地宫出口的煤油灯暖光还没散尽，考古队刚踏入更深的甬道，就闻到一股腐臭的甜腥。队员们迅速戴上防毒面具，过滤罐里的活性炭本应吸附毒气，面具内侧却突然渗出黏腻的液体，像融化的猪油，顺着脸颊往脖颈流——这是被“尸腐咒”扭曲的防护具。本该“隔毒气，护呼吸”的面具，此刻成了尸毒渗透的通道，滤毒罐里的活性炭变成了“养毒海绵”，吸的毒气越纯，渗出的尸毒越烈，队员们的皮肤接触到液体的地方，迅速泛起青灰色，毛孔里钻出细小的黑毛，像尸变的前兆。
“是‘腐心尸毒’！”玄诚子猛地扯下自己的面具，嘴角已沾着黑液，罗盘指针在“腐”位发出不堪重负的嗡鸣，“这甬道埋着百具‘活腐尸’，毒气里混着‘尸心油’，防毒面具的过滤层反而成了尸毒的‘培养基’！它把‘防护’变成‘滋养’，你戴得越严实，尸毒渗得越深；你摘面具，纯毒气会瞬间蚀穿你的肺腑，比尸变死得更快；你用解毒丹，尸毒会顺着丹药的灵力扩散，连骨髓都给你染黑！”
话音未落，队伍末尾的中年队员突然发出嗬嗬的怪响。他的防毒面具已被黑液浸透，透过镜片能看到他的眼球布满血丝，嘴角咧开诡异的弧度，脖颈上的黑毛已长到寸许，正用指甲疯狂抓挠面具系带，却像被无形的手按住，摘不下来——他爷爷曾是民国时期的仵作，临终前说过“尸气入体，先蚀心，再蚀形”，此刻竟成了谶语。
“这毒蚀的是‘心防’！”玄诚子看着队员脖颈的黑毛往脸上爬，急得祭出“驱腐符”，符纸刚贴到面具上，就被黑液溶成纸浆，“你越想防，它越能找到缝隙！防毒本是‘护’，现在成了‘锁’，把你和尸毒锁在一起，逼着你变成同类！”
李长生的目光落在队员后腰露出的半截香囊上，囊中装着晒干的苍术——那是他太奶奶传下来的，说“走夜路揣着，能避晦气”。他突然想起三奶奶总在灶台边挂块粗布，做饭时油烟大了，就捂住口鼻，说“布糙是糙点，能透气，比闷着强”。
他从背包里掏出个布包，解开时露出块洗得发白的粗棉布——布上缝着三层纱布，每层都沾着淡淡的草木灰，边角绣着个歪歪扭扭的“净”字，是三奶奶烧柴火时用来挡烟的“护口鼻布”，布角还留着她用艾草汁染过的痕迹，散发着晒干的艾草香混着灶膛的烟火气。
“捂太严，气不通，毒才钻得欢。”李长生捏着布角，对着那挣扎的中年队员轻声道，“三奶奶说‘挡灰不挡气，才是真护着’，她那布洗了又洗，纱布磨破了就换，说‘透气了，心才不慌，毒邪钻不进’。”
就在队员的指甲即将抠穿面具镜片的刹那，李长生伸手扯断了他的面具系带。黑液失去依托，顺着脸颊往下淌，李长生迅速将粗棉布按在他口鼻上。
诡异的一幕发生了——那带着艾草香的粗棉布刚贴上皮肤，青灰色的皮肤竟像被温水洗过，黑毛以肉眼可见的速度褪去，渗到脖颈的黑液“滋滋”冒烟，化作细小的水汽。队员喉咙里的怪响戛然而止，他猛地吸了口气，布上的草木灰混着呼吸，竟散发出股清苦的药味，顺着鼻腔往肺里钻，原本发闷的胸口瞬间松快了。
“这布…滤的是‘气’，不是‘毒’？”玄诚子愣住了，看着棉布上的纱布层，那些纱布虽旧，却透着细密的网眼，像在“透气”的同时，把尸毒挡在了外面，比任何防毒面具都灵。
李长生没说话，只是帮队员调整棉布的位置，让口鼻正好对着纱布最密的地方。他的动作很轻，像三奶奶给呛了烟的娃娃捂口鼻那样，先松松搭着，等呼吸顺了再系紧。他摸到第三层纱布时，中年队员突然剧烈咳嗽起来，咳出的痰带着黑丝，落在棉布上，黑丝竟被草木灰吸附，变成灰白色的粉末。
“三奶奶的布，不是靠‘堵’，是靠‘化’。”李长生一边帮其他队员换布，一边慢悠悠地说，“她烧艾草时捂布，布上的艾草汁能化烟油；她给生了冻疮的娃捂嘴，布上的灶心土能暖血气；有次村里闹瘟疫，她把布泡了草药水，挨家挨户送，说‘毒是凶物，得给它条路走，逼急了才咬人’。”
随着他的话，粗棉布的纱布层渗出点淡淡的绿，那是艾草汁被体温焐出的药性；草木灰在布上轻轻动，像在吸附浊气的同时，释放出草木的清气；“净”字绣纹在口鼻前亮起，像一声温柔的提醒：别怕，气通了，毒就散了。
这些带着生机的气息钻进队员们的口鼻，防毒面具里残留的尸毒迅速被化解。之前戴面具的队员纷纷摘下装备，换上粗棉布，青灰色的皮肤渐渐恢复血色，黑毛彻底褪去，连甬道里的腐臭甜腥都淡了些，露出底下泥土的清苦味——那是活土该有的气息，被尸毒掩盖了而已。
中年队员摸着胸口，突然想起太奶奶做苍术香囊时说的话：“防邪不是把自己裹成粽子，是让正气在身子里转起来。”他掏出香囊，与李长生的粗棉布放在一起，苍术的香气与艾草香交织，竟在身前形成个淡淡的光罩，尸毒一碰就化作白烟。
李长生帮最后一个队员系好棉布，发现布角的线头松了，嘟囔道：“纱布还是磨得薄了，回头找块新粗布，多缝两层，再泡点苍术水，三奶奶说‘药气足了，护得才久’。”
就在这时，甬道深处的石壁突然“咔嚓”裂开，露出个暗格，里面放着块青铜令牌，上面刻着的“腐”字，与之前的“镇”“归”“影”“心”拼在一起，组成“镇归影心腐”的短句，令牌边缘的纹路里，嵌着点与粗棉布上相同的草木灰，显然是被同样的“生机”封印过。
“这些尸毒…是在守护最后一道关。”玄诚子盯着令牌，突然明白，“从碳测仪引怨，到尸毒被草木气化解，每次邪术激活的‘煞’，都是‘镇心之物’的‘保护层’，而能解开保护层的，从来不是更强的防护，是三奶奶的布、灯、线里藏着的‘生机’——让煞气有处可去，让万物能透气的生机。”
中年队员把苍术香囊系在粗棉布上，对着暗格深深一揖。他知道，太奶奶留下的香囊，和三奶奶的粗棉布一样，都在说同一个理：防得住的是有形的毒，护得住的是流动的气，心活了，气顺了，再凶的尸毒，也钻不进那层带着暖意的布。
李长生提着布包往甬道深处走，粗棉布在队员们胸前轻轻晃动，艾草香混着苍术气，在甬道里织成条透气的路。他摸着青铜令牌上的草木灰，突然觉得那残缺的短句，像在等一个“生”字——用人间烟火的生机，给这千年的煞气，画上一个温柔的句号。
布上的“净”字在灯光下泛着微光，像在说：别急，气通了，毒就走了；心活了，万物就醒了。