刑部大牢的铜锁被砸开时，血腥味混着铁锈味扑面而来。狮子捏着烛台凑近，看见兵部侍郎陈显的指甲缝里嵌满黑泥 —— 那不是牢房里的污垢，而是冶铁工场独有的铁渣。
“大人私吞的三十万贯铁料钱，家中只搜出五万贯。” 狱卒递上账本，墨迹在火把下泛着诡异的青灰，“按他供认的销赃价，卖给番外的铁料至少能换六百万贯。”
狮子的指尖在账本上停顿。陈显供述铁料以高于军供价二十倍的价格卖给塞外马帮，但此刻摆在眼前的账册，却像被人用钝刀生生剜去了关键页。她突然想起前日在陈府地窖发现的暗格，青砖缝隙里残留着半截西域风格的银饰，上面刻着的骆驼图腾，与三年前穆言缴获的匈奴密信纹饰如出一辙。
次日早朝，金銮殿的蟠龙柱映着血色朝霞。南宫皇上将账本狠狠摔在丹墀上，玉阶震颤：“陈显不过是个五品侍郎，哪来的胆子吃下这等巨案？说！还有谁参与其中？”
右丞相王鸿儒上前一步，蟒袍扫过满地奏折：“陛下息怒。臣以为，陈显勾结番外已是板上钉钉，如今当务之急是加强边防，莫让奸计得逞。” 他说话时，袖口的翡翠扳指在阳光下晃得人眼疼 —— 那是西域进贡的贡品，去年本该进国库。
林悦站在帘子后面，注意到王鸿儒身后的礼部尚书李墨，正用象牙笏板轻轻敲击掌心。这个素来清高的老臣，此刻眼神却像盯着猎物的苍鹰，死死盯着王鸿儒晃动的翡翠扳指。
当夜，六星侍卫扮成更夫潜入陈府。双子在废墟里翻出半块烧焦的绸缎，上面依稀可见 “鸿记绸缎庄” 的印记 —— 正是王鸿儒嫡长子名下的产业。而此时的白羊，则在城郊破庙里发现惊人一幕：三个蒙面人正将成箱的铁锭埋进枯井，月光照亮他们腰间的玉佩，竟与李墨书房悬挂的 “清正廉明” 匾额同款。
“小姐，这案子怕是牵扯到了两位阁老。” 月亮捧着染血的绸缎，声音发颤，“陈显不过是枚弃子，真正的大鱼，恐怕在朝堂之上。”
林悦望窗外的宫墙，突然想起南宫先生前日说的话：“铁料不仅能做农什工具，还能……” 她猛地转身，抓起案头的舆图。如果陈显留下的铁料是用来打造兵器，还有可能 —— 是要铸造某种象征皇权的物件？比如，传说中尚未完工的传国玉玺？
与此同时，沐老将军的密信也送到了。信中说，边关查获的马帮货物里，除了铁料，还有大批金箔和西域匠人。而这些匠人，竟在临摹失传已久的 “九龙戏珠” 铸造图和最新的军营武器。
传国玉玺自前朝覆灭后下落不明，若有人暗中收集铁料，再用金箔伪装，打造出一枚足以乱真的假玉玺……那谁也没见过真的，万一？ 她不敢再想下去，立刻命人备马车。可刚出沐府，便见一队禁军拦住去路，为首的正是李骁 —— 南宫先生最信任的金枪侍卫。
“这是要去哪？” 李骁的长枪横在马车前，枪缨上的红穗随风狂舞，“皇上有令，近日京城不太平，宵禁期间不得外出。”
林悦掀开车帘，看见李骁身后的士兵腰间，赫然挂着刻有 “鸿” 字的腰牌，她突然笑了未开口。
“送护国将军家表小姐回府，更何况离宵禁时间还有半个时辰，还不散开。”沐府侍卫厉声道。
“即便如此，那我们也一并护送表小姐回府。”李骁公事公办的回道，且他带来的人分别分散在马车的周围。
这原本林悦是想出去调查私自囤积生铁贪污一事，刚刚护卫说表小姐也是在逛花灯前四人用餐时定好的调调，暂时就先定了林悦一个护国将军表小姐身份。可这没有府邸啊，南宫老头派人来护送，咋滴？送回青云村不成？
接近宵禁时间，街道上已经罕见人迹，坐在马车里，刚想出声说不麻烦了，明日再回，此时感觉马车转了个弯就听见李骁开口：“表小姐，到了，请下马车。”水星立即给林悦放好下车凳，搀扶着林悦下车。
穿过垂花门，迎面是座太湖石假山，嶙峋的石头上爬满紫藤，花穗垂落如紫色瀑布。月亮攥着她的袖子小声惊呼：“小姐，这布局穆言将军以前的院子好像！” 林悦轻抚着汉白玉栏杆，指尖触到栏杆上精美的缠枝莲纹，冰凉的触感里藏着工匠巧思。绕过假山，豁然开朗的庭院中，青砖铺就的甬道两侧种满西府海棠，正是盛花期，花瓣落在青石板上，像是铺了层胭脂雪。
正厅五间抱厦，檐角悬着鎏金风铃，风过时叮咚作响。林悦推开雕花槅扇门，沉香混着松烟墨的气息扑面而来。屋内陈设雅致却不失华贵，紫檀木博古架上摆着汝窑青瓷，墙上挂着唐寅的山水画卷。明式拔步床前垂着湘妃竹帘，床榻上铺着蜀锦鸳鸯被，针脚细密如星子。最引人注目的是窗边的乌木书桌，砚台里还留着未干的墨痕，显然是刚布置好。
“丫头受惊了，既然是护国将军家的表小姐，府邸院子肯定是要的。” 南宫先生从屏风后转出，身着家常的月白长衫，手中摇着折扇，“这院子看着如何？” 沐老将军跟着现身，手里拎着两坛酒，铁甲未卸便一屁股坐在雕花太师椅上：“皇上大手笔！这院子光那扇紫檀屏风，就够寻常人家吃穿十年。”
“护国将军一生征战沙场，为我朝安定边关守护百姓，当初全家迁徙至边关生活。现在全家只剩表小姐一人，当然所有荣归给一个小姑娘有何不可？”皇上略有感慨的说着，眼中似有闪光。
林悦环顾四周，发现廊下走动的丫鬟们步履轻盈，倒茶的小厮眼神锐利 —— 这些人举手投足间都带着武者的气息。南宫先生似乎看穿她的心思，笑着指点：“门房老周是禁军教头出身，厨娘刘婶年轻时在江湖上人称‘无影刀’，就连扫落叶的小斯，都是沐老将军和穆言那丫头从边军挑的神箭手。”
穿过游廊来到后院，一池碧水映着漫天晚霞，九曲石桥连接着湖心亭。亭中石桌上摆着棋盘，棋子竟是和田玉打磨而成。林悦俯身细看，发现棋盘夹层里藏着机关暗格 —— 这哪是单纯的宅院，分明是座暗藏杀机的堡垒。
沐老将军拍着她肩膀大笑：“以后有刺客敢来，咱们就在这院子里瓮中捉鳖！” 南宫先生则将一串鎏金钥匙放在她掌心，钥匙坠着的螭龙与侍卫玉佩呼应：“这是院门和库房的钥匙，丫头可莫辜负了这份心意。”