碎玉轩的辣椒架刚挂上新晒的干辣椒串，红得像一串串小火苗，就被一阵急促的脚步声搅得簌簌掉籽。李德全带着一队侍卫，举着明晃晃的腰刀，踹开院门时，苏晓晓正蹲在鸡窝前，给芦花鸡的金牌系红绸 —— 这鸡昨晚又立了功，叼回了张老三与太医院勾结的字条，此刻正昂首挺胸，活像个刚受了封赏的将军。
“奉陛下旨意，碎玉轩涉嫌私藏违禁品，即刻搜查！” 李德全的尖嗓子划破了清晨的宁静，他身后的侍卫个个凶神恶煞，手里的锁链 “哗啦” 作响，吓得檐下的麻雀扑棱棱飞了一地。
苏晓晓慢悠悠地站起来，绿裙摆在满地辣椒籽上扫过，带起一阵辛辣气：“李总管好大的威风。不知我碎玉轩藏了什么‘违禁品’？是这辣椒架，还是我这只五品捕快鸡？”
芦花鸡像是听懂了，扑棱着翅膀往李德全面前凑，脖子上的金牌闪得人眼晕，铜铃 “叮铃” 响，像是在示威。李德全吓得后退半步，指着鸡骂：“孽畜！待会儿就把你炖成辣椒汤！”
侍卫们可不管这些，翻箱倒柜地搜了起来。梳妆台被掀翻，胭脂水粉撒了一地；书架上的书被扔得乱七八糟，其中一本《辣椒种植图谱》还被踩了个脚印；最惨的是辣椒窖，刚腌好的辣椒酱被撞翻，红油流得像条小河，呛得侍卫们直打喷嚏。
“找到了！” 一个侍卫突然从地窖深处拖出个黑陶坛，坛口封着红布，上面歪歪扭扭写着 “辣椒炸弹” 四个大字，字迹潦草，看着就透着股凶险。
苏晓晓的眼皮跳了跳。这坛子她见过，是王师傅上个月送来的 “秘制豆瓣酱”，当时还特意嘱咐 “坛底埋了新腌的泡椒，等过年开封”，怎么会变成 “辣椒炸弹”？
“人赃并获！” 李德全一把抢过坛子，得意地晃了晃，红布被风吹开一角，露出里面黑乎乎的东西，隐约能看见引线，“翠妃，你还有什么话说？私藏炸弹，意图不轨，这可是抄家灭族的大罪！”
“李总管别急着定罪。” 苏晓晓走过去，故意往坛口凑了凑，闻到股熟悉的牛油香，心里顿时有了底，“这‘炸弹’闻着挺香啊，不如咱们现在开封，看看是能炸死人，还是能下饭？”
李德全吓得赶紧抱紧坛子：“放肆！这等凶物岂能乱动？来人，把翠妃拿下！连同这坛子赃物，一并带回大理寺审问！”
侍卫们刚要上前，芦花鸡突然 “咯咯” 叫着扑过去，用嘴死死啄住李德全的衣袖。李德全疼得嗷嗷叫，坛子 “哐当” 掉在地上，红布散开，里面滚出来的哪是什么炸弹？是十几个裹着牛油的辣椒团，引线其实是晒干的辣椒梗，上面还缠着张纸条：“八王爷亲启：辣椒炸弹已备好，正月十五动手。”
“伪造的！” 苏晓晓捡起纸条，冷笑一声，“这字迹跟上次诬陷林知府的通敌信一模一样，都是用茶水做旧的！还有这辣椒团，是王师傅新创的‘火锅丸子’，外面裹着牛油，里面塞的是魔鬼辣，看着吓人，实则能直接下锅 —— 不信李总管尝一个？”
李德全的脸白得像张纸，指着坛子说不出话。旁边的侍卫们也看傻了，有个胆大的捡起个辣椒团，犹豫着咬了一口，顿时辣得直吐舌头，眼泪鼻涕糊了满脸：“这、这比炸弹还狠！”
“狠的还在后头。” 苏晓晓突然提高声音，“这坛子底有王师傅的私章，不信你们翻过来看看！上个月初三送的货，账本上记得清清楚楚，怎么会变成八王爷的‘炸弹’？”
侍卫们翻过坛子，果然在底部看见个模糊的 “王” 字印章，边缘还沾着点豆瓣酱的红油。李德全的额头渗出冷汗，心里清楚，这又是张老三的手笔 —— 昨晚还拍着胸脯保证 “万无一失”，结果露了这么大的破绽。
“就算印章是真的，” 李德全强撑着狡辩，“这纸条怎么解释？总不能是坛子自己长出来的吧？”
“当然是有人塞进去的。” 苏晓晓蹲下身，指着坛口的红布，“这布是八王爷府里的料子，上面绣的缠枝莲纹，跟端嫔屏风上的一模一样。再说了，谁家炸弹会写明动手日期？生怕官府抓不到人吗？”
这话逗得侍卫们都憋不住笑。李德全的脸一阵红一阵白，突然指着苏晓晓喊：“别听她狡辩！陛下有旨，不管有没有证据，都要带她走！抗旨者，斩！”
就在这时，太后带着张嬷嬷匆匆赶来，手里还拿着串刚摘的朝天椒：“谁敢动哀家的人？”
李德全看见太后，腿肚子都转筋，赶紧跪下：“太后明鉴！这、这都是陛下的旨意……”
“陛下的旨意？” 太后用辣椒串指着他的鼻子，“陛下让你栽赃陷害了吗？让你把火锅丸子当成炸弹了吗？哀家刚才在养心殿，已经把张老三招供的证词给陛下看了 —— 他说这坛子是你让他换的，还许诺事成之后给你十斤特供魔鬼辣！”
李德全彻底瘫了，像滩烂泥似的趴在地上，嘴里反复念叨：“不是我…… 我是被胁迫的……”
苏晓晓看着这出闹剧，突然觉得背后发凉。张老三不过是个小角色，敢这么明目张胆地栽赃，背后肯定有更大的势力撑腰。她捡起那个辣椒团，外面的牛油已经开始融化，露出里面的魔鬼辣，红得像滴血 —— 这哪里是陷害，分明是在试探皇帝的态度，看他会不会真的对自己动手。
“太后，” 苏晓晓把辣椒团递给张嬷嬷，“这东西劳烦您带回慈宁宫，好好查查上面的指纹。还有这纸条，墨迹虽然做旧了，但笔尖的划痕是新的，说不定能查出是谁写的。”
太后点点头，又瞪了眼李德全：“把这狗奴才拖下去，关进慎刑司！让他好好尝尝辣椒水的滋味，看他还敢不敢乱咬人！”
侍卫们押着李德全走了，他的哭嚎声越来越远，像被风吹散的辣椒烟。碎玉轩里一片狼藉，辣椒籽撒得满地都是，辣椒酱在地上汇成小小的溪流，空气里弥漫着又辣又呛的味道。
“委屈你了。” 太后拍了拍苏晓晓的手，眼神里带着疼惜，“这第三颗雷刚炸完，他们就迫不及待地扔第四颗，看来是真急了。”
“急了才好。” 苏晓晓捡起那本被踩脏的《辣椒种植图谱》，轻轻擦去脚印，“狗急了跳墙，人急了就会露马脚。刚才那坛子里的辣椒团，我闻着有股硫磺味，跟太医院的‘失声散’一个味 —— 说不定太医院里，就有八王爷的人。”
正说着，林婉儿匆匆跑来，手里举着张字条：“娘娘！这是从李德全袖袋里掉出来的，上面写着‘碎玉轩搜出炸弹后，立刻去辣椒库放火’！”
苏晓晓的脸色瞬间变了：“不好！他们的目标是辣椒库！”
辣椒库是改革派的命脉，储存着今年所有的辣椒种子和税银，一旦被烧，损失不可估量。她抓起墙角的辣椒串，往外面跑：“太后，我去辣椒库，您让人通知王师傅和华妃，让他们做好防备！”
芦花鸡紧随其后，铜铃响得像警钟。跑到门口时，苏晓晓突然回头，看着满地的狼藉，心里闪过个念头：这场抄家，或许不只是为了栽赃，更是为了调虎离山，让他们无暇顾及辣椒库。
太后像是看穿了她的心思，高声喊：“小心点！他们说不定在辣椒库设了埋伏！”
苏晓晓没回头，绿裙摆在石板路上扫过，带起一串辣椒籽。她知道，这坛 “辣椒炸弹” 只是个开始，真正的风暴，在辣椒库等着她。而那个藏在暗处的主谋，正像只盯着猎物的狼，等着她自投罗网。
辣椒库的方向，隐约传来了火光和喊叫声。苏晓晓的心提到了嗓子眼，跑得更快了，手里的辣椒串被攥得变了形 —— 她必须赶在火势蔓延前，揭开这场阴谋的真相。