望海城的药坊里，弥漫着一股又腥又臭的味。
不是草药的苦香，是腐肉混着脓液的腥臊，像烂透的鱼扔在太阳底下晒了三天。李长生正帮阿木包扎被藤壶汁液烫伤的胳膊，药坊的门突然被撞开，两个士兵抬着个担架冲进来，担架上躺着个修士，浑身裹着布条，布条已经被脓液浸透，渗出黄绿色的液体，落在地上“滋滋”冒烟，连青砖都被腐蚀出小坑。
“是‘腐骨脓疮’！”负责药坊的老医师抖着胡子，指着修士裸露的小腿，那里的皮肉烂成了蜂窝状，窟窿里能看见白森森的骨头，骨头上还沾着些米粒大的虫子，正疯狂啃噬着，“是焚天宫的邪术！藤壶没杀死的煞气钻进伤口，就会长出这东西，三天就能烂到心脉！”
他说得没错。那修士已经陷入半昏迷，嘴里发出痛苦的呻吟，溃烂处的虫子每啃一下，他的身体就抽搐一下，伤口边缘的皮肤泛着青黑色，像被墨水染过。
“用解毒膏！”玄诚子掏出一瓶药膏，想往伤口上涂，却被李长生拦住。
李长生盯着那些啃骨的虫子，它们比发丝还细，外壳滑腻，药膏刚碰到就滑开了，根本沾不上。他突然瞥见药坊墙角的钢丝刷——是老医师刷药罐用的，鬃毛是用海马的硬须做的，带着天然的韧劲，上面还沾着点草药渣和皂角沫。
“阿木，把那刷子拿来。”李长生的声音很稳，“再烧壶滚水。”
阿木虽疑惑，还是飞快地拿来钢丝刷和热水。李长生将钢丝刷放进滚水里烫了烫，鬃毛瞬间变得滚烫发硬，他又往水里撒了把硫磺粉和地脉金砂，水面立刻泛起细小的金泡。
“忍着点。”他对担架上的修士说，然后抓起烫好的钢丝刷，对准溃烂处最严重的地方，狠狠刮了下去——
“唰！”
钢丝刷的硬鬃毛带着热水的烫、硫磺的烈和金砂的光，像无数把小刀子，剐蹭着腐烂的皮肉。那些啃骨的虫子被烫得疯狂逃窜，却被鬃毛缠住，瞬间被刮成了碎末，混着脓液和腐肉落在盘子里，发出“噼啪”的声响，很快就化作了青烟。
“啊——”
修士疼得惨叫一声，竟从昏迷中惊醒，额头上瞬间布满冷汗，却死死咬着牙没再出声，显然是知道这是救命。
“师父，这样会不会太狠了？”阿木看得眼皮直跳，手里的绷带都攥皱了。
“狠才能救命。”李长生头也不抬，继续用钢丝刷清理伤口，动作又快又准，专挑那些藏着虫子的窟窿，“这脓疮里的虫子怕烫、怕硬刮，就像桑田峪地里的蛆虫，不把烂肉刮干净，撒多少药都没用。”
他说着，往清理干净的伤口上撒了把地脉金砂。金砂落在骨头上，发出“滋滋”的声响，原本青黑的骨头竟渐渐恢复了点白色，溃烂处的皮肉也停止了流脓，开始渗出鲜红的血珠——那是新生的迹象。
老医师看得眼睛发亮，赶紧递上最好的止血草药：“李仙师这法子……比我的解毒膏管用！”
药坊外很快排起了长队。被藤壶附体的修士们或多或少都染上了腐骨脓疮，有的在胳膊上，有的在后背，最严重的一个，半边脸都烂了，眼睛被脓液糊住，只剩微弱的呼吸。
李长生让阿木学着他的样子处理轻伤的修士，自己则专心对付重伤员。阿木起初手忙脚乱，钢丝刷总刮到好肉，被修士疼得龇牙咧嘴，但很快就找到了窍门——顺着骨头的纹路刮，力道轻重要拿捏好，既要刮掉虫子和腐肉，又不能伤着新肉。
“师父，您看！”阿木突然喊道，他刚清理完一个修士的手背脓疮，撒上金砂后，那里竟冒出点点血珠，“它不烂了！”
李长生凑过去看，少年的额头上全是汗，钢丝刷的鬃毛都被脓液染成了黄绿色，却笑得一脸灿烂。他拍了拍阿木的肩膀：“记住这感觉，治邪祟跟种地一样，该下狠手时就得下，心软只会让庄稼烂得更厉害。”
最险的是那个半边脸溃烂的修士。脓疮已经蔓延到眼角，再晚一步，眼睛就保不住了。李长生没敢用钢丝刷的硬鬃毛，而是将鬃毛拆开，取最细的几根，蘸着滚烫的药水，小心翼翼地往眼角的脓疮里挑——
“稳住。”他对修士说，也对自己说。指尖的地脉之心微微发烫，金光顺着鬃毛渗入脓疮，那些藏在眼角的虫子像被光照到的飞蛾，纷纷往外逃，却被滚烫的药水烫死在伤口边缘。
阿木举着油灯，手稳得像不会抖，灯光照亮师父专注的侧脸，也照亮那些被挑出来的虫子碎末，少年突然觉得，这比任何符咒都更像“法术”。
天快亮时，最后一个脓疮被清理干净。药坊里的腥臭味淡了许多，取而代之的是草药和硫磺的混合气味。修士们虽然疼得龇牙咧嘴，眼里却有了光，那些溃烂的伤口在金砂和草药的作用下，渐渐收口，连腐骨都开始泛出淡淡的粉色。
老医师捧着那把钢丝刷，像捧着宝贝：“这刷子……以后就是药坊的镇坊之宝了！”
李长生洗干净手上的脓水和血污，看着阿木蹲在地上，认真地清洗着用过的钢丝刷，鬃毛上的污渍很难洗掉，他就用皂角反复搓，直到刷子露出原本的颜色。
“师父，焚天宫为什么要弄出这么恶心的东西？”阿木的声音带着点后怕。
“因为他们怕实在的法子。”李长生望着窗外，望海城的城墙在晨光里泛着冷光，“藤壶附体被咱们用桐油和铁刷破了，他们就换个更阴毒的，以为咱们会怕脏、怕疼。”
他说着，指了指那些正在药坊外晒伤口的修士，他们虽然狼狈，却在互相说笑，讨论着该怎么感谢那个用钢丝刷救命的“李仙师”。“但他们忘了，咱们守的是望海城，护的是人，脏点疼点，算什么？”
玄诚子走进来，手里拿着张符纸，上面画着侦查符：“焚天宫在城外十里坡聚集了不少人，看阵型，是想用人海战术强攻。”他顿了顿，“他们大概觉得，咱们的修士都中了脓疮，没法打仗了。”
李长生笑了笑，指了指药坊里那些正在活动筋骨的修士：“去告诉他们，就说咱们的‘药’用完了，正好用他们来涮涮钢丝刷。”
阿木听到这话，也跟着笑起来，手里的钢丝刷被他擦得锃亮，在晨光里闪着细碎的光。
望海城的街道上，很快响起了整齐的脚步声。修士们虽然身上还缠着绷带，却个个眼神坚定，手里握着法器，有的还特意带上了药坊的钢丝刷——不是为了刮脓疮，是为了让焚天宫的人看看，这望海城的硬气，就像这刷子的鬃毛，宁折不弯。
李长生站在城楼上，看着城外十里坡的黑影，又看了看身边握着钢丝刷、眼神发亮的徒弟，突然觉得，这场仗，他们赢定了。
风穿过望海城的城楼，带着草药的香和钢丝刷的铁味，像一声无声的号角。
新的较量，已经拉开序幕。