魔法展分为低级、中级、高级三个等级，各个等级之间的分配标准，通常是以负责魔法师的等级来决定。不过，如果评价良好，即使是低级魔法师也能晋升到高级魔法师。
我就是做出这一评估的法官。
“教授不是法官吗？”
我当时在法官的私人候诊室里。跟在我身后的艾菲琳抓着脸颊问道。
“我是。”
我点了点头。当然，我一开始根本没打算参加。
“但。”
我停顿了一下，审视着从灰烬那里购买的材料，它们是如此珍贵和稀有，以至于在普通的地方无法得到。
“…但？”
“奎伊怎么样？”
“哦。他一个人在四处看看。他说他想见一些人。”
“……”
我皱起了眉头，促使艾菲琳赶紧找借口。
“他说他哪儿也不去，只是观察别人。”
“你怎么知道？”
“因为他自己这么说过。而且……”
如果他说了，那就不算撒谎。
“我觉得他有点迷恋我。”
“……”
我歪了歪头。这话说得真荒唐。
“这不是谎言，这是真的。他想赢得我的信任，而且——”
“闭嘴，我们回帝国魔法塔吧。”
“嗯？去塔？现在？”
“是的。”
“如何…？”
我把手放在等候室中央的全身镜上。然后，镜子里映出的景象与我们所在房间不同。这是一条镜面通道。单是打开一个通道就消耗了4000魔力，但我还是挺自豪的。这也是我魔法进步的成果。
“把我的衣服拿来。”
“…衣服？”
“是的。”
艾菲琳犹豫了一下，抓住了我的外套下摆。我跟着她走进了镜子。
呜呜-
一阵奇怪的声音传入我的耳朵，当我再次环顾四周时，似乎世界都颠倒了。
我们位于大厦的77层。办公室空旷、安静，迎接我的是一片宁静。
“嘘——！”
埃弗琳吐了。
* * *
实验室，是七十七层的众多设施之一。我一边解释，一边把材料摆放在实验室的试验台上。
“这是镜像魔法。这是我的属性之一。”
“……我还是觉得恶心。”
艾菲琳把脸贴在桌子上打了个嗝。帝国大学魔法塔里设施挺齐全的，这个实验室就是其中之一，不过我没怎么用过。
我的助手们只负责这些实验，只有埃弗琳和德伦特。以卢伊纳为例，一共有三十三名助理教授。
“你会怎样做？”
艾菲琳问道。她的脸色依然发紫。
“我会制造一颗魔核，将羽人的火山伤害降到最低。你拿着这个。”
我向她扔了三颗法力石。
“这是稍微修改了转换公式的魔力石。这次应该也能做到。”
“啊，是的。我会的。”
艾菲琳点点头。
“好的。”
我先看了看实验台上的材料。克拉肯吸盘、黑暗巨魔之血、恶魔之爪、梅玛伦之心等等。这些都是只有击杀boSS怪物才能获得的材料。
呼——
首先，我给海妖的吸盘施加念力。同时，我用萃取魔法只提取了核心材料。只在这个吸盘上滴了几滴墨水，然后把它放进了试剂瓶里。
“但。”
这时，艾菲琳开口说话了。她嘟着嘴瞥了我一眼。
“你不能把那个消声器取下来吗？”
“你为什么关心？”
“它太贴身了。而且是在室内。”
“……”
我取下了消声器。
“……好点了。我也开始吧。”
滴答，滴答，滴答，滴答——
木制怀表开始快速运转。我以此为节奏，将恶魔的爪子碾成细粉，然后用魔力冲击梅梅伦的心脏，使其再次跳动。接下来，我在跳动的心脏上切开一道口子。
撕开-
“唔。”
肌肉裂开，心脏的内部结构显露出来，错综复杂的血管和心包清晰可见。
“……这会很烦人的。”
我咂了咂舌，然后挥动着念动力手术刀，将里面的血管全部重新构建起来。我正在把心脏的血管改造成魔法回路，也就是用血管和动脉描绘出神器魔法学的公式。这是一项需要极高敏感度的工作。
打钩-
嗒——
打钩-
于是，我沉浸其中，忘记了时间的流逝。
“这就够了。”
核心完成了。我看了看表。五个小时过去了，我的魔力只剩下500点了。
“现在。”
接下来的过程，我把海妖墨水、恶魔指甲粉、黑暗巨魔血液等所有材料都收集起来，将它们和我的魔力一起注入心脏的血液之中。
─咚！
那一刻，我的心跳声很大。触手从水面冒了出来，蠕动着。
“教授。我也受够了……呃这是什么？真恶心。”
“这就是德卡兰所设想的魔核。准确来说，是邪恶之物。”
我用木钢碰了碰它，它立刻就动了触手。艾菲琳哼了一声。
“它看起来很生气。喂，你是什么？你会这样勒死我们吗？……不，等等。”
她用手指触摸触手，然后回头看着我。
“你要把它展出来？在博览会上？这个可怕的混蛋？”
拍击-！
触手拍打着埃弗琳的脸颊。
“啊啊啊！你疯了吗？！你想死吗？！”
“……这东西既然是由怪物材质所构成，其力量的源泉便是黑暗能量。当然，它又残暴又恶心。我可不想让它被任何人看到。”
当我看到那颗魔核时，一股本能的厌恶感油然而生，让我恨不得立刻就把它炸掉。
“还剩一道工序。”
我意味深长地看了一眼艾菲琳。
“是的。给你。”
她把法力石递给我。
“唔？”
转化后的宝石比预想的还要纯净。这些宝石和黑曜石一样美丽。埃弗琳解释道。
“我不是三个月就交了，而是一年。那么，你打算怎么用它们呢？”
“转换公式应用在这块魔力石上。它们会将黑暗能量净化成魔力。所以……”
我把一个放在了魔核的中心。
——！
它一瞬间剧烈颤抖起来，痛苦地挥动着触手，散发出黑红色的魔力。然而，这种抵抗只是暂时的。
“…变成蓝色了！”
就在艾菲琳惊叫的同时，它身上散发出的暗黑能量也渐渐变成了蓝色，原本剧烈运动的触手也变得缓慢而平静。
“哇哦……”
它现在开始散发魔力。随之而来的是，那令人作呕的外表也发生了变化。触手消失了，它就像一个微型土星，变成了一个围绕着清澈蓝色核心漂浮的圆环。
“这是德卡兰的《神器魔法学》。应该叫‘魔灵核心’才对。”
如果我使用迈达斯之手，它就最终完成了。
“哇…”
艾菲琳突然转向我。
“你用这个做什么？”
“你只需要给它一个目标。当你设定目标时，它会学习并自行行动以适应它。首先，我打算挡住尤伦的火山，并在博览会上展出。”
“啊哈。如果你在博览会上展示这个，会引起不小的轰动，对吧？”
多亏了埃弗琳，德卡兰的遗产从一年缩短到了一周。这恐怕会给这个世界带来巨大的影响。
“那么，今天我们在帝国休息，明天再回来。”
“……嗯？我们不马上回去吗？通过那个镜子通道什么的。”
我摇了摇头。我的魔力已经用完了。当然，钢铁侠也帮我加快了魔力的恢复速度，可昨天我学的是神语，今天又把魔力浪费在这颗魔核上。
“难道……你身体不舒服？”
艾菲琳问道。她做这种事的速度太快了，没有必要。
“…你还好吗？”
她的声音里充满了担忧，但这是一种我不想听到的感觉。
“我很好。”
“不，教授，我能看到未来。”
艾菲琳将双手放在我的胸口。
“在那个未来你将会死。”
她悲伤地看着我。
“……真的吗？你还好吗？”
“你太厚脸皮了，艾菲琳。”
我摇了摇头。只是我的魔力已经所剩无几了。现在还没到我该死的时候。既然我拥有钢铁侠般的身体，我还能继续活几十年。不，我已经在镜子里守护索菲恩活了一个世纪了。相比之下，现在的我，已经健康得过头了。
“…我？”
但是，在这个世界和主线任务的尽头，艾弗瑞妮所担心的我的未来大概是真的。不过，即便如此。
“我不会轻易接受死亡。我不会将你所看到的未来评判为命运。”
“……”
“这意味着我正在做准备。比任何人都更充分。”
“…哦。”
艾菲琳点点头，似乎确信了。然后，她瘫倒在我面前。
“…你还好吗？”
我问她。她跌倒在实验室的瓷砖上，眨了几下眼睛。
“很奇怪。我的身体一动不动。”
“是魔力枯竭。”
“魔力耗尽？”
“即使你把它应用到一个物体上，时间也已经倒退了一年。”
“…哦。”
我本来想用念力移动……但我意识到我的魔力也用完了，但为时已晚。
“……哇哦。意识没问题，但身体却动不了。这种感觉很奇怪。”
艾菲琳正自言自语。我低头看着她，想了一会儿，最后叹了口气。
“啊啊啊啊？什、什么什么什么——？！”
我把她抱在怀里。那个该死的东西通常被称为公主抱——
“为、为啥？怎么突然这样？你到底在干嘛——！”
她的嘴很忙碌，但她却无法抬起一根手指。
“……放开我啊——！”
“闭嘴，去睡觉。”
“……”
* * *
第二天，众多巫师陆续抵达了尤伦的机场，萝丝里奥、伊赫尔姆、金达尔夫、克雷托、埃塞希尔、贝坦、露伊娜……大陆的顶尖巫师、圆桌长老、浮空岛的瘾君子们，都飞来观看博览会。
“露易娜教授。”
“什么事？哦，是的，长老。”
当露伊娜走向展览馆时，她发现圆桌长老泽克坦在身后叫她，不禁睁大了眼睛。
“你听到这个消息了吗？”
“……帕贡教团团长，您说的是什么消息？”
泽克坦笑了笑。露伊娜咂了咂舌。
魔法世界的三大支柱。浮空岛、魔法塔、圆桌会议。不过，圆桌会议的长老们大多都是些古板老派，要是她不这样对他们，他们肯定会生气的。
“皇帝远征毁灭的公告，以及一些突然渗入其中的奇怪谣言。”
“……奇怪的传闻？”
露伊娜皱起了眉头。泽克坦清了清嗓子。
——有关尤克琳家族的传闻。
“尤克琳？”
——嘘。小声点。
—哦……是的，长老。
德库莱恩的尤克琳和露伊娜的麦昆。随着露伊娜进入魔法塔大学，两个曾经互相敌对的家族终于和解，德库莱恩也容忍了她的存在。当然，表面上没有人认为这是和解。就连露伊娜自己也还没这么认为。
不过，也没必要强行把这个怨念拖下去，他也帮了她很多。
——我是说，德库兰的妹妹。
看到圆桌长老用手捂住嘴轻声说话，真是太有趣了，但露易娜现在还是顺从了。
——你是说耶莉尔吗？
─是的。那个妹妹……据说她不是尤克琳的血脉。
─…啥？
“这是什么鬼话？”露易娜皱起了眉头。
——露伊娜。我知道你和你的家人对尤克琳和德库林怀恨在心。你把自己困在帝国塔里，难道不觉得丢脸吗？
─…不——
——像麦昆家族这样历史悠久的家族，竟然要向德库兰求助，真是令人遗憾。
─…
反正魔法界大部分人的想法都和这位圆桌长老一样，麦昆屈辱地向尤克琳投降，换来的只是帝国大学的教授职位。
——报复的机会很快就来了。我稍后会详细告诉你。拿着这个水晶球。
还没等露伊娜开口说话，长老就把一颗水晶球放进了她的口袋。
-如果有机会，不要犹豫。
然后他快步向前走去，消失在人们的视线中。
“什么样的家伙啊……虽然我知道他想牵制德库林。”
毕竟，德库林也被提名为圆桌长老了。
“我的意思是，仅仅因为那样一件小事……”
露伊娜摇了摇头。就在这时——
─
地面传来一阵轻微的震动。震动不大，但足以让她绊倒。
“…哦？”
露伊娜有些疑惑，不过只是一瞬间，震动了一下就结束了。
“嗯？”
─很高兴认识你。我是乌雷馆长。
策展人在博览会入口处迎接巫师们。
─能够接待大陆顶尖的魔法师，我感到非常荣幸。
露易娜想也没想就加入了他们。
* * *
与此同时，灰烬火山。艾菲瑞娜和德库莱因也回到了那里，俯瞰着火山口，准备阻止火山喷发。
“哦……太棒了……”
阿尔洛斯看着准备好的魔灵核心，眼神闪闪发亮。而艾菲琳则满脸羞涩，不断回想起昨晚的事。德库莱恩把她抱到沙发上……
“总之，你是说这个会自动挡住，对吧？”
艾菲瑞妮问道。德库莱因点了点头。
“你来吧，艾菲琳。”
“…是的？”
“妖灵核会按照你的目的行事。”
听到德库莱恩的话，艾菲琳沉思了一会儿。
轰隆——！
下方的火山口传来一声咆哮。艾菲瑞妮再次问道。
“我这样做吗？”
“别犹豫了。”
“……”
艾菲琳清了清嗓子。
“嘿。请你保持善意。”
一边嘟囔着，艾菲瑞娜一边看向德库莱恩和阿尔洛斯。然后，艾菲瑞娜深吸一口气，点了点头。
“教授想保护尤伦，让灰烬燃烧。我要你尽你所能，挡住他们两个。我会用我的魔法来帮助你。”
没有任何反应。无论是魔灵核心，还是将灰烬丢进火山的德库林，都没有反应。
“明白了吗？我会帮你的。这样我们不仅能保护尤仁，还能保护灰烬。”
她坚定的说道。
“保护好一切。明白了吗？无视德库林教授的话。”
当着德库林的面，她说不要理会他的命令。
“您把弟子培养得很好，德库林教授。”
阿洛斯对他笑了笑，而德库林只是哼了一声，什么也没说。
“好的，现在……”
轰隆——！
火山燃烧，硫磺的气味弥漫开来。地下的气体爆发，大地剧烈震动，但就在这时，魔灵核心发生了反应。它与艾菲瑞娜的意志产生了共鸣。
一层蓝色的薄膜包裹着火山口。「魔灵核心」将火山喷发物全部分解成粒子……并开始向外泄漏。
“呃？！教授！有缺陷吗？”
埃弗琳回头看了一眼德库林。
“它不起作用！”
“……”
“它不停！看！它漏水了！”
然而，他什么也没说。德库林看起来并没有感到不安，只是没有说话。
轰隆——！
第二次爆炸。这次喷发彻底刺穿了大部分核心膜，将热量和火山灰挤出并散布到地下。
“教授！这不行——！”
艾菲瑞妮像是无奈地叫道。这时，德库莱恩皱起了眉头。
“我告诉你了。”
“啥，啥？！”
“灰烬的伤害无法阻挡。最好只为羽人挡一下。但是……既然你贪得无厌，想要守护两者，现在你别无选择，只能把它们都扔掉。”
德库莱恩一脸可怜兮兮地摇了摇头，艾菲琳则张大了嘴巴，怒视着他。
“……那、那我该怎么办啊！结果是这样！是你让我这么做的！”
她带着绝望的表情问道，但是……
“你为什么问我这个？”
「……咦？」
嘘——！
第三次爆炸。然而，艾菲琳看着德库莱恩，却哑口无言。他刚才说的话……是顾问吗？
“这就是你做的。”
不管他是否知道她的心情，语气都愈发冰冷……
“你来解决吧。”
“……”
他的话像是在警告她，又像是在考验她。
“如果你不想死。如果你不想再次杀人。”
德库林与她目光相遇。
“一切都取决于你。”