洞穴内残存的暖意，正被岩壁外渗入的寒风一丝丝吞噬，形成一股诡异的对流，吹得人汗毛倒竖。
洛桑嘉措盘膝坐着，每一次呼吸都像是在拉扯无数细密的伤口，丹田内的气息运转得格外艰难，滞涩而灼痛。他忍着剧痛，将青海湖底所见的诡异祭坛，以及那个关于“忿怒尊将化为尘土，慈悲海将化为枯骨”的古老预言，一字不漏地向丹增罗布复述了一遍。每一个字，都仿佛耗尽了他全身的力气。
空气彻底凝固了。火光跳动，映照着丹增罗布深陷的眼眶，那里面最后一点光也仿佛被抽走，只剩下深不见底的凝重。他久久无言，如同石化。
“果然如此。”许久，他才吐出这几个字，声音沙哑。
“他们想要的，是彻底颠覆这片土地的根基。”
他缓慢地踱步，僧袍的影子在摇曳的火光下被拉得很长，投在岩壁上，像一个沉默而疲惫的守护者。
“你们遇到的，不过是提线木偶。”
“真正的操偶师，每一次出手，都会斩断所有的丝线，不留一丝痕迹。”
丹增罗布的声音很轻，却像无形的重锤，一下下敲在洛桑嘉措与卓玛拉姆的心上，闷得发慌。
卓玛拉姆一直沉默地为洛桑嘉措擦拭着伤口，她指尖的动作很轻柔，试图避开那些狰狞的伤处。她的眼神却不时飘向洞外漆黑的夜空，似乎在寻找着什么。她下意识地握住了胸前那颗绿松石项链。在妖物首领被佛光净化的那一刻，这颗世代相传的石头曾短暂地灼热，几乎烫伤她的肌肤，随后便冷却下来。但那种奇特的感应并未完全消失。此刻，它正发出一股微弱却执拗的牵引力，极细微，却坚定地指向一个遥远而未知的方向。似乎那里，有某种与她血脉相连，无法割舍的宿命在低声呼唤。
“大师，这一切……是不是因我而起？”洛桑嘉措的声音带着难以掩饰的沙哑与苦涩，他又想起了自己曾经铸下的错，想起了被他辜负的师恩，内心如同被毒虫啃噬。“如果不是我的罪业，是不是就不会给那些邪祟可乘之机？”他的头垂得更低，几乎埋进了胸膛，不敢去看丹增罗布的眼睛。
丹增罗布停下脚步，转身看着他，目光里没有责备，只有一种看透世事的平和与深邃。“罪业亦是磨砺。”他缓缓开口，“佛陀割肉饲鹰，并非因为鹰的饥饿是它的罪过，而是因为慈悲是他的道路。你的路，也才刚刚开始。”
这位高僧的视线越过他们，投向了洞穴之外的茫茫雪域。“他们如此大费周章，不惜暴露部分力量，必然是在寻找某样东西。”他分析道，“一件足以实现那个恶毒预言的古老‘宝物’，或者一种被遗忘的‘力量’。线索，或许就藏在那些最不起眼的角落。”
他说着，忽然闭上了双眼，双手在胸前结成一个奇异的法印。“虚空藏识。”
没有惊天动地的金光迸发，也没有震耳欲聋的梵音禅唱。整个洞穴内的空气却骤然一轻，仿佛被一只无形的大手拂去了所有尘埃与邪气。洛桑嘉措感到自己紊乱的呼吸瞬间平顺了许多，胸口的郁结也消散不少，就连卓玛拉姆苍白的脸上也恢复了一丝极淡的血色。周遭残留的妖气如遇克星，发出细微的嘶嘶声，惊恐地向四壁退散，最终消弭于无形。
片刻后，丹增罗布睁开眼，眼中闪过一丝难以察觉的疲惫，随即又被深邃的智慧所取代。“不行。”他摇了摇头，“天地的灵气被一层更强大的力量屏蔽了，无法窥见源头。”
虽然未能直接获取线索，但那份深不可测的法力，却让洛桑嘉措与卓玛拉姆看到了几分希望。这位大师的手段，远非他们所能想象。
“既然暗处无法追查，那我们便走到明处去。”丹增罗布很快做出了决断，声音恢复了沉稳。“邪恶的滋生，离不开凡人的恐惧与传说。我们分头去青海周边的村落，以游方僧人的身份，明察暗访。去听，去看，去感受那些最古老的传说，最离奇的传闻。蛛丝马迹，往往就隐藏在老人们的闲谈与孩子们的歌谣里。”
他看向洛桑嘉措和卓玛拉姆：“你们二人一起，相互有个照应。我独自行动，目标更小。七日后，我们在多卡寺汇合。”
这个策略无疑是眼下唯一的选择，高效，同时也能避免将所有人的目光都吸引到一处。两人没有异议，郑重地点了点头。
离开了妖物的巢穴，踏入青海广袤的草原，景象却与他们想象中截然不同。清晨的薄雾尚未散尽，草原上笼罩着一层化不开的阴郁。沿途经过的几个村落，都弥漫着一种诡异的死寂。没有炊烟，没有犬吠，甚至连牛羊的叫声都听不见。牧民们看到他们这些外来的僧人，眼神里没有以往的尊敬与热情，反而充满了警惕与深深的恐惧，如同看见了瘟神。
每当洛桑嘉措试图上前，用最温和的语气询问最近是否发生过什么怪事，或是打听一些古老的传说时，那些牧民便会立刻紧闭嘴唇，脸色煞白地惊恐摇着头，然后迅速转身跑回家中，砰地一声关紧门窗，仿佛他们不是带来佛法的僧侣，而是带来灾祸的恶鬼。有一次，一个胆大的孩子好奇地探出头，刚要开口，就被他母亲一把捂住嘴拖了回去，只留下一声被压抑的呜咽。
一层无形的恐怖，早已笼罩了这片土地，封住了所有人的口。洛桑嘉措碰了一鼻子灰，心中越发沉重，难道连一丝一毫的线索都找不到了吗？他甚至开始怀疑，丹增罗布大师的判断是否过于乐观。
就在洛桑嘉措几乎要放弃，感到一筹莫展，甚至有些烦躁地想找块石头踢两脚的时候。卓玛拉姆胸前的绿松石项链，忽然毫无征兆地剧烈震动起来，甚至隔着衣物都发出了滚烫的温度，烫得她低呼一声。
她的视线猛地被吸引过去。
不远处，一个背着一小捆干柴、佝偻着身子的老人，正从一片低矮的土房子后面蹒跚走出。他衣衫褴褛，瘦得几乎只剩下一把骨头，步伐虚浮，仿佛随时都会被风吹倒。他似乎没有注意到这几个外乡人，只是用一种近乎梦呓的、含混不清的声音，无意识地反复念叨着。
那双深陷在皱纹里的浑浊眼睛，空洞无神，却又满是化不开的恐惧。
“雪山深处的洞……不能去……封印着……会吃人……”