叶凌霄的手掌仍贴在石板上，思绪却还沉浸在刚刚看到的画面中，而沈清璃的目光则不时落在玉简上，回忆着上面浮现的奇异纹路。
沈清璃微微侧头，看了他一眼。那一眼没有惊诧，也没有追问，只是确认。她知道，他已经做出了决定。
叶凌霄缓缓抬眼，望向通道尽头。那里原本是出口，此刻却被一层半透明的屏障封锁。屏障由流动的灵光构成，纹路扭曲而紊乱，像是某种符文被强行拉伸、撕裂后重组而成。光纹中偶尔闪过一道细小的逆旋残痕，与他左臂疤痕的走向完全一致。
“那地方……必须去。”他说。
沈清璃点头，正要抬步，屏障却骤然震动。珠子悬于基座中央，原本静止的表面泛起涟漪般的波动，灵力自其核心涌出，沿着屏障纹路迅速扩散。那不是攻击性的爆发，而是一种有节奏的脉动，如同呼吸，又似警告。
二人同时停下。
“它认得我们。”沈清璃低声说，指尖再次凝聚一丝死息，缓缓探向屏障表面。寒气触及光纹的瞬间，屏障微微震颤，那股反震之力竟带着熟悉的寒意，与她死息环纹的频率隐隐相合。
叶凌霄皱眉：“不是拦路……是在阻止我们用错方式。”
他走近珠子，左手掌心悬于其上方寸许，未触碰，也未注入灵力。只是让臂上疤痕正对珠面。刹那间，珠子光芒微颤，表面浮现出一道金纹——与他疤痕的走向完全一致，位置也恰好对应石板符印中心的空白点。
屏障的波动随之放缓。
“它在回应。”叶凌霄声音微沉，“不是器物，是媒介。”
沈清璃收回死息，目光在珠子与屏障之间来回扫视。她忽然想起什么：“幻象里，那名持断戟的守护者封脉时，并未动用珠子。”
“但他用了符文。”叶凌霄闭目，回忆那名背影模糊的守护者将戟插入地心的瞬间，“符文自兵刃流入地脉，与龙脉共鸣。珠子……是后来才出现的。”
“所以它不是源头。”沈清璃睁眼，“是容器，是钥匙，也是守门人。”
叶凌霄睁开眼，看向她：“我们不是要破它的防，是要让它认我们。”
沈清璃沉默片刻，指尖再次凝聚死息，这一次却未指向屏障，而是轻轻点在珠子侧面。寒气渗入的刹那，珠子光芒微闪，屏障纹路中那道逆旋残痕再度浮现，持续时间比之前稍长。
“它记得逆者的印记。”她说。
叶凌霄深吸一口气，不再犹豫。他将左手掌心缓缓压向珠子表面。皮肤接触的瞬间，血脉中的符文猛然灼烫，金纹自疤痕处蔓延至掌心，与珠面金纹完全重合。珠子光芒骤盛，屏障的灵力波动开始缓慢流转，纹路由紊乱逐渐趋于稳定。
“它在等什么？”沈清璃问。
叶凌霄未答。他感受到珠子内部有一股沉寂的力量正在苏醒，那力量并不排斥他，却也不轻易开放。它在等待某种确认——不是血脉，不是力量，而是意图。
他闭目，不再试图掌控，而是将意识沉入那股共鸣之中。不是索取，不是命令，而是传递——传递他想要前往那片土地的决心，传递他愿承担逆者之命的意志。
沈清璃见状，也闭上双眼。她不再注入死息，而是将残存的寒髓缓缓凝聚于指尖，如同献祭般，轻轻覆在珠子另一侧。她的动作极缓，仿佛怕惊扰某种沉眠的意志。
珠子光芒渐盛，屏障纹路旋转如阵法校准，内侧浮现连绵荒山轮廓，唯有一座孤塔矗立主峰，塔身符文断裂。
轮廓一闪即逝。
屏障未消，但灵力波动已不再具有阻拦之意。它像是一道仍在思考的门，尚未开启，却已松动了锁。
“它 gave 我们一个影子。”沈清璃睁开眼，声音极轻。
叶凌霄收回手，掌心发烫，左臂疤痕的灼痛仍未退去。他盯着那屏障，仿佛能透过光纹看到更远的地方。
“不是路。”他说，“是提醒。”
“提醒什么？”
“提醒我们，那地方不是想进就能进。”他缓缓抬头，“它要确认我们是不是它等的人。”
沈清璃沉默。她知道，珠子不会轻易放弃。它曾见证过逆者的牺牲，也见证过那些被抹去的身影。它不会让冒名者踏入半步。
“那就让它看。”她说。
叶凌霄点头，再度将掌心覆上珠子。这一次，他不再收敛血脉中的符文，任由金纹在皮肤下游走，与珠面金纹共振。沈清璃也将指尖死息缓缓渗入，寒气与金纹在珠子表面交汇，形成一道短暂的双色光纹。
珠子光芒暴涨，屏障纹路剧烈流转，那道山脉轮廓再度浮现，比之前更加清晰。孤塔的轮廓分明，塔顶有一道裂痕，正对着东方。
屏障依旧未破。
但珠子的光芒开始有节奏地明灭，如同回应，又似在计算某种条件。
叶凌霄忽然察觉，珠子内部的灵力波动与他的呼吸节奏产生了微妙的同步。三缓一急，七息一停——那是龙脉的律动，也是他自幼习练的根基。
“它在学我们。”他说。
沈清璃指尖微动：“不，它在试我们能不能跟上它。”
叶凌霄闭目，调整呼吸，让每一次吐纳都契合珠子的明灭节奏。沈清璃也随之调整，将死息的流动压缩成与灵力波动同步的脉冲。
珠子光芒渐稳，屏障纹路开始缓慢拆解，一道道光纹如丝线般收回珠体。就在屏障即将完全消散的瞬间，珠子表面忽然浮现出一道全新的符文——非金非寒，而是一种介于虚实之间的暗纹，形如断戟，戟身却缠绕着一道环形锁链。
叶凌霄睁眼，正要细看，珠子光芒骤然内敛，屏障重新凝成，比之前更加凝实。
沈清璃指尖一颤：“它反悔了？”
叶凌霄摇头，掌心仍贴在珠子上。他感受到那道暗纹并未消失，而是沉入珠体深处，如同一道封印被重新锁上。
“不是反悔。”他低声说，“是考验。”
“什么考验？”
他未答。目光落在珠子表面，那道暗纹虽已隐没，但他知道，它还在等——等他们找到打开它的方法。
沈清璃缓缓收回手，指尖的死息彻底散去。她看着那道重新凝固的屏障，声音平静：“那就研究它。”
叶凌霄点头，左臂疤痕的灼痛再度加剧。他抬起手，掌心对准珠子，准备再次尝试。
珠子表面的光纹深处，一道极细的残痕若隐若现，与那逆旋之痕似乎有着某种联系。