坠星森林的浓雾，在正午时分非但没有散去，反而在林间低洼处凝结成一种更为粘稠、带着淡淡灰绿色的湿冷瘴气。阳光艰难地穿透层层叠叠的巨树冠盖，只投下斑驳破碎的光影，让林下的世界显得更加幽暗、迷离，充满未知的凶险。
姬松背着姬尘，每一步都走得异常艰难。老人本就年老体衰，加上连日奔波和担惊受怕，体力早已濒临极限。此刻他佝偻着腰，枯瘦的手臂紧紧抓着背架两侧的藤蔓，额头布满细密的汗珠，呼吸沉重得像破旧的风箱。但他咬紧牙关，浑浊的眼睛里只有前方姬铁山用柴刀劈砍藤蔓荆棘开出的狭窄通道。
姬尘伏在老人并不宽厚的背上，每一次颠簸都牵动着九条星脉的裂痕，剧痛如同跗骨之蛆。他紧闭双眼，将全部精神沉入识海深处。
黯淡的族运星图悬浮着。代表姬家九人的九点微光，如同风中残烛，在星图边缘聚拢，缓缓移动。那颗血光刺目的辅星（代表无面执事及其威胁），位置依旧锁定在东南方向，距离并未明显拉近，但也没有远离——显然，凌无锋的主动出击，成功吸引了对方的主要注意，甚至可能发生了短暂的交锋，延缓了追兵对姬家具体位置的锁定速度。
然而，危险并未解除。在星图笼罩的范围内，姬尘能“感知”到数道极其微弱、却带着与之前窥视波动同源的阴冷气息，如同鬼魅般在森林中穿梭、搜索！它们分散在姬家残部移动路径的侧翼和后方，如同无形的猎犬，正在一寸寸地梳理这片区域！这些，无疑就是无面执事召唤来的影蚀殿爪牙——影侍！
更让姬尘心头沉重的是，星图感知的边界，正被一层灰绿色的、蕴含腐朽和麻痹之意的能量场缓缓侵蚀、压缩！正是森林中弥漫的剧毒瘴气！这瘴气不仅干扰视线和感知，其蕴含的腐朽之力更在无形中侵蚀着星图的探测能力，如同给这幅导航图蒙上了一层越来越厚的污秽面纱。
“咳…左前方…三百步…有…石隙…”姬尘强忍着识海因星图运转和瘴气侵蚀带来的眩晕刺痛，声音微弱却清晰地传入前方开路的姬铁山耳中，“瘴气…浓…能…遮掩气息…但…有毒…小心…”
姬铁山闻言，手中柴刀劈砍的方向立刻微调，动作更加迅猛。他低吼一声：“知道了，少族长！正阳叔，护好后面！”
姬正阳断后，洗髓境巅峰的气血之力在体表形成一层薄薄的光晕，警惕地扫视着身后浓雾弥漫的丛林。他能隐约感觉到一种被窥视的冰冷，如同毒蛇在暗处吐信，却无法像姬尘那样精准定位。两位妇人和三位伤势稍轻的族人紧随其后，脸上写满了恐惧和疲惫，却无人发出怨言，只是紧紧跟随着，手中紧握着简陋的木矛或石块。
三百步后，一片被巨大蕨类植物和垂落藤蔓半掩的嶙峋石壁出现在眼前。姬铁山奋力拨开厚厚的藤蔓，果然发现一条仅容一人侧身通过的狭窄石隙，向内延伸，深不见底，一股带着土腥味的阴冷气息从中涌出。石隙入口处，灰绿色的瘴气比其他地方更加浓郁，几乎凝成实质。
“就是这里！”姬铁山低声道。
“快进去！”姬正阳当机立断，“铁山开路，我断后！其他人跟上，屏住呼吸！”
姬松背着姬尘，率先侧身挤入狭窄的石隙。阴冷潮湿的空气扑面而来，带着浓郁的腐朽和泥土气息。光线瞬间变得极其昏暗，只有石隙顶部偶尔渗下的水滴反射着微弱的光。瘴气在这里几乎凝固，吸入一口便觉得肺部刺痛，头脑昏沉。
姬尘强打精神，意识死死锁定识海星图。九点代表族人的微光依次进入石隙。几乎就在最后一人（姬正阳）挤入石隙的瞬间，星图边缘，一道代表着影侍搜索的阴冷气息，如同幽灵般无声无息地掠过了他们刚才停留的位置！距离石隙入口，不过十余丈！
冷汗瞬间浸透了姬尘的后背。好险！
石隙内部蜿蜒向下，空间时而狭窄得需要匍匐，时而豁然开朗形成小小的石穴。瘴气淤积不散，毒性更强。众人只能尽量压低呼吸，用湿布捂住口鼻，艰难前行。姬尘趴在姬松背上，能清晰地感觉到老人身体的剧烈颤抖和粗重艰难的喘息。每一次老人脚下趔趄，他的心都跟着揪紧。
“松爷爷…放我下来…我自己走…”姬尘虚弱地请求。
“少族长…别动…老头子…还撑得住…”姬松的声音断断续续，却异常坚定，“你…留着力气…看路…我们…全靠你了…”
姬尘心头一酸，不再坚持。他闭上眼，将感知提升到极致。星图在瘴气侵蚀下变得越发模糊，范围被压缩到不足百丈，血光辅星的位置也变得飘忽不定。他必须更加专注，才能在混沌的星图轨迹和瘴气干扰中，勉强分辨出相对“干净”和安全的路径。
“右转…向下…三十步…有…地下水流…水汽…能…稍微冲淡瘴气…”姬尘的声音如同呓语，却是指引方向的唯一明灯。
众人依言转向，果然听到了细微的流水声。又向下攀爬了一段湿滑的岩壁，一条仅没过脚踝的冰冷地下暗河出现在眼前。河水流淌，带来一丝清新的水汽，虽然依旧冰冷刺骨，但确实冲淡了部分淤积的瘴气，呼吸稍微顺畅了一些。
“停下…休整…半刻钟…”姬尘喘息着说道。他知道，无论是背着他的姬松，还是开路的姬铁山，断后的姬正阳，体力都已透支到了极限。再走下去，不用影侍追来，他们自己就会先倒下。
众人如蒙大赦，背靠着冰冷潮湿的岩壁坐下，贪婪地汲取着相对清新的空气，拿出水囊小口啜饮。姬松将姬尘小心放下，自己则瘫坐在地，剧烈地咳嗽起来，仿佛要把肺都咳出来。姬正阳立刻上前，渡入一丝温和的气血之力，帮他平复。
姬尘靠坐在岩壁边，怀中的地元石心紧贴着胸口。石心依旧黯淡，但在这深入地下的环境中，它汲取地脉灵气的速度似乎快了一丝丝。那点温润的土黄光芒，在绝对的黑暗和冰冷的绝望中，微弱却固执地亮着。
他尝试着将一丝微弱的精神力沉入石心。这一次，不再是模糊的感应，他“看”得更加清晰——石心内部，那一点幽蓝的星纹，如同种子发芽般，延伸出几道极其纤细、几乎难以察觉的星辉脉络！这些脉络，正缓缓地、主动地，引导着从岩层中汲取而来的精纯土灵之气，流向石心深处某个核心点，仿佛在滋养着什么，又像是在…修复着什么？
是星源灵种！它在主动利用地脉灵气修复自身，同时也在更深层次地改造着这枚地元石心！两者正在加速融合！
这个发现让姬尘心头猛地一跳。就在这时——
嗡！
沉寂的族运星图突然再次剧烈波动！并非血光辅星的威胁，而是星图核心区域，一颗原本暗淡无光、代表着“生机与隐秘”的星辰——天玑星，竟然在没有任何外部刺激的情况下，自行闪烁了一下！虽然光芒微弱，一闪即逝，却清晰地投射出一道极其短暂的星辉轨迹，指向石隙更深、更黑暗的下方！
与此同时，姬尘怀中，那枚沉寂的地元石心，仿佛受到某种无形的吸引，竟也发出了一声极其轻微的共鸣嗡鸣！