天光刺破林间薄雾，洒在湿泥与碎叶之上，映出斑驳光影。叶凌霄站在出口石阶前，掌心仍贴着心口，那道金红纹路已不再起伏，却像沉睡的火种，隐隐透出余温。他呼吸渐稳，指尖却微微发颤——方才那一声“归源”，并非来自外界，而是自龙珠深处，顺着血脉爬入神识，如一根细针，扎进记忆的盲区。
沈清璃立于他身侧半步之后，龙息未散，如薄纱覆体。她金瞳微敛，目光扫过林间空地，草叶低伏，露珠悬而不落，仿佛连风都刻意绕行。她没有说话，但指尖微屈，似在感知某种残留的牵引。
就在此刻，三道身影自林木交错的光影中踏出。
他们步伐无声，黑袍垂地，衣料不随风动，却如墨滴入水般与雾气融为一体。面覆骨质面具，眼孔幽深，手中短刃未出鞘，但刃柄龙纹与地底修士如出一辙，只是更加完整，线条间流转着暗金色的蚀痕。他们不攻不语，只是缓缓围拢，呈品字形将叶凌霄锁在中央。
叶凌霄瞳孔一缩，残剑横于胸前，剑脊裂痕中的金纹尚未冷却，却因心神未定而难以调动灵流。他刚欲后撤，左侧黑袍修士骤然抬手，短刃出鞘半寸，一道黑气如蛇窜出，直扑他心口印记。
沈清璃龙息喷涌，掌心化焰，横扫而出。烈风卷起落叶，将黑气绞碎于半空。她旋身挡在叶凌霄前方，金瞳锁定三人：“他们不是偶然。”
话音未落，三人同时踏步，身形忽地扭曲，仿佛影子被拉长又折叠。下一瞬，他们已不在原地，而是出现在叶凌霄左右后三侧，短刃齐出，直取心口、咽喉、命门。
残剑猛然插入地面。
叶凌霄双膝微屈，剑柄传来的震感顺着掌心蔓延至经脉。他闭目，借剑身感应地底残存的龙脉余韵——那微弱的震颤中，有三道不属自然的波动，如虫行于石缝，悄然逼近。
“右后！”他低喝。
沈清璃龙息凝鞭，反手抽向身后。空气炸裂，一名修士被迫显形，黑袍被烈焰灼出焦痕。他未退，反而狞笑，短刃直刺，刃尖黑气翻涌，竟在触碰龙息的瞬间将其吞噬。
叶凌霄心口印记骤然发烫。
一圈金红波纹自他体内扩散，如涟漪扫过林间。三名修士身形一滞，隐匿之术瞬间瓦解。其中一人脖颈处黑气翻腾，一道扭曲龙纹浮现皮肤，随即自燃，火焰呈幽蓝色，从内而外将他焚成灰烬，连骨带袍，尽数化为飞尘。
沈清璃金瞳微闪，看清那火焰的轨迹——它并非燃烧肉体，而是吞噬黑气后反噬其主。她低语：“它在排斥他们。”
叶凌霄喘息稍定，残剑仍插在地，剑身微鸣。他未动，却察觉心口印记与龙珠之间，多了一丝微妙的联系——它不再只是沉睡的力量，而像一头警觉的兽，正悄然识别靠近的气息。
三名修士只剩其二。
他们并未退却，反而背靠背立于林间空地中央，双手结印，掌心黑气交织，迅速织成一张巨网。网中符纹扭曲，竟是以龙形为基，反向篆刻，每一道笔画都透出腐朽之意。黑网垂落，笼罩方圆十丈，天地灵气骤然凝滞，连风声都消失。
叶凌霄心口一沉，龙珠纹路瞬间转冷，仿佛被隔绝于外。
“蚀影阵。”沈清璃眸光一凝，“他们在切断龙珠与灵脉的共鸣。”
叶凌霄咬牙，掌心紧握残剑剑柄，强行引动地底微弱龙脉。剑身震颤，金纹自裂痕中游走，与心口印记呼应。他低喝一声，体内灵流逆冲而上，心口印记猛然炽亮，金红波纹再度爆发，如潮推开黑网。
黑网撕裂，发出刺耳的裂帛之声。
沈清璃金瞳锁定阵眼——那正是两名修士交握的双手。她龙息凝刃，掌心化出一柄半透明的火焰长刀，纵身跃起，直劈而下。
刀锋未至，黑气已开始溃散。
就在阵法将破未破之际，其中一名修士忽然仰头，发出无声嘶吼。他松开结印之手，黑气反卷，缠绕全身，皮肤迅速干裂，血管凸起如黑线游走。他整个人开始膨胀，黑袍崩裂，露出布满龙纹的躯体。
“小心！”沈清璃急喝。
叶凌霄已来不及反应。
那修士自燃，黑气裹挟残躯如炮弹般冲来，直撞心口。千钧一发之际，心口印记猛然爆发强光，金红波纹如盾横立。黑气触之即溃，自燃之躯在半空炸裂，化作漫天黑灰，四散飞溅。
冲击波将叶凌霄掀退数步，残剑脱手，插入泥中。
沈清璃落地，龙息铺展，将黑灰尽数阻隔。她快步上前，扶住叶凌霄肩头：“你没事吧？”
叶凌霄摇头，喘息未定。他望向爆炸中心，只见地面焦黑一片，三名修士皆已化为灰烬，随风飘散，无尸无痕。林间雾气竟在瞬间清明，草木复挺，仿佛方才的杀戮从未发生。
“不对。”沈清璃蹲下，指尖轻触焦土。黑气残留处，竟无半点灼烧痕迹，反而像被某种力量从内部抽离，干净得诡异。
叶凌霄也已走近，目光落在一处——半片焦黑符纸嵌在树根缝隙，边缘卷曲，其上龙纹与龙珠表面纹路几乎一致，只是被暗红血渍浸染，符文中央，隐约可见一个倒置的“归”字。
他蹲身拾起。
符纸触掌瞬间，心口印记微微一颤。龙珠似有感应，却未发光，仅在他掌心留下一道短暂灼痕，如烙印初成。他未及细看，符纸竟在他手中悄然融化，如灰烬遇风，却未飘散，而是顺着掌纹渗入皮肤，消失不见。
沈清璃站起身，金瞳望向远方山影。林外天色如常，云层未动，可她却感到一丝牵引，仿佛有某种存在，正隔着山峦凝视此地。
她低声开口：“他们不是来杀我们的。”
叶凌霄抬头。
“是来接引的。”