爷我。”
对于季绥的自夸，谢止渊没搭腔，他放下手里的地图，问道：“松白传消息来了吗？”
季绥摇摇头：“还没。”
谢止渊道：“那便再等等。”
他嘴上说等，季绥却觉得他现在有些烦躁。
一向清冷矜贵的谢首辅谢大人，居然还会有和烦躁搭上关系的一天，季绥很惊奇。
“琛回，你很担心？”
谢止渊微愣，“我担心什么？”
“担心什么……”季绥摸着下巴观察他的神情，“自然是担心掉到虎狼窝的这位小姐。”
“你想多了。”谢止渊不为所动。
季绥很肯定：“我没想多，你对她上心了琛回。从看见那枚玉佩的时候我就觉得不对劲，那玉佩对你们谢家人多重要，你就那么给了她，如今还因为暂时无法攻进啸风寨救她，心情很差。你不对劲。”
季绥抬起手搭上谢止渊肩膀，“都是兄弟，你实话跟我说，你是不是喜欢上她了？”
谢止渊还是那句话：“你想多了。”
季绥一拍大腿，“我不可能想多！我认识你这二十几年，你一共就在意过两个人，一个桑窈，一个唐窈。”
说到这儿他一顿，旋即想到什么，难以置信道：“一个桑窈，一个唐窈，名字像就算了，长得还那么像，你不会是把唐窈当替身吧？”
眼见季绥越说越离谱，谢止渊终于失了耐性：“如果你闲着没事，就去盯梢，别在这儿满口胡话。”
季绥悻悻地摸摸鼻子走开，还没走远，杜晖从远处急匆匆地跑来。
“大人，谷大人传消息来了。唐小姐没事，倪雪松也在啸风寨内。”
季绥登时正色，谢止渊收好地图，“按计划行事。”
桑窈坐在地上等了好一会儿，还没等到谷松白回来，吴羌先一步醒来。
他打量了一下四周，发现自己被绳索死死捆住，挣脱不开，桑窈握着匕首紧紧盯住他。
后颈还隐隐作痛，吴羌咬牙看向桑窈：“你还有帮手？”
“就许你们啸风寨人多势众，不许我叫帮手？”
吴羌面色颓唐，“是我技不如人，才会被你的人偷袭。”
桑窈神色复杂，“事到如今，你愿不愿意同我说说当年江宁水患发生了什么？”
吴羌没有立刻回答，而是反问道：“你刚才说的那些话都是假的吗？”
桑窈一愣：“什么话？”她很快反应过来，吴羌说的应该是她刚才为了激怒他，故意说的那些。
她认为争论这个没有意义，无论如何他们此时此刻都在对立面，并非对错的对立面，而是他们要她死，而她得活。
“你觉得如何便是如何。”
吴羌嗤笑：“事到如今，你就不能对我说句真话吗？”
这是把她自己的话还给她了。
桑窈无奈：“是假的，当时是故意激怒你，才说的那种话。水患让那么多人丧命，本不是一件值得高兴的事。”
吴羌突然笑出声来，桑窈纳罕地问他：“你笑什么？”
吴羌偏头：“我笑，还好你说的都是假话，若是连你都能说出那种话，这世上才是真荒唐。”
桑窈不懂他前后的话是怎么联系起来的，“所以，你现在能告诉我了吗？”
吴羌微顿，将一件尘封多年的往事缓缓道来。
“当年江宁连续暴雨多日，洪水泛滥，冲了很多庄稼和房子，那些住在城内的人可以逃过一劫，但住在郊外的平民百姓，就要凄惨得多。你知道吗？那时我才六岁，一觉醒来，家里所有的东西都被洪水冲走，茅草屋因为连日下雨，被冲出一个巨大的窟窿，我和我爹娘只能缩在角落，等待洪水过去。”
“那时朝廷派人来救灾，拨下来的赈灾粮虽然没有多少，却能供村子里的人勉强活下来，大家一起努力疏通沟渠，引走洪水，前后忙活了好几天，洪水才堪堪退去。但是洪水走了，又来了一个更大的问题，瘟疫。”
“洪水刚退，到处的水都很浑浊，大家根本喝不到干净的水，瘟疫爆发得很快，短短三天，死了很多人。我爹娘也死了，他们死前还没吃过一顿饱饭，死的时候瘦骨嶙峋，很是憔悴。”
“听起来只是天灾是吧，后来我才知道，为什么大家吃不饱，那是因为赈灾粮被人贪了，层层剥削发到百姓手里，只剩下一些糙米，混着石子煮成稀粥喝下。至于为什么会爆发瘟疫，因为最初发现瘟疫时，朝廷的人没有当一回事，把尸体随意摆放，才污染了水源，导致那么大范围的瘟疫爆发。最后为了消灭罪证，这些人还一把火把得了瘟疫的人都烧死了。”
“而这些，都是你爹，唐维做的。”
桑窈没想到，当年的水患，居然还有这样一层内情。
如果吴羌说的是真的话，那么唐维此人心狠手辣，若真叫他高升，才是祸害大晟朝廷。
可是若说这一切都是唐维一人所为，桑窈觉得也不尽然。
赈灾粮层层剥削，除了他肯定还有上级的官员，瘟疫是大事，他一人也压不住下面那么多人的口舌，当年治理水患的朝廷官员里，一定还有他的同党。
提起往事，吴羌眼中落下一滴泪：“这寨子里很多人，都是在那场灾难里侥幸活下来的，他们的亲人不是饿死，就是得了瘟疫病死、被烧死。当家的夫人当时怀胎八月，眼看就要临盆，因为施粥时被感染了瘟疫，也撒手人寰。你说，我怎么能不恨，他怎么能不恨？”
桑窈默然，他们的愤怒理所应当，迁怒到唐窈身上也说得过去，多年前遗留下来的一桩孽缘，桑窈说不清其中的对错因果。
她张嘴想说些什么，又觉得说什么都是在慷他人之慨，人没有切身体会，都不配说感同身受。
她无法安慰吴羌节哀顺变，血仇面前，似乎说什么都是徒劳，都显得苍白。
四周寂静，只剩二人清浅的呼吸声。
远处突然传来骚乱声，桑窈知道，是谷松白的手笔。
谷松白此时正好从外边回来，他拉起桑窈便往外走。
“走。”