氤氲的药香里，激烈翻涌的情绪终于平息，只余下劫后相拥的静谧。
空气仿佛都柔软了几分。
云夕扶着霍廷渊靠坐好，自己也挨着床沿坐下。
两人的手依旧扣在一起，指节微微用力，传递着无需言语的踏实感。
“你的兵权……”
云夕想起他付出的代价，眉心拧起一个极小的结，声音里掺了砂砾般的涩意，
“就这样丢出去了。那五十万把刀，真能听霍廷哲的调遣？那些跟你从死人堆里爬出来的兄弟，能咽下这口气？他们……心里会不会有疙瘩？”
她太明白一军之魂系于帅旗。
霍廷渊这一抽身，对北境那些血火里淬炼出的骄兵悍将而言，不啻于抽走了脊梁骨。
霍廷渊苍白的脸上浮起一抹冷峭的弧度，眼底是看透世情的寒芒。
“听他的？”
他嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑，
“做梦。那些兵，骨头缝里刻的都是我霍廷渊的名字，喝的是边塞的风沙，认的是染血的帅旗！
霍廷哲？龙椅上坐久了，骨头都酥了，懂什么刀口舔血的日子？”
他顿了顿，眼神锐得像出鞘的刀：
“至于我帐下那群狼崽子，王猛、赵拓、李敢……哪个不是刀山火海滚过来的兄弟？霍廷哲那点腌臜心思，他们门儿清。
交虎符，是老子为了活命来见你！他们只会憋着股邪火，等……”
霍廷渊眼底掠过一丝狠厉的算计，“等风起了，火自然就烧起来。”
云夕看着他眼中那份属于沙场阎罗的冷酷与蛰伏的野性，最后那点悬着的心落回实处。
他不是莽夫弃子，是毒蛇盘踞，静待雷霆。既如此，她便不必多言。
“你心里有谱就好。”
指尖在他手背轻轻一划，胜过千言。
紫宸宫的日子，倏忽滑过，竟有了几分偷来的暖意。
仗着云夕那些“仙家手段”和悉心调养，霍廷渊身上的伤好得飞快。
他似乎要把过去亏欠的时光连本带利讨回来，恨不能变成云夕的影子。
批折子？他就在边上默默研墨，或在她肩颈酸涩时，指腹带着薄茧，力道沉稳地揉捏。
云夕偶尔丢几份不涉机要的折子给他，霍廷渊虽不通齐地细务，但沙场淬炼出的眼光毒辣老到，三言两语就能点破军略关窍或人心鬼蜮，常让云夕眼底闪过激赏。
烛影摇红下，两人低语商议，一个沉静如渊，一个锋芒毕露，竟奇异地熨帖。
云夕起身踱步，他立刻如临大敌般贴身护着，手臂虚虚环在她腰后，仿佛她脚下不是金砖玉阶，而是万丈悬崖。
用膳更是眼风如刀，死死盯着她的碗碟，恨不得把满桌滋补都填进她嘴里。
那副草木皆兵又笨拙霸道的模样，常惹得云夕无奈莞尔，心底却像煨着温吞的小火炉。
宫墙之外，齐国的筋骨正被一种名为“水泥”的神物重塑。
都城与州府的主街，坚硬的青石板被碾平，覆上平整如镜、雨雪不侵的灰色“神泥”。
更令人咋舌的是那蛛网般蔓延的官道！宽阔平坦的水泥巨龙贯穿沃野，车马疾驰如飞，商队络绎不绝，消息传递快逾奔雷。
城市的天际线也在疯长。
老旧的木楼旁，一幢幢以“混凝土”为骨的新厦破土而出。
匠人们的手艺捅破了天，六七层的高楼拔地而起，刺破苍穹，勾勒出前所未有的气象。
工坊深处，炉火日夜不息，风箱嘶吼如雷。
那掌控了更高炉温的炼钢秘术，让齐国的刀锋、犁铧乃至撑起广厦的脊梁，都脱胎换骨！
钢铁的洪流，正轰鸣着注入这个国家的血脉。
然而，这国力蒸腾、帝后（虽无名分）情浓的表象之下，朝堂的冰面已悄然开裂。
云夕的孕态渐显（宽大龙袍虽能遮掩，但近臣重侍谁不是人精？），一些老成持重或心思活泛的臣子，眼神便黏在了那空悬的后宫尊位上。
女帝有孕，龙嗣将临，此乃国本！可皇夫之位虚悬如故！
紫宸宫里那位大乾战王，身份尴尬如鲠在喉——是客？是囚？还是……未来的帝君？
终于，一次朔望大朝，金銮殿上气氛凝滞。
一位须发如雪、以“骨鲠”闻名的老御史，手持玉笏，颤巍巍出班。
声音洪亮，字字如锤，砸在寂静的大殿：
“陛下！国不可一日无君，后宫岂能长久空置！陛下身系江山，龙嗣将诞，更需贤德君父正位定名，安天下臣民之心！
老臣斗死以谏：为社稷永固，为皇嗣承祚，请陛下广开选秀，甄拔良配，册立皇夫！此乃千秋万代之基，刻不容缓啊！”
话音未落，如同冷水泼进滚油！
附和之声四起，言辞恳切，仿佛立后选夫已是天字第一号要务。
无数道目光，明里暗里，都瞟向龙椅旁那片刺眼的空旷。
紫宸宫暖阁里，霍廷渊正执朱笔，在几份新设驿站的奏章上勾画批注。
宫人附耳低语，他手中笔锋猛地一顿，一滴鲜红的朱砂“啪”地落在奏本上，洇开一小片刺目的红。
宣政殿上，云夕神色未动，依旧沉静如古井寒潭。
那双清冽的凤眸缓缓扫过殿下心思各异的群臣，无波无澜，却带着千钧山岳般的威压。
她提笔，在最后一份奏章上落下朱批，搁笔的动作不疾不徐。这才抬眼。
“朕的后宫之事，”
清冷的声音不高，却字字如冰珠落玉盘，清晰地滚过每一个人的耳膜，
“何时轮到诸卿指手画脚了？”
“‘选夫宴’？”
她唇角勾起一丝极淡的弧度，冷冽得让殿内温度骤降，目光如实质的冰锥，瞬间钉穿了那位老御史的脊梁骨，冻得他浑身一僵，冷汗涔涔，
“朕看，大可不必。”
“朕的后宫，”
她一字一顿，带着碾碎一切质疑的、君临天下的决绝，
“自有主张。不劳诸位费心。”
语毕，她不再看殿下噤若寒蝉、面色青白交错的群臣，霍然起身。
玄色绣金凤的广袖带起一股凛冽的风，决绝地拂过御阶，转身离去！
裙裾扫过冰冷玉阶，再无半分停留。
偌大的宣政殿，死寂一片。
只余下满朝文武僵立当场，面面相觑，心头惊涛骇浪。
女帝的态度，强硬得如同淬火的精钢！
紫宸宫里那位……在女帝心中的分量，恐怕比他们所能想象的极限……还要重！
这场由立储选夫掀起的暗涌，被云夕以最不容置喙的姿态，一掌拍回了冰面之下。