归墟号在永乐环礁的沙洲上降落时，差点陷进珊瑚砂里。陆星辰扒着舱门往下瞅，船底的起落架已经陷进去半截，白沙 “簌簌” 往下掉，安安抱着块湖神鳞片，“啪叽” 摔在沙地上，鳞片 “嗖” 地飞出去，正好砸中只在沙滩上晒太阳的玳瑁，吓得那老龟 “哗啦” 一声爬进海里，背上的纹路还在抖。
“这破地方比喀纳斯湖还难停！” 陆星辰拽着安安的后颈把它提起来，小家伙浑身沾满白沙，活像个会动的盐罐子，“再折腾下去，归墟号的起落架得换钛合金的。” 焰心早就换了身沙滩装，手里攥着个冰镇椰子，吸管 “滋滋” 吸得欢：“别管船了，快看这海水！蓝得跟宝石似的，底下的珊瑚跟花似的，比画册里还好看。”
个穿海魂衫的年轻人，驾着艘冲锋舟从礁盘外回来，看到归墟号，惊讶得手里的锚钩都掉了：“你们就是灵净事务所的吧？我是守礁部队的小王，三亚来的李参谋让我在这儿等你们。” 他指着环礁中央的泻湖，“那地方邪乎得很，前几天有科考队在那儿潜水，突然就看到水里有红光，像无数朵花在开，伸手去摸，珊瑚突然就合拢了，差点把潜水服夹破。”
往泻湖走的路上，小王用船桨拨开水面的海草，叶片 “哗啦啦” 翻卷：“这环礁是珊瑚虫一点点堆起来的，像块镶在海里的玉佩。前儿个夜里，值夜班的哨兵说听到水里有歌声，女的像银铃，男的像海螺，合在一起比广播里的渔歌还好听，礁盘上的灯塔都跟着闪了三下。”
林悦的扫描仪 “嘀嘀” 乱响，屏幕上的能量波跟波浪似的起伏：“能量源在甘泉岛的珊瑚礁下面！这波动太奇妙了，有珊瑚的钙质味，有海藻的清甜味，还有鱼群的咸鲜味，混在一起像碗海鲜汤。不过这能量里裹着股油漆味，机械联盟肯定来过，说不定在珊瑚里埋了炸弹。”
刚走到礁盘边缘，就闻到股咸腥味，是海水混合着珊瑚虫的气息。水下的珊瑚五颜六色，红的像火，粉的像霞，紫的像葡萄，一群蓝吊鱼穿来穿去，像撒了把会动的蓝宝石。突然，块脑珊瑚 “啪” 地合拢，露出里面的金属网，网上还缠着些机械零件，闪着银光。
“是机械联盟的陷阱！” 陆星辰捡起块零件，上面的齿轮还沾着珊瑚虫的黏液，“他们想用这网捕捉鱼群，给珊瑚礁投毒！” 安安突然对着珊瑚丛叫起来，小爪子指着块会动的鹿角珊瑚，那玩意儿的枝丫上闪着红光，明显是电子元件的光泽。
亮亮展开翅膀，金色的光芒照进水里，众人这才看清，珊瑚礁深处有个粉红色的身影，身形像个少女，头发是海葵的触手，裙摆是扇形珊瑚，脚边还跟着群发光的虾虎鱼。“是珊瑚灵！” 小王突然捂住嘴，“老班长说过，永乐环礁有位珊瑚仙，能让死珊瑚复活，这肯定是她！”
珊瑚灵突然捂住胸口，海葵触手般的头发蔫了半截，她指着块巨大的滨珊瑚，众人这才发现，珊瑚虫的缝隙里卡着个黑色的装置，正 “滋滋” 地往水里释放着什么，接触到装置的小鱼瞬间翻了白肚，珊瑚虫吓得缩成一团。
“又是机械联盟的破烂！” 焰心长鞭带着火焰甩出去，缠住装置的天线，“给我出来！” 火舌顺着电线蔓延，装置 “噼里啪啦” 炸成火星，掉在水里冒黑烟。珊瑚灵的脸色渐渐好转，海葵头发重新舒展开，她对着众人鞠躬，泻湖的水突然上涨，漫过的礁盘边缘长出新的珊瑚芽，嫩得像豆芽菜，被机械污染的海水重新变得清澈，连掉在水里的零件都被清洁虾搬走了。
个戴银色面具的人突然从礁石后面钻出来，手里举着个遥控器，对着珊瑚灵冷笑：“没想到这破海里的虫子这么好用，装上混沌芯片后，能让整片珊瑚礁变成武器！只要我按下按钮，这些珊瑚就会疯狂生长，把整个环礁变成监狱，到时候……”
话没说完，安安突然叼起块贝壳，精准地砸在遥控器上，那玩意儿 “嗖” 地飞出去，掉进条石斑鱼嘴里，被它 “咔嚓” 一声咽下去。面具人吓得想跳海，被亮亮一翅膀扇在礁盘上，“嗷” 地一声晕了过去，面具掉下来，露出张被晒脱皮的脸，竟是个在附近偷采珊瑚的渔民，船上还堆着半麻袋刚掰下来的红珊瑚。
“光暗?破邪斩！” 陆星辰的混沌之刃带着金光，劈向滨珊瑚的缝隙，“当” 的一声，火星四溅，藏在里面的线路 “滋滋” 冒黑烟。珊瑚灵突然对着天空举起双手，海葵头发发出粉色的光芒，泻湖的水突然 “咕嘟咕嘟” 冒出无数气泡，每个气泡里都有个小珊瑚，升到水面上变成了星星点点的光。
机械联盟藏在珊瑚里的装置在光芒中融化，零件 “叮叮当当” 沉到礁盘上，竟变成了珊瑚虫的养料，周围的鹿角珊瑚 “唰唰” 长出新枝丫。偷采珊瑚的渔民醒来想跑，被小王的手铐铐在礁石上，表情跟被水母蛰了似的，眼泪鼻涕流了一脸。
傍晚的时候，守礁部队的战士们请他们吃刚钓的石斑鱼，用海水煮的，鲜得人舌头都要吞下去，还有烤龙虾，油滋滋的，虾黄像金子似的。焰心抱着个比脸还大的龙虾钳，吃得手指都染红了：“比喀纳斯的烤羊肉还好吃！这海水煮的就是不一样，带着股清甜味。”
安安抱着条小鱼干啃得欢，小爪子上沾满鱼鳞，还不忘往青青嘴里塞一块。小火凤凰站在礁石上，对着落日喷火玩，火苗在海风中变成金色，吓得海鸟 “呼啦啦” 飞起来，在天空中绕了三圈才落下。
归墟号升空时，陆星辰回头看了一眼 —— 珊瑚灵站在滨珊瑚上，对着他们挥手，海葵头发在暮色中闪着粉色的光，泻湖里的鱼群跳出水面，像无数把银色的剪刀在剪晚霞。守礁的战士们在礁盘上升起国旗，军歌的调子雄壮而嘹亮，连浪花都跟着打节拍，“啪啪” 地拍打着礁石。
“下一站去哪？” 焰心舔着手指上的虾黄，“我听说福建的土楼特别有意思，圆圆的像堡垒，里面还能住几百人，说不定也藏着啥守护的秘密，咱们去转转？” 林悦调出扫描仪，屏幕上的能量波指向东北：“黄海的长岛有异常能量反应，像是海岛和大陆在拉手，能量强度比永乐环礁还高，带着股海带味。”
陆星辰握紧混沌之刃，刀身的符文与珊瑚灵的光芒交相辉映：“去长岛！看看那些散落在海里的珍珠，是不是也有自己的守护者，像珊瑚虫一样守护着这片海。” 亮亮展开翅膀，载着众人往东北飞去，安安趴在他肩膀上，小爪子把玩着块粉色的珊瑚碎片，碎片上的纹路在阳光下流转，像是把整个永乐环礁的美丽都装在了里面。
归墟号的引擎发出平稳的轰鸣，穿过南海的碧波时，陆星辰仿佛看到珊瑚虫在海里一点点堆积，像无数个微小的守护者，用生命筑起了这片蓝色的家园，而人类的守护就像礁盘上的灯塔，既照亮了这片海，也守护着这些微小的生命。他知道，真正的平衡从来不是一方的付出，而是像珊瑚和鱼群那样相互依存，像守礁战士和环礁那样彼此守护，而他们的冒险，就是为了守护这份跨越海陆的约定。
“长岛，我们来了。” 他轻轻推动操控杆，飞船朝着黄海的方向飞去，阳光洒在归墟号的船身上，海盐的结晶渐渐被风吹净，露出光暗合金的本来色泽，与亮亮的翅膀交相辉映，构成一幅流动的画卷。这一次，他们要探寻的，是海岛与大陆之间的羁绊，是海陆交汇之处的守护力量。