帝逸之的手腕还在发烫，不是那种烧伤的疼，而是像有根烧红的铁丝从皮肉里穿过去，直通骨头缝。
他低头看着自己包扎用的布条——从道袍袖子上撕下来的，边角还带着点洗不掉的朱砂印，现在那布条正一点点渗出金红色的血珠，一滴、两滴，落在地上连个印子都没留下。
“你这血……不对劲。”楚灵蹲在他面前，手指悬在半空没敢碰，“我妖力都感觉不到温度，但它烫得我指尖发麻。”
墨尘站在旁边，手里捏着一张刚画好的镇魂符，皱眉：“我还以为是魔气入侵，结果符纸压根不起反应。这不是邪东西，倒像是……认祖归宗。”
帝逸之没吭声，只是把包扎的手腕往怀里收了收，动作轻得像怕惊醒什么。
走廊外天刚亮透，阳光斜斜照进来，正好打在他胸口那把钥匙上。暗红纹路又浮出来了，这次不是一闪而过，是稳稳地亮着，像心跳一样一明一暗。
“它在催我们走。”他说。
声音不高，但落地像锤子砸地砖。
楚灵抬头看他脸，脸色灰白，眼底却亮得吓人，像是烧干了油的灯芯，最后那一簇火反而最烈。
“你现在这状态，别说沙漠，走到楼下便利店都得扶墙。”她咬牙，“你他妈是不是非得把自己逼死才甘心？”
帝逸之咧嘴一笑，嘴角裂口又崩开一点：“我要是能死在这儿，倒省事了。”
墨尘把符纸揉成团扔进兜里，叹口气：“行吧，你说了算。反正我也习惯了，跟你这种疯子混久了，命都硬。”
帝逸之没接话，只是慢慢站起来，腿还是抖，但比刚才稳了些。他伸手去摸桃木剑，剑柄沾了血，滑了一下差点脱手——还好楚灵眼疾手快一把攥住。
“你别逞强。”她说，“我来背你。”
“不用。”他摇头，“我能走。”
“你能个屁！”她直接把背包甩到肩上，顺手抄起他那只快空了的布袋，“你要是倒在路上，我还得抱着你爬，不如现在就扛着省事。”
墨尘看着她动作利落得不像话，忽然笑了一声：“你这丫头，越来越像他了。”
楚灵没回头，只低声回了一句：“他要是倒了，我得替他接着往前走。”
帝逸之听见了，没说话，只是握紧了剑柄，指节泛白。
三人出了古宅大门，街上已经开始有人走动。早点摊子刚支起来，油条香味混着晨风飘过来，跟他们身上那股血腥味撞在一起，怪得很。
帝逸之停下脚步，低头看怀里的卷轴。纸面温热，纹路还在动，像活物在皮下爬行。他伸手按上去，手腕上的烙印立刻呼应般跳了一下。
“它认得我。”他说，“我也认得它。这不是任务，是命。”
墨尘翻开车后备箱，把几件杂物清空：“你再讲这些玄乎的，我真以为你被附体了。”
“我不是被附体。”帝逸之坐进副驾，靠在椅背上闭眼，“我是道士，该干的事，就得干到底。”
楚灵钻进后座，顺手把抑妖镯往手腕里推了推——那玩意儿一直在微微发烫，贴着皮肤像个小火炉。
车子发动，轮胎碾过水泥地的声音格外清晰。
帝逸之睁开眼，看向窗外。城市高楼飞快后退，阳光刺得他眯起眼。他抬起右手，看着那道金线渗进布条的痕迹，忽然低声说：
“它指的方向，只有我能看见。”
楚灵凑近问：“啥意思？”
“意思是。”他顿了顿，声音哑得像砂纸磨铁，“如果我不去，别人就算到了沙漠，也找不到绿洲。”
墨尘从后视镜里看了他一眼：“你确定不是你自己臆想出来的？”
帝逸之没回答，只是把手掌贴在卷轴上。
刹那间，整张纸亮了起来，不是光，是温度。一股热流顺着他的掌心往上窜，直冲脑门。他咬牙忍住没哼出声，但额头青筋暴起，汗珠顺着鬓角往下滚。
楚灵一把抓住他胳膊：“你疯了吗？！”
“没事。”他喘了口气，“就是……它想让我记住这个感觉。”
“记住啥？”墨尘踩下油门，车子猛地提速。
帝逸之盯着自己掌心浮现的暗金纹路，一字一句：
“记住这条路，是我自己选的。”
车窗外，城市的轮廓渐渐模糊，远处天际线开始变得开阔。风从半开的车窗灌进来，吹散了血腥味，带来一丝干燥的气息。
楚灵看着他手腕上渗血的布条，忽然伸手摸了摸自己的抑妖镯——那热度比刚才更明显了，像是在回应什么。
她没说话，只是把背包挪了个位置，让桃木剑稳稳卡在自己和椅背之间。
帝逸之靠在座位上，眼睛半闭，呼吸很浅，但节奏稳定。
墨尘瞥了眼后视镜：“你真不睡会儿？”
“睡不了。”他说，“钥匙还在震。”
楚灵低头看他胸口，那把嵌进衣服的钥匙果然在微微颤动，频率和帝逸之的心跳几乎一致。
她忽然开口：“你有没有想过，它不是在引导你，是在筛选你？”
帝逸之睁开眼，看了她一眼，笑了下：“我想过。但筛选也好，认主也罢，现在都一样。”
“为啥？”
“因为我已经接住了。”他抬起右手，掌心朝上，纹路清晰可见，“它甩不掉我，我也甩不掉它。”
车子驶上高速，前方一片坦途。
楚灵看着他那只手，忽然觉得那道金线不像烙印，倒像是……胎记。
一种生来就该属于他的东西。
她没再说话，只是悄悄把手腕上的抑妖镯摘下来塞进口袋——太烫了，再戴着，怕控制不住妖力。
帝逸之察觉到她的小动作，侧头问：“怎么了？”
“没事。”她摇头，“就是觉得……你这破手，比我还能惹麻烦。”
他轻笑一声，闭上眼。
阳光透过车窗照在他脸上，汗湿的鬓发贴在额角，整个人看起来虚弱得随时会倒下，可脊梁骨挺得笔直，像根插进地里的旗杆。
墨尘看了眼导航，低声嘟囔：“沙漠方向三百公里，最快也得四个小时。”
帝逸之没睁眼，只说了一句：
“快点开。”
楚灵伸手去够桃木剑，想把它放得更稳些。
就在她指尖触到剑柄的瞬间——
剑身轻轻一震。