天枢深知她的性子，一旦倔劲上来，任谁也拦不住—。
更何况失踪的是她亲生父亲。
纵是龙潭虎穴，她也必定要闯一闯，查个水落石出的。
他点了点头，“你说的是，但这深更半夜，恐怕也查不出什么，不如等天明之后，仔细问问当时在场的百姓，或许能问出些蛛丝马迹。”
明诛不做声，若父王之事果真是人为，待到天明，只怕什么痕迹都被抹干净了。
“不必等了，”她目光如刀，直刺向远处黑影幢幢的堤坝，“那边有动静，现在就去探个究竟。”
二人借着夜色掩护，一前一后混入修筑堤坝的灾民队伍。
这群人满面倦容，在衙役毫不留情的鞭笞下，如蝼蚁般搬运着一车车沉重砂石，每一步都踏得艰难。
明诛推起一辆堆满砂石的木车，一边假装吃力前行，一边观察着周围的环境。
安庆府这段堤坝规模并不算大，只是上游十几条分流之一，建成数十年来始终安然无恙。
直至十二年前，卢志高调任五军都督府后军都督，驻守安庆，才忽然上书称堤坝年久失修、濒临溃决，奏请拨银修筑。
皇帝允了，拨付了整整五十万两用于安庆府堤坝的修筑。
当时堤坝的情况明诛不知，只知之后十余年，安庆府屡次以修堤赈灾之名向朝廷讨银，又有赵元庆在朝中打点，即便皇帝心生疑虑，也只得一次次按下。
明诛仔细观察眼前的堤坝，坝体大多仍保留着初建时的旧貌，只有小半部分像是新近加固，从时间上推断，应是她父王到来之后才动的手。
“爹！小心！”
明诛正推着一车砂石缓缓靠近堤坝附近，突然就见一白发老者朝她的方向栽了过来，头颅直直磕向推车的一角。
明诛瞳孔骤缩，左手稳牢推车，另一只手落在老者肩头轻轻一推，老人身形一转，跌进后方一个年轻男子怀中。
“多、多谢这位......姐姐相救。”年轻人个头不高，性格有些腼腆，见救了父亲的是眼前的女子忙感谢。
同时意外她一个女子竟有这般大的力气，一只手抓着满车砂石还能推动一个成年人。
“举手之劳。”明诛语气放缓。
“你没事吧？”天枢跑了过来，手中还拎着一个铲子。
明诛收回手时目光掠过老者布满皱纹的脸，“你们是祖孙？”她微微蹙眉，“老人家这般年纪，怎还让他来做这等重活？”
“姑娘误会了，这是小子的父亲。”年轻人赧然道，“小子是父亲的老来子，前面还有五个哥哥，三个姐姐，因此与父亲看起来像是祖孙。”
天枢也皱起了眉头，语气中透出不解：“即便如此，令尊年事已高，家中男丁不少，何苦还让他来受这份罪？”
虽说是以工代赈，但朝廷并未强征。这户人家男丁众多，难道还供养不起一位老人？
修建堤坝的活计可不轻松。
明诛见他们父子满脸愁苦哀伤，便知道这其中必有隐情。
她拦住天枢还未出口的话，趁衙役不注意，帮忙将老者扶到一旁歇息。
那年轻人看似年纪轻轻，体力却差得很，不过扶着老者走了几步，便已气喘吁吁。
天枢看了他一眼，半开玩笑：“你这身子骨，倒像个文弱书生，走几步喘三喘。”
“这位兄台好眼力，”年轻人苦笑，“在下确实是个秀才，见笑了。”
天枢一时语塞，他本意是想嘲笑他体力差，没想到还真让他猜对了。
但就算是书生，也不至于弱成这样子吧，简直像是没吃饱饭......
咕噜噜——
他正这么想着，就听见两人腹中传来一阵响亮的鸣叫，声音大得几步外都听得清清楚楚。
这下连那老者也有些尴尬了。
老者面露窘迫，低声道：“抱歉，我等已多日没吃过什么东西，腹中空空，在二位贵人面前失礼了。”
明诛与天枢对视一眼，语气微凝：“老人家如何知晓我等是贵人，而不是与你们一般的灾民？”
老者勉强笑了笑，指向周围如行尸走肉般搬运砂石的人群，叹道：“贵人即便衣衫褴褛，也与咱们不同，您看看这些人——个个饿得面色发黄、两眼无神，哪有二位这般精气神？”
明诛顺着老者指的方向看去，确实如他所言，这些人虽不至于骨瘦如柴，却个个面色萎黄、气力不济，动作机械而麻木。
天枢眉头越皱越紧：“开阳来信中说过，王爷从各地高价购买粮食，悉数运至安庆充作赈灾粮，怎会吃不饱？”
那批粮食，理应足够灾民两月之用，这才过了几天？
“恐怕是赈灾粮出了问题，”明诛冷声开口，目光扫过周围一张张疲惫的脸，“你看他们，虽饿得有气无力，却不见长期挨饿的干瘪——应是这几日才突然断粮的。”
那老者闻言赞同的点点头，语气凄然：“姑娘猜的没错，自从誉王失踪，原本一天两顿的饭菜减到了一日一顿，以前分发下来的都是干粮，或粟米与白米煮成的浓粥，如今却是清澈见底的米汤。”
“贵人也看到了，整日做这种体力活，一碗米汤，哪撑得住？”
他握住儿子的手，声音哽咽：“方才贵人问，为何我这把年纪还来做工......若我不来，就连那碗米汤也没有，难道要孩子们省出口粮喂我这张老嘴？那样的话......我宁可饿死！”
“父亲！莫说这等丧气话。”年轻人焦急道：“这位贵人说的对，您不能在做这些重活了，儿子一顿不吃没关系的。”
父子二人相对无言，满面愁苦。天枢静立一旁，心中很不是滋味。
早知如此，出门时该带些干粮的，好歹能让这对父子填填肚子。
“要不......我先回去拿些干粮？”天枢幼时尝过饥馑之苦，最知饿肚子的滋味，想着至少要让这两父子吃顿饱饭。
明诛却摇了摇头，她望着灾民们佝偻苍凉的身影，眼底划过一抹暗光。
这些灾民如今归官府管辖，帮得了一个，帮不了全部。
即便她自掏腰包购粮救济，粮食也未必能真进他们的口中。
当务之急，是尽快找到父王，找到卢承运谋害父王的证据，才能真正解救这些灾民。
“不干活都聚在一起干什么呢！”
一名衙役发现他们，直接朝他们走来，骂骂咧咧扬起鞭子就往那年轻人抽去。
天枢眼疾手快，在鞭子落下之前迅疾出手攥住挥下的鞭梢，用力一扯，竟将鞭子从那衙役手中夺过，带得对方踉跄几步。
天枢看着手心那一道泛红的鞭痕，抿紧了唇。
他尚有内力护体，都伤成这样，这一鞭若是落在那年轻人身上，估计都能抽掉他一层皮！
“区区衙役，也敢随意伤人？他们是灾民，不是囚犯！”