金銮殿内的寂静被秋风扯得发紧，靖安帝指尖的墨玉念珠停在半空，眼神来回扫过阶下众人。
“陛下！”
李德全在旁看得真切，心里忍不住吐槽：别走神了！赶紧轻咳一声，尖细嗓音裹着几分小心翼翼。
靖安帝这才回神，清了清嗓子。殿内瞬间静下来，风过窗棂的 “呜呜” 声、远处宫墙下小太监跑过的 “哒哒” 脚步声，都听得分明。
萧衍仍高举着奏折，胳膊肘泛酸，指节被奏折边缘硌得发白。
“储位之事，朕自有考量。” 靖安帝语气平淡却带着威严，“一个月后，朕在太庙宣布立储结果。”
话音未落，他已起身离座，龙靴踩得金砖 “笃笃” 响。
李德全忙尖声唱喏：“摆驾，回宫 ——”，快步跟上时，心里暗惊：每次提储位都打太极，这次这么爽快？
官员们面面相觑，萧衍攥紧奏折望着靖安帝背影 —— 一个月变数太多，八皇子势单力薄，哪等得起？
他没顾上揉发酸的胳膊肘，径直往紫宸殿赶。
到了殿外，两个眼生的侍卫拦在门口。
“烦请通传，御史大夫萧衍求见陛下！”
“陛下有令，清修期间任何人不得打扰。”
“此事关乎国本！速报李德全公公！”
右边侍卫嗤笑撇嘴，故意挡严殿门：“国本也得看陛下意思，萧大人别让我们难做。”
萧衍心头一沉：“放肆！陛下怪罪我担着，轮得到你们拦？”
“吵什么？” 李德全提着拂尘出来，扫过侍卫紧绷的脸，沉声道：“萧大人是陛下特许能见的，你们也敢拦？忘了规矩，还是想替陛下做主？”
侍卫们脸色骤变，忙躬身让路。
李德全转向萧衍，无奈笑道：“别跟他们一般见识，随我来。”
萧衍跟着往里走，瞥见侍卫耳尖泛红，心里更沉。
殿内熏炉飘着淡青烟，靖安帝对着案上《长生秘要》皱眉，头也没抬：“何事？”
“陛下！” 萧衍躬身，语气急切，“八皇子仁厚贤明、通经史子集，实乃储君最佳人选！三皇子党羽众多，还与玄阴教勾结，若立他为太子，恐祸乱朝纲啊！”
靖安帝指尖在书本上轻划几页，合上秘要，闭眼后才开口：“萧爱卿有心了。立储是大事，朕还需斟酌。你先回吧。”
“这……” 萧衍攥紧奏折的手紧了紧，见靖安帝已闭眼结印，终究没再开口，无奈躬身退出。
“哎！” 秋风卷着檐角落叶吹过，落在他的朝靴上，添了几分凉。
消息很快传到三皇子府邸。三皇子正坐在书房里把玩着枚玉佩，听完邬师爷的禀报，手指猛地一攥，玉佩 “咔嚓” 裂了道缝。
他眼底闪过一丝狠厉：“一个月？哼！”
他将裂了缝的玉佩扔在桌上，声音冷得像冰：“先下手为强！速令玄阴教除了老八！”
邬师爷躬身应诺，正待转身，心里却暗忖：玄阴教刚折了大护法，怕是没那么容易得手。
“等等。”
阳光穿过窗棂，斑驳光线映在三皇子脸上：“传信时记得加一句，若能除掉老八，待孤登上大位，玄阴教便永为国教，朝野祭祀、道观香火，皆由他们执掌。”
邬师爷猛地抬头，眼里满是惊讶，连垂在身侧的手都微微发颤：“殿下！玄阴教是‘旁门左道’，若成国教，恐引朝野非议，甚至……”
“甚至威胁孤的皇权？” 三皇子打断他的话，嘴角勾起一抹冷笑，目光扫过窗外 —— 庭院里的枫叶被秋风卷落，红得像泼在地上的血，园丁正蹲在角落修剪枯枝，手里的剪刀 “咔嚓” 响。
“等孤坐稳了皇位，一个教派而已，何足惧？”
邬师爷连忙躬身应道：“是！属下这就去办！”
望着邬师爷的背影，三皇子步至铜镜前。眉眼间虽有几分靖安帝的温润，却被一层挥之不去的阴鸷盖过。
他指尖蹭过镜纹，缓缓自语：“八弟，别怪哥哥……”
与此同时，明经阁内一片静谧。八皇子坐在廊下的石凳上，与身穿绯色官袍的裴文彦闲聊。
院中的桂树飘下几片花瓣，落在青石桌上，添了几分雅致。
“殿下，如今形势骑虎难下。” 裴文彦端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“三皇子步步紧逼，陛下迟迟不立储，您再不争，恐成他人鱼肉。”
八皇子望着院中的桂树，眼神里满是无奈：“可同室操戈，手足相残，我实在于心不忍。”
“殿下仁慈，旁人却未必念及兄弟情！” 裴文彦放下茶杯，“三皇子连萧御史都敢刺杀，若他得势……”
话未说完，八皇子指尖顿在石桌上，望着飘落的花瓣，眼神沉了沉，指腹无意识摩挲石桌上的桂花瓣。
就在这时，阮雪崧提着裙摆快步走来，手里拿着张纸条：“五师兄，十月初五全国书院论学，大先生不在，咱们派谁去？”
裴文彦眼睛一亮，转头看向八皇子：“殿下，不如您乔装成我的随从同去？既能知舆情，也能结有识之士，为日后蓄力。”
八皇子愣了愣，随即点头：“也好。去看看也好。”
另一边，官道上尘土飞扬。周子文和李修远骑着马，身后跟着各自的随从，两人脸上满是兴奋。
“终于到京城附近了！” 周子文勒住马，抹了把脸上的灰尘，笑得一脸遐想，“听说长安的倚红院新来了不少姑娘，还有勾栏巷的新楼，论学结束，得好好体验长安有多润！”
路边茶摊的老板娘挥着蓝布帕子喊：“客官歇脚哟！来碗凉茶！”
李修远笑着拍了下周子文的马屁股：“有急事！” 马脖子上的铜铃叮当作响，他还不忘回头喊：“等回来再喝你家凉茶！”
周子文也回头笑：“这个茶娘也很润！”
秋风卷着路边的野草，吹得两人的袍角猎猎作响，他们丝毫没察觉，“润”字的尾音飘入茶娘耳朵。
“润你个头！” 路边茶摊的老板娘对着两个背影啐了一口。