晚餐的时候，不仅罗根和希瓦出门了，连艾琳也缺席了。
巴尔心不在焉地小口进食，一个不小心把瓶盖塞到了嘴里咀嚼起来，痛得他嗷嗷叫了起来。
众人面面相觑。爱丽丝小心问道：“巴尔先生，你怎么了？一副郁郁寡欢的样子。”
“我没事，是艾......”巴尔下意识要说出艾琳的事情，却突然想起对方再三要求他保密，大概也是不想让其他人知道她那副丢人的模样，于是到嘴的话顿时噎住了。
“艾什么？”
“艾......”他绞尽脑汁，眼珠子骨碌转了一圈，临时想到的措辞脱口而出，“艾滋病！我在想我是不是得了艾滋病，最近总觉得免疫力有所下降。”
这借口找得真不怎么样，无论是爱丽丝、露维娅还是琉琉帝亚，甚至连艾梅拉都用狐疑的目光看向他。
“......干什么这样看我？”
“因为哥哥你完全不像会得这种病的人嘛......”
艾梅拉颔首道：“这样说可以有点伤人，但我闻到了处男的气息。”
“你们懂什么？还有血液传播呢！”巴尔狡辩了一句，同时有些奇怪地看了她们两眼，“你们的关系......？”
琉琉帝亚心领神会，蹭了过来，嘿嘿一笑，用只有两人听得进的声音悄声解释道：“艾琳姐都不在乎了，我也不反对。想着以后会常见，我就试着和魅魔姐姐搭话，没想到她好多技能和我这个圣武士重叠，这两天给了我不少指点。”
“你们的关系熟络地够快啊。”
“那又怎么了？”琉琉帝亚嘟起嘴，“她救了你的命，难道我应该对她龇牙咧嘴吗？艾琳姐不想让你知道，但她之前把我们叫到一起，挨个问了我们的意见，然后一个个劝我们接纳这位魅魔艾梅拉姐姐。”
“艾琳她？”
“我本来就没什么意见，王姐也没意见，而且还很担心她的伤势。小露姐更是无所谓......不过考虑到她根本没进入这条赛道，有意见也没用。”
巴尔听得一愣一愣的。
艾琳还下场为艾梅拉铺路了？
这算什么？
突如其来的信息像一记闷棍，敲得巴尔头晕目眩。他手里的叉子“哐当”一声掉在盘子里，发出清脆的响声，但他浑然不觉。脑子里全是琉琉帝亚刚才的话在嗡嗡回响。
艾琳把她们叫到一起？挨个询问意见？还——劝她们接纳艾梅拉？
那个下午才因为诅咒发作，把他按在床上、用勇者誓言对抗欲望、最后又冷着脸把他赶出来的艾琳？那个看起来对一切混乱关系都持冷淡旁观态度、偶尔还会用冰冷话语刺他一下的艾琳？
她私下里在帮他打理这种混乱的关系？
荒谬感、错愕感、还有一丝难以言喻的、酸涩又滚烫的情绪瞬间淹没了巴尔。他张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。
他看着琉琉帝亚那副“这很正常啊”的表情，目光又扫过正在胡吃海喝的的爱丽丝，旁边事不关己还在戳甜点的露维娅，以及偶尔瞥来好奇视线的艾梅拉。
一种极不真实的感觉笼罩了他。
他一直以为，自己身处一团由他笨拙点燃、并且随时可能爆炸的混乱火焰中心，战战兢兢，如履薄冰。他以为艾琳是那个站在安全距离外，随时可能泼下冷水或者干脆转身离开的人。
可现在却有人告诉他，艾琳不仅没离开，反而悄悄在火焰周围筑起了围栏，甚至还试图给这团火添点柴，让它烧得更“规范”一些？
这算什么？
难道她真的是傲娇吗？
巴尔下意识地又想去拿水杯，却摸了个空，手指在桌面上尴尬地划拉了几下。
“......她......什么时候......做的这些？”他终于找回了自己的声音，干涩而沙哑。
“唔......第一次是在三个多月前吧？上一次就在这两天。”琉琉帝亚拿起餐巾擦了擦嘴，理所当然地说，“艾琳姐做事一向很有效率的。虽然她当时脸色好像不太好，有点......嗯......烦躁？但话说得还挺清楚的。”
脸色不好......难道她是在对抗诅咒的间隙，强撑着去做了这些？一想到那个场景，他心里就更不是滋味了，一种混合着愧疚、心疼和巨大困惑的情绪几乎要把他吞没。
他看着餐桌上似乎已然达成某种微妙平衡的几位女性，第一次清晰地意识到，他所以为的“混乱”，或许早就在他不知情的情况下，被某种力量引向了一个他完全陌生的方向。
而那个掌舵的人，似乎正是那个他最捉摸不透的、此刻却缺席了的勇者小姐。
“话说艾琳姐不吃晚饭吗？”
“她......”巴尔喉咙有些干燥，“大概没心情吃。”
●
“呃......”
痛苦的低吟在艾琳的房中回响，她闭着眼睛在床上不断翻身，试图找到一个稍微舒服一点的姿势。
按照经验，只要挺过最难熬的四个小时，至少能在第二天白天缓解许多。只不过到了下午临近傍晚的时候又会复发。
但是今天却格外难熬。
诅咒如毒素，越沉积越深入骨髓，再顽强的意志也无法缓解痛苦。
在这样的状态下，艾琳的全部感官几近失灵，故而也没有注意到窗外扇动翅膀的魅魔正注视着她的痛楚。
片刻后，魅魔在夜色中悄然隐去了踪迹。
与此同时，在门口站了半天也没敢敲门的巴尔端着饭菜，一脸犹豫的模样。
“不进去吗？”
巴尔回过头，看到了艾梅拉迎面走来。
“......呃，我正准备进去呢，哈哈。”
“怕料理不合她胃口吗？”
“呃......”
“让我看看吧？我对料理也有点信心。”
也不管巴尔同不同意，艾梅拉伸手就从他手里接过饭菜。同时，一串手链从她手中滑落。
“哎呀？”艾梅拉双手拿着饭菜，没有多余的手可以捡东西。
“我帮你。”巴尔弯下身子去捡那串手链。
在他低头的瞬间，艾梅拉以极快的速度将尾巴伸出，用那桃心的尾尖在饭菜里轻点了一下，旋即立刻收起尾巴。
“给你。”巴尔递来手链。
艾梅拉将饭菜交还给他，接过手链，“谢谢。”
接着，她又表情严肃地指着一碗汤，“这汤是谁做的？”
“希瓦吧......？晚饭都是她出门前做好的。”
“唔，我刚才没喝这汤，感觉颜色不对劲，会不会太辣了？卡斯蒂亚小姐身体不舒服的话，能吃这么辣吗？”
“会吗？”
巴尔用调羹舀起一口汤，稍微抿了一口。
“......还好吧？就是颜色看起来有点辣，其实是咸的。”
“哦，是吗？”艾梅拉耸了耸肩，“那我多虑了，你送进去吧。身体不舒服，也得吃饱饭才行。”
巴尔略有些犹豫。
说出来可能有点下头，但他觉得自己一进去，艾琳可能会发情。
想让其他人帮忙吧，艾琳又不想其他人知道她的现状......
但总得吃饭吧？
思索半天，他只好硬着头皮点了点头。
“好吧，我送进去！”