种师道眼中闪过一丝诧异，显然没想到皇上竟对军事如此了解。他谨慎问道：“陛下之意是……？”
林木森微微一笑，道：“朕近日研习兵书，略有所得。老帅以为，若我军在此处增设骑兵游哨，再以烽火传讯，可否提前预警？”
种师道思索片刻，眼中渐渐浮现赞许之色：“陛下此策甚妙！如此一来，敌军动向尽在掌握，我军可提前设伏。”
林木森满意地点头，继续道：“此外，朕还欲改革军制，增设火器营，以强弓硬弩配合火药，增强守城战力。”
种师道闻言，神色一震：“火药？陛下是说……霹雳炮？”
“不错，”林木森目光炯炯，“金兵骑兵凶猛，若我军能以火器震慑，必能挫其锐气。”
种师道沉默片刻，忽然深深一揖：“陛下雄才大略，臣佩服！只是……”他略显迟疑，“火器虽强，但制作不易，且需熟练操练，否则易伤己军。”
林木森笑道：“老帅所虑极是。此事不急，可先在边关小规模试行，待成效显着，再推广全军。”
种师道这才放下心来，郑重道：“臣定当全力配合陛下，整军备战！”
林木森端起茶杯，轻啜一口，缓缓道：“种帅，朕还有一事相托。”
“陛下请讲。”
“朕欲会一会李乾顺，”林木森目光深邃，“此人虽对金国称臣纳贡，但未必甘愿受金国驱使。若能离间夏金之盟，或可为我大宋争取喘息之机。”
种师道神色凝重：“陛下是想……亲自与李乾顺密谈？”
“不错，”林木森点头，“但此事需秘密进行，不可走漏风声。”
种师道沉思片刻，道：“臣可安排心腹前往西夏，以商队之名，暗中联络李乾顺。只是……”他略显担忧，“陛下乃万金之躯，若亲赴险地，恐有不测。”
林木森淡然一笑：“无妨，朕自有分寸。”
种师道见他心意已决，只得拱手道：“臣遵旨。”
林木森走出大帐，夜风拂面，带着边关特有的肃杀之气。李师师早已在帐外等候，见他出来，款步上前，轻声道：“陛下商议完了？”
林木森点头，伸手握住她的柔荑，低声道：“师师，过几日，朕要去见一个人。”
李师师微微抬眸：“谁？”
“西夏国王，李乾顺。”
李师师眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静，只是轻轻握紧了他的手：“陛下……万事小心。”
上京会宁府，金国皇宫。
完颜宗望单膝跪地，铠甲未卸，眉宇间仍带着几分战场归来的肃杀之气。
金国皇帝完颜晟端坐于龙椅之上，手指轻轻敲击着扶手，目光深沉地注视着这位刚刚从南国战场归来的大将。
“臣侄无能，未能攻破汴京，请陛下责罚！”完颜宗望沉声道。
完颜晟微微抬手，示意他起身：“胜败乃兵家常事，翰鲁补不必自责。倒是你信中所言，南帝性情大变，朕甚是好奇。”
完颜宗望起身，眉头紧锁：“陛下，此次攻宋，臣本以为可一鼓作气拿下汴京，谁知那南帝竟亲自登城督战，甚至……”他顿了顿，眼中闪过一丝不可思议，“甚至亲自率军冲锋，冲在了最前！”
完颜晟眉头一挑，显然对这个消息也感到震惊。他伸手从案几上取出一封信，正是完颜宗望此前派人快马送回的金国密报。
“你在信中说，南帝像是变了一个人。”完颜晟缓缓展开信纸，目光扫过上面的字句，“朕已派心腹潜入汴京，暗中查探此事，也给了秦桧密旨，只是......尚需时日。”
完颜宗望点头：“陛下明鉴，臣与南帝交手多年，此人向来怯懦，只知享乐，何曾有过如此胆魄？此次守城，他不仅指挥若定，更屡出奇谋，我军数次强攻皆被其化解。”
完颜晟沉吟片刻，忽然冷笑一声：“有趣，一个沉迷书画、贪生怕死的皇帝，竟能一夜之间变成悍不畏死的猛将？”
一旁的完颜宗翰忍不住插话：“陛下，臣听闻中原有南帝‘神仙附体’之说，莫非……”
“荒谬！”完颜晟冷声打断，“朕不信这些怪力乱神之说。”
完颜宗翰讪讪闭嘴，但仍低声嘀咕：“可若非如此，如何解释南帝性情大变？”
完颜晟目光深沉，缓缓道：“事出反常必有妖。南帝突然变得如此悍勇，背后必有缘由。”他转头看向殿外，沉声吩咐：“来人！”
侍卫立刻上前：“陛下！”
“即刻再传密旨给秦桧，命他加紧查探南帝之事，务必查明其性情突变之因！”
“是！”侍卫领命而去。
完颜宗望眉头紧锁：“陛下，秦桧此人狡诈多端，未必可靠。”
完颜晟冷笑：“正因他狡诈，才最适合做此事。南人最懂南人，让他去查，再合适不过。”
完颜宗翰抱拳道：“陛下，若南帝真变得如此难缠，我军日后南下，恐怕……”
完颜晟眼中闪过一丝锐利：“无妨，再凶猛的狼，也敌不过猎人的陷阱。”
他看向完颜宗望，“翰鲁补，你且休整几日，待朕查清南帝底细，再做打算。”
完颜宗望拱手：“臣遵旨！”
待完颜宗望和完颜宗翰退下后，完颜晟独自站在殿中，目光阴沉。他缓步走到窗前，望向南方，喃喃自语：“赵佶……你究竟在玩什么把戏？”
与此同时，汴京城内，秦桧府邸的书房内烛火摇曳，秦桧展开刚刚收到的金国密旨，眼中闪过一丝阴鸷。
“查探官家性情突变之因？”他低声冷笑，“金人倒是敏锐。”
他缓缓将密旨焚毁，灰烬飘散间，他的目光渐渐变得深邃。“官家，陛下，您究竟……还是不是原来的您呢？”
朔风呼啸，黄沙漫卷。西夏和大宋交汇的一处密林中，边境，一座隐秘的大帐内，炭火熊熊燃烧，驱散着北地晚春的寒意。
林木森端坐于案前，神色平静，指尖轻轻敲击着檀木桌面。对面，西夏国主李乾顺一身胡服，眉目深沉，目光如鹰隼般锐利。