凌沧澜转头落在霍夫人惨白的脸上，声音软了几分：“青禾！夫人一夜未歇，先带去食厅用些热食。”
霍夫人攥着衣摆的手还在抖，眼泪已流得发涩。
秦老拐杖往青砖上一顿，沙哑声音裹着悲意：“听门主的，霍兄弟要是看见你这样，在底下也不安心。青禾，让灶上多炖碗姜汤给夫人驱驱寒。”
陆青禾连忙应下，扶着霍夫人转身时，特意替她拢了拢披风下摆——秋风卷着檐角落叶吹得急，晨露沾在披风上，怕冻着她。
目送二人走远，凌沧澜扫过剩下几人，叹了口气：“都随我去刑律堂吧。”
穿过回廊时，檐角烛火被秋风掀得乱晃，桂花香混着灶房飘来的米粥香气，在晨雾里缠成一团。
沈默攥着拳，脚步赶得急切，刚跨进刑律堂门槛就忍不住问：“到底怎么回事？”
凌沧澜没急着答，先冲门口抬了抬下巴：“张三，去食厅拿五碗粥、五碟酱菜，再加十个热肉包；李四，守在堂外，任何人不准靠近。”
“是！”两人齐声应下。
张三转身往食厅跑时，衣角扫过阶前落叶，发出“沙沙”的轻响，几片枯瓣跟着卷进堂内。
凌沧澜走到案后坐下，翻开案上泛旧的缉邪卷宗，拿出纸条递给沈默：“老霍昨天找过我，说收到萧府秘报——玄阴教要对萧大人动手。”
“刺杀萧衍？”洛惊天猛地坐直，圆肚顶着案脚“刺啦”一响，“怎么不提前调派高手？”
“萧府也没说具体时间，老霍怕走漏风声，只说带几个弟兄先去查探。”
凌沧澜腰一塌，叹了口气：“可没想到，玄阴教这次动了邪祟。”
“邪祟？”沈默心里一惊，指尖捏得纸条发皱，“不会吧，先天高手都挡不住？”
“挡得住，但要先过两关。”
话音未落，堂外传来敲门声：“门主，饭来了。”
凌沧澜抬眼，等张三把托盘放在案上、轻手轻脚退出去，才继续说：“一是得修阳性功法；二是要练静心诀——那东西最会惑人心神，一旦中招，先天境也成了待宰羔羊。”
他端起冒着热气的粥碗，又叹了口气：“这两样刚准备今天给老霍。谁知道这么巧！”
说罢就着酱菜的咸香喝了一口，指尖碰着碗沿的温热，却没尝出半分暖意。
秦老拿起个肉包咬了一口，喉结滚了滚，含糊着说：“就这么算了？”
“老秦，有些事你不清楚。”凌沧澜又喝了口粥，指腹擦过嘴角，“邪祟都有特殊气息，有法子能追踪。可玄阴教豢养的邪祟，气息全被容器掩盖了，目前……”
他顿了顿，语气沉了几分：“还没找到破解之法。”
沈默刚端起粥碗，堂外突然传来李四的喝止声，紧接着便是急促的脚步声。
一个捕快连滚带爬冲进来，鞋上沾着泥和落叶，脸色白得像纸：“门主！不好了！御史府附近的民宅里，又发现一家人遇害，死状……和霍总捕一模一样！”
凌沧澜猛地放下粥碗，瓷碗撞得托盘“当啷”响，粥汁溅在卷宗上，顺着“邪祟”二字往下渗。
沈默也无奈放下粥碗——怎么吃个安生饭就这么难，霍总捕的死还没查清，新的命案又至。
窗外秋风卷着桂香飘进来，却只让人觉得脊背发寒。
凌沧澜盯着门外渐亮的天光，转头“嚯”地站起来：“老洛、老陆，你俩跟我去现场封查；沈默你先回聚元院加紧修炼。”
秦老拐杖往地上一敲，不服气地哼了声：“门主，我也要去见识一下！”
凌沧澜没好气地瞥他：“你只有半步先天，去了也是添乱。”
“我刚就想说了！”秦老嗓门陡然提了些，“你迟迟不给窥天丹，我难进真先天也就罢了，现在连查案都不让去？还有你那狗屁流程……”
“行了行了。”凌沧澜无奈摆手打断，“去，都去，真是的！”
说着转身快步往门外走。
秦老拄着拐杖直点跟了上去：“什么叫真是的？你把话说说清楚！”
洛惊天边跟边憋笑。
一阵秋风吹过陆供奉的后颈，让他猛地打了个哆嗦，刚张开口想说——霍苍溟伤口的阴寒比他早年见的“幽”级邪祟还重，但众人已经出门。
他心里膈应着，还是跟了上去。
辰时菜市，刑房刘婆娘凑到卖豆腐的豆腐张耳边，声音压得跟蚊子似的：“张哥，昨儿御史府附近死人了！我家老刘说，六扇门半夜就封了街！”
豆腐张手一抖，铜勺“当啷”砸在豆腐板上，雪白的豆腐块震得晃了晃。
他赶紧用布巾擦了擦勺沿：“真的假的，死了几个？”
消息像长了脚，越传越变味，中午就飘进了城南的茶馆。
王二郎刚拎着鸟笼进来，就听见邻桌茶客在说“御史府附近有脏东西害人”。
他立马把鸟笼往桌角一放，低声说：“心都掏了！”
茶客们立马围过来：“不会吧，这么凶？”
王二郎越说越邪乎：“可不止，听说那东西晚上会隐身......”
下午的慈恩寺山门外，秋风卷着落叶掠过香炉。
户部尚书夫人捏着念珠，凑到正拈香的萧夫人身边：“萧姐姐，今天长安传疯了，说御史府附近有脏东西，是真的吗？”
礼部尚书夫人也跟着点头，踩着碎步轻轻凑过来：“我家管家也说了，附近私塾都提前放了学......”
萧夫人将香轻轻插进香炉，合什后淡淡说道：“都是无稽之谈。别信这些流言，传出去反倒是让百姓慌了神。”
傍晚的三皇子书房里，鎏金烛台的光映着案上的流言汇总，纸页上“御史府”“脏东西”的字眼被红笔圈得刺眼。
三皇子缓缓将纸页叠起，叠得棱角分明，声音比殿外秋风还冷：“玄阴教连这点小事都处理不好？”
邬师爷垂手躬身，额角沁出细汗：“是属下督管不力，已让计无双通知玄阴教，但……”