子墨子言见染丝者而叹，曰：
墨子说，他曾见人染丝而感叹说：
染于苍则苍，
“（丝）染了青颜料就变成青色，
染于黄则黄，
染了黄颜料就变成黄色。
所入者变，其色亦变。
染料不同，丝的颜色也跟着变化。
五入必而已则为五色矣。
经过五次之后，就变为五种颜色了。
故染不可不慎也！
所以染这件事是不可不谨慎的。”
非独染丝然也，
不仅染丝如此，
国亦有染。
国家也有“染”。
舜染于许由、伯阳，
舜被许由、伯阳所染，
禹染于皋陶、伯益，
禹被皋陶、伯益所染，
汤染于伊尹、仲虺，
汤被伊尹、仲虺所染，
武王染于太公、周公。
武王被太公、周公所染。
此四王者，所染当，
这四位君王因为所染得当，
故王天下，立为天子，
所以能称王于天下，立为天子，
功名蔽天地。
功盖四方，名扬天下，
举天下之仁义显人，
凡是提起天下着名的仁义之人，
必称此四王者。
必定要称这四王。
夏桀染于干辛、推哆，
夏桀被干辛、推哆所染，
殷纣染于崇侯、恶来，
殷纣被崇侯、恶来所染，
厉王染于厉公长父、荣夷终，
周厉王被厉公长父、荣夷终所染，
幽王染于傅公夷、蔡公谷。
周幽王被傅公夷、蔡公谷所染。
此四王者，所染不当，
这四位君王因为所染不当，
故国残身死，为天下戮，
结果身死国亡，遗羞于天下。
举天下不义辱人，必称此四王者。
凡是提起天下不义可耻之人，必定要称这四王。
齐桓染于管仲、鲍叔，
齐桓公受到管仲、鲍叔牙的熏陶，
晋文染于舅犯、高偃，
晋文公受到狐偃、郭偃的影响，
楚庄染于孙叔、沈尹，
楚庄王受到孙叔敖、沈尹茎的感染，
吴阖闾染于伍员、文义，
吴王阖闾受到伍子胥、文义的教导，
越勾践染于范蠡、大夫种。
越王勾践受到范蠡、文种的辅佐。
此五君者，
这五位君主，
所染当，
因为所受到的熏陶、影响得当，
故霸诸侯，
所以能称霸诸侯，
功名传于后世。
他们的功业和名声流传到后世。
范吉射染于长柳朔、王胜，
范吉射被长柳朔、王胜所染，
中行寅染于藉秦、高强，
中行寅被籍秦、高强所染，
吴夫差染于王孙雒、太宰嚭，
吴王夫差被王孙雒、太宰嚭所染，
知伯摇染于智国、张武，
知伯摇被知国、张武所染，
中山尚染于魏义、偃长，
中山尚被魏义、偃长所染，
宋康染于唐鞅、佃不礼。
宋康王被唐鞅、佃不礼所染。
此六君者，所染不当，
这六位君主因为所染不当，
故国家残亡，
所以国破家亡，
身为刑戮，
身受刑戮，
宗庙破灭，
宗庙毁灭，
绝无后类，
子孙灭绝，
君臣离散，
君臣离散，
民人流亡。
百姓逃亡。
举天下之贪暴苛扰者，
凡是提起天下贪暴苛刻的人，
必称此六君也。
必定称这六君。
凡君之所以安者何也？
大凡人君之所以能够安定，是什么原因呢？
以其行理也。
是因为他们行事合理。
行理性于染当。
而行事合理源于所染得当。
故善为君者，
所以善于做国君的，
劳于论人而佚于治官。
用心致力于选拔人才。
不能为君者，
不善于做国君的，
伤形费神，
劳神伤身，
愁心劳意；
用尽心思，
然国逾危，
然而国家更危险，
身逾辱。
自己更受屈辱。
此六君者，
上述这六位国君，
非不重其国、爱其身也，
并非不重视他们的国家、爱惜他们的身体，
以不知要故也。
而是因为他们不知道治国要领的缘故。
不知要者，
所谓不知道治国要领，
所染不当也。
即是所染不得当。
非独国有染也，士亦有染。
不仅国家有染，士也有“染”。
其友皆好仁义，
一个人所交的朋友都爱好仁义，
淳谨畏令，
都淳朴谨慎，慑于法纪，
则家日益，
那么他的家道就日益兴盛，
身日安，
身体日益平安，
名日荣，
名声日益光耀，
处官得其理矣，
居官治政也合于正道了，
则段干木、禽子、傅说之徒是也。
如段干木、禽子、傅说等人
即属此类（朋友）。
其友皆好矜奋，
一个人所交的朋友若都不安分守己，
创作比周，则家日损，
结党营私，那么他的家道就日益衰落，
身日危，名日辱，
身体日益危险，名声日益降低，
处官失其理矣，
居官治政也不得其道，
则子西、易牙、竖刁之徒是也。
如子西、易牙、竖刀等人即属此类（朋友）。
诗曰“必择所堪，必谨所堪”者，
《诗》上说：“选好染料。”
此之谓也。
所谓选好染料，正是这个意思。